зимы, то не стоило ли устроить облаву на колдунью, пока тепло? Зачем ждать, когда появиться туман, подобный тому, из которого мы недавно выбрались.
Я, конечно, спросила об этом. Ответ был прост: местонахождение колдуньи точно не определялось. Тогда я, естественно, задала вопрос, зачем же битву на какой-то пустоши назначать, раз виновница неизвестно где пропадает? Тут сообразил Энтуан и, бесцеремонно вмешавшись, пояснил, что вероятность явки колдуньи равна примерно половине из ста процентов.
В общем, готовились к этому эпическому событию так же, как и я к экзаменам – на авось.
– Единороги всегда славились своими мудростью и знаниями, – тихо-тихо сказал Карлис, когда остальные замолкли. – Именно они помогали не забывать историю, причем любого из народов. Но ты…
– И что я? – не понимая, как реагировать на его слова, просто растерялась.
Непобедимый отвернулся, сорвал травинку и засунул в рот.
– Нам приходится объяснять тебе элементарные вещи, о которых знают даже дети. Ты, в свою очередь, слишком странно себя ведешь.
Он повернулся ко мне и вперился взглядом. Прямо в мой рог!
– Эй! Совсем не воспитан?! – возмутилась я.
И ведь не отворачивался, лапчатник борзый! Только ни за какую муравку я признаюсь в своем происхождении. О том, что Лис маг, не стоило забывать ни на мгновение.
– Ты что-то резко тему поменял, – пошла я в наступление. – Мы будем деву искать или нет?
– Ты будешь искать, – поправил Лис.
– И ты, со всей своей нелюбовью ко мне, пойдешь следом? – уточнила я.
– Благополучие мира выше, чем личные чувства.
Принцесса, все это время спокойно сидевшая рядом с Непобедимым, резко встала и направилась к зарослям: то ли кусты высокие, то ли деревья раскидистые. Я проводила ее взглядом, затем посмотрела на холодное мясо, к которому так и не притронулась, и решила отказаться от него совсем. Слишком уж поспешно Эвка сорвалась с места.
***
Сначала это было забавно. Потом я устала. А затем и вовсе – надоело.
Легче конец корня у осота достать, чем ту тетку! Лис говорил, что мы уже близко, но сам задавать направление отказывался. Надо ж все по пророчеству творить, иначе через триста тридцать восемь лет опять придется собирать бригаду спасателей.
Несколько раз я останавливалась и требовала новых пояснений. А детки каждый раз изворачивались так, что путали еще больше.
Вечная мерзлота уже отменялась, с этим одуванчики могли справиться без меня, но найти Когларану все равно им надобно. Я предложила написать ей письмо с приглашением на встречу, а не мучить бедную единорожку. Но, конечно, никто меня не послушался.
Глава 9
Четыре долгих дня скачек измотали меня. Идея спасти мир казалась не такой уж забавной. Вперед двигало лишь желание удостовериться, что Когларана не та бабулька, что привинтила рог к моему лбу. Или та. Не суть.
Отдыхая после много-много километров, я уснула. А проснувшись, застала рядом только Кара и Барри.
– А где остальные жертвы прополки? – зевая, спросила я.
– Войска собирают, – не глядя на меня, ответил вор.
– А как же колдунья?
– Сказали, что нет времени. Темные уже на подходе к поселениям.
– Но если вы знаете, где они, то почему злую тетку не ищете там же? – спросила в очередной раз.
К слову, ответы часто разнились. В общем, толком никто ничего не знал.
– Она отпускает их на охоту, а самой ей незачем присутствовать, – выдал свое предположение Барри.
– А если она все же там, то мои усилия прошли зря, так?
– Усилия? – нагло каркнул ворон. – Ты и без миссии скакала бы, куда глаза глядят. А так хоть с компанией. Кормят, ухаживают – хорошо.
Сначала я собиралась поспорить с птицем, а затем решила, что он прав. Но славы ведь хотелось не меньше!
Встав, я медленно потянулась, растягивая каждую мышцу, размяла шею и почувствовала себя отдохнувшей. Прямо-таки готовой к новым подвигам.
Барри продолжал сидеть ко мне спиной. Подойдя к нему, я увидела, как он ковыряет палочкой землю.
– Ты чего? – спросила у него.
Он дернул плечом, но не ответил.
– На битву не взяли, велели тут оставаться, – сдал перистый.
– Это они все лаврушки решили себе забрать? – охнула я.
Вот же, споры папоротника!
– Шишку им упавшую, а не лаврушки! – возмутилась я. – Так, перистый, поскачешь с Барри. Ну, чего не двигаетесь? Взбирайтесь на лошадь. Будем сердце девы добывать!
Сын вора остался сидеть, ворон тоже энтузиазмом не светился.
– Не верите? – оскорбилась я. – Ну и не надо! Сидите тут и землю ковыряйте! Без вас справлюсь!
– Рожка, я с тобой, – встрепенулся вороно́й.
Больше ничего не говоря, он ловко вскарабкался по моему хвосту на спину.
– Когда ты уже перьями обрастешь? – прокряхтела я.
Не то чтобы Кар был тяжелым, но таскать его на себе надоело.
– Я подумываю о том, что могу обойтись и без полетов, – мечтательно протянул птиц.
– Сброшу!
– Попробуй!
– Не отвлекай! Мне надо колдунью отыскать.
– Столько дней блуждали, и все зря, – подал голос Барри.
– Это Лис виноват, – заметила я. – Он одним своим видом все поиски сбивает. Но теперь…
– Найдешь? – скептически спросил вор.
– Найду, – кивнула в ответ.
– Ну удачи! – пожелал он и вернулся к занятию с палочкой.
Я уже закрыла глаза, чтобы привычно угадать дальнейшее направление пути, как заговорил ворон.
– Слушай, Барри, ты, конечно, можешь и тут переждать. Но ты нам нужен.
Ничего себе сирень! На какой укроп он сдался?
– У нас рук нет, – пояснил перистый. – Конечно, можно Когларану наедине с Рожкой оставить, чтоб та ее заговорила, но это крайний вариант.
– Птиц, докаркаешься, – предупредила клюватого.
– В общем, упрашивать не буду, – продолжал обманывать перистый.
– Ой, все! – закончила я споры и поскакала.
Просто вперед, куда мордой стояла.
Сперва все было, как обычно: ветер, букашки, когти ворона. Но внезапно что-то изменилось. Меня вдруг неведомой силой потянуло вправо, потом влево, снова вправо. Ноги несли с невероятной мощью, даже приближение Барри я восприняла как-то отстраненно.
– Рожка! Рожка! – пытался дозваться Кар, но невероятное чувство, ведущее меня, не позволяло откликнуться. – Рожка! – он больно потянул за гриву. – У тебя рог светится!
– Не смотри! – огрызнулась я, не думая отвлекаться на какое-то там свечение.
Счет времени давно был потерян, а силы не кончались, только дыхание немного сбилось. Я остановилась посреди каких-то развалин, давно поросших мхом. Из-под земли, где, наверное, находился подвал, выползали смоляные туманоподобные щупальца. Они тут же устремлялись вверх, в небо, где вливались в облака, наполняя их своей чернотой.
– Кажется, ты нашла колдунью, – осторожно предположил Кар.
– Угу, – невнятно согласилась с ним, не отрывая взгляда от черной мерзости. – Только
