Кабинет полковника располагался на том же этаже, но в другом крыле здания. Пока мы шли по коридорам, Дейрен молчал. Но едва за нами закрылись двери, он развернулся и посмотрел на меня почти с восторгом.
‒ Отец-защитник! Бель! Я безумно рад тебя видеть!
Он даже порывался меня обнять, но всё-таки сдержал этот порыв. Да, когда-то мы были друг для друга близкими людьми, но наши отношения всегда оставались исключительно дружескими.
‒ Я тоже, Дей, ‒ ответила совершенно искренне.
Мы так и стояли, улыбаясь друг другу. Было одновременно и легко, и странно. Ведь оба понимали, что мы давно не те юные ребята, что прошедшие годы сильно нас изменили. И всё же, глядя на него, я чувствовала, будто вернулась прошлое.
‒ Присаживайся, ‒ опомнился Дейрен, указав на удобное на вид кресло. – Хочешь чаю? Воды? Вина?
‒ Нет, благодарю, ‒ отозвалась я, занимая указанное место.
Дей сел за свой рабочий стол, заваленный папками и бумагами, и снова глянул на меня.
‒ Удивительно, ты вроде изменилась, но при этом всё равно осталась такой же красивой и молодой. Будто годы прошли мимо тебя.
‒ Спасибо, ‒ я тепло ему улыбнулась. – А сам-то? Настоящий полковник.
Он ухмыльнулся.
‒ Значит, решила вернуться в столицу, ‒ спросил Дей. ‒ Соскучилась памятным местам?
‒ Да я в ней почти не жила. Год всего проучилась.
А в памяти всплыли обрывки событий далёкого прошлого. Когда я семнадцатилетней деревенской мечтательницей приехала поступать в столичный университет на историка. И ведь смогла же, даже умудрилась стать лучшей на курсе. У меня тогда и подружки были, и друзья. Где теперь все они? Удивительно, что я только сейчас вспомнила о тех ребятах. Наверное, стоит попытаться разыскать, хотя бы тех, кого считала самыми близкими.
‒ Не ожидал, что ты бросишь свою драгоценную историю. Да и… ‒ он вздохнул. – Не только историю. А всех нас.
‒ Так получилось, ‒ проговорила, отведя взгляд.
‒ Ну да. Слышал. Замужество. Беременность, ‒ он иронично ухмыльнулся. – Знаешь, каким диким шоком для меня были тогда эти новости. Я же всего на месяц уехал, а когда вернулся, даже решил, что попал в параллельную реальность. Тебя нет. Эйт – разбитый и потерянный, словно вообще не знает, как дальше жить. А стоило лишь назвать твоё имя, как он мгновенно начинал рычать и отвечать грубостями. Я друга узнавать перестал. Всё пытался выведать, в чём причина вашего расставания, но он так и не рассказал.
У меня вдруг до боли сжалось сердце, и резко стало нечем дышать. Я схватилась за горло, пытаясь сделать вдох, но безуспешно. Перед глазами заплясали тёмные мушки, и только неимоверным усилием воли удалось остаться в сознании.
‒ Бель, что с тобой?! – испуганно воскликнул Дейрен.
Но я была не в состоянии ответить.
Он тут же подскочил ко мне, сунул в руку стакан с водой и помог сделать несколько глотков. Стало немножко легче.
‒ Как ты? Часто такое случается? Тебе нужно показаться целителю, ‒ проговорил старый друг, глядя на меня с искренним участием.
‒ Тогда уж лучше целителю душ, ‒ прошептала с горькой усмешкой.
В голове постепенно начало проясняться. А в мыслях всё ещё звучало имя «Эйт». Такое родное, что и не передать. Мне даже начало казаться, что вижу его смутный образ, но он будто оставался для меня закрыт. Запечатан.
‒ Эйт? – всё же рискнула спросить я. – Кто это?
Дейрен смотрел с сомнением, но отвечать не спешил. Вместо этого сел в соседнее кресло и как-то рвано вздохнул.
‒ Так, ‒ выдал, снова подняв на меня внимательный взгляд. – Хочешь сказать, что не помнишь его? Вот уж в жизни в это не поверю.
‒ И тем не менее, это правда, ‒ проговорила я. – Хотя теперь у меня есть кое-какие подозрения. Ведь ты имел в виду Эйтана Бестерли?
‒ Ну вот, а говорила, не помнишь, ‒ его улыбка стала широкой и довольной.
‒ В том-то и дело, Дей, что мы с ним познакомились совсем недавно. И при каждой нашей встрече со мной происходит нечто непонятное. Как вот этот приступ. Мне на ровном месте становится плохо. А когда он впервые коснулся моей руки, я упала в самый настоящий обморок. Скажи, может, у тебя есть объяснение этому?
Теперь Дейрен смотрел на меня с подозрением. Полагаю, подозревал он меня в психическом расстройстве. Да я и сама уже начала себя в этом подозревать.
В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в кабинет вошёл секретарь Дейрена с пачкой документов и писем.
‒ Прошу прощения, полковник Феррани. Срочная корреспонденция, ‒ сказал он. – И смею напомнить, что через пять минут у вас совещание с главами отделов.
Дей обречённо вздохнул. А я с надеждой глянула на висящие на стене часы. Может, мне ещё удастся вернуться в академию к началу лекции? Пока до неё оставался целый час.
Как только секретарь вышел, сама обратилась к другу.
‒ Скажи, ты подпишешь приказ о моём аресте? – спросила в лоб.
‒ А ты на самом деле столкнула ту девочку с крыши? – задал он такой же прямой вопрос.
‒ Нет, Дей. Могу поклясться. Я этого точно не делала.
‒ В таком случае, можешь быть свободна, ‒ ответил он.
Но не успела я обрадоваться и встать с кресла, как Дейрен меня остановил.
‒ При одном условии, Бель, ‒ добавил с крайне серьёзным видом.
Я молча ожидала продолжения фразы и уже не спешила никуда уходить. Всё же прошло больше шестнадцати лет, кто знает, как сильно изменились моральные нормы этого человека?
‒ Вечером мы продолжим этот разговор. Скажем, в семь в «Серой колеснице» тебя устроит?
‒ Прости, Дей, но я пока не могу себе позволить походы в рестораны.
‒ Я угощаю. Это даже не обсуждается, ‒ отрезал он.
‒ Нет. Не нужно. А если хочешь поговорить, приходи вечером ко мне. Ресторанных блюд не обещаю, но ужином точно накормлю.
Он колебался, не спеша соглашаться, тогда я привела ещё один аргумент:
‒ Моего сына только вчера выписали из больницы, и мне бы не хотелось оставлять его одного на целый вечер.
Он бросил взгляд на стол, извлёк из завалов одну из папок и принялся листать. А потом что-то прочитал и снова поднял на меня взгляд.
‒ Ильер Кайс, пятнадцать лет, заказное избиение?
Я молча кивнула.
‒ А заказала это самое избиение та самая девушка, которую столкнули с крыши, ‒ проговорил Дей.
