Не год, не два. Подросла дочка, а слов материнских забыть не может. Всё думает, как бы слёзы её унять, сердце утешить, любимых братьев своих найти.
Пришла она однажды к матери и сказала:
— Матушка ты моя, дай мне эти девять рубашек. Пойду я братьев искать.
Заплакала матушка, зарыдала:
— Ой, доченька моя ненаглядная, уйдёшь ты от меня и, как девять братьев твоих, не вернёшься! Тогда совсем жизни мне не будет!
А дочка ей говорит:
— Не бойся, матушка, я вернусь и братьев найду!
Что делать? Начала мать собирать дочку в дорогу. Испекла пирогов, положила в кошёлку девять рубашек и говорит:
— Возьми ты с собой, доченька, в дорогу собачку маленькую, беленькую, Шавочку нашу. Всё веселей будет.
Взяла дочка Шавочку и пошла в путь-дорогу.
Шла она, шла, вдруг на лесной тропинке догоняет её женщина. Лицом неприметная, а платьем заметная: из рогожи оно.
Кабы знала девушка, что это сама колдунья Сювятар была. Так ведь не знала она о том, не ведала.
А злодейка Сювятар догнала её и говорит:
— Здравствуй, красавица! Видно, нам по пути. Пойдём вместе, всё веселей!
Пошли они вместе. Дошли до озера. А день был жаркий.
Сювятар и говорит девушке:
— Давай искупаемся!
А собачка Шавочка, маленькая, беленькая, подбежала к своей хозяйке, за подол её зубами схватила, тянет — не пускает и говорит:
— Тяф-тяф! Не ходи купаться — беда будет!
Разозлилась Сювятар, зашипела, закричала:
— Ах ты, Шавка негодная! Вот я тебя!
Схватила с земли камень, бросила его в собачку и перебила ей лапу.
Но девушка собачку свою, маленькую беленькую Шавочку, послушалась, не стала купаться.
Идут они дальше, а Шавочка за ними на трёх лапах скачет. Подошли к другому озеру.
Сювятар опять говорит:
— Давай искупаемся!
А собачка Шавочка на трёх лапах прыгает, за подол хозяйку свою прочь от озера тянет.
— Тяф-тяф! — говорит. — Не ходи купаться — беда будет!
Схватила Сювятар камень, запустила в Шавочку, вторую лапу ей перебила.
Не стала девушка купаться. Взяла собачку, маленькую беленькую Шавочку свою любимую, на руки, несёт, плачет, жалеет её.
А Сювятар говорит:
— Давай отдохнём. Куда дальше идти, зачем торопиться?
А у девушки её родные братья из головы нейдут, забыть она их не может, скорее домой к матери привести, вернуть их мечтает.
— Ты, — говорит, — как хочешь, хочешь сиди, отдыхай, а я дальше пойду.
Шли они, шли. Опять озеро на их пути встретилось. Сювятар и говорит:
— Давай искупаемся! Сил нет дальше идти!
А собачка опять залаяла:
— Тяф-тяф! Не ходи ты, не ходи купаться — беда будет!
Схватила Сювятар собачку, маленькую беленькую Шавочку, и убила её.
Но девушка и на этот раз послушалась Шавочку и купаться не стала.
Вот пошли они дальше, без собачки уже, и снова попалось им на дороге озеро.
И опять Сювятар манит девушку:
— Давай искупаемся! Тогда легче будет дальше идти!
Не было с ними собачки, маленькой беленькой Шавочки. Согласилась девушка.
Стали они купаться, а Сювятар говорит:
— Давай нырять — кто дальше нырнёт, дольше под водой пробудет.
Нырнула девушка, а Сювятар на берег выскочила, оделась в платье девушки, кошёлку с девятью рубашками братьев её схватила. Сидит на берегу, хихикает.
Пришлось девушке несчастной в платье Сювятар в рогожное одеться. А колдунья злая в него заранее иголку воткнула.
Укололась девушка той иголкой и онемела.
Идёт она за Сювятар — сказать слова не может и уйти не может: несёт злая волшебница все девять рубашек, все девять судеб братьев её любимых.
А Сювятар не зря колдовала: знала, где девять братьев живут.
Вот пошла Сювятар по дороге, за ней девушка молча идёт, слёзы на землю роняет. Вдруг показалась полянка. Вся в жёлтых цветах. А посреди полянки избушка.
Зашли они в избушку, а в ней девять молодцев отдыхают, спят.
Зашипела Сювятар на девушку, за печку посадила, выходить оттуда не велела. А сама достала из кошёлки девять рубашек, каждому молодцу у изголовья положила, а возле ещё по пирогу поставила, расселась в горнице и ждёт, когда братья проснутся.
Вот проснулись братья, поднялись, рубашки увидели, ничего понять не могут:
— Откуда рубашки наши взялись? Ведь их нам родная мать своими руками шила!
Надели они рубашки, повеселели. А тут смотрят — пироги готовые лежат. Отведали, диву даются:
— Что за чудо? Такие вкусные пироги только наша родная мать печь умеет! Кто же их сюда принёс?
Засмеялась Сювятар, захихикала:
— Неужели вы меня, братья любимые, не узнаёте? Это я, ваша сестра, вам рубашки принесла, пирогами угостила!
Обрадовались братья. Стали они Сювятар обнимать, целовать: поверили ей, за сестру приняли.
Вот увидел старший брат за печкой девушку и спрашивает:
— А это кто?
А девушка сказать ничего не может. Молчит и плачет только.
А Сювятар смеётся:
— Тухкимус это. Запечница чумазая. Там ей и место, пусть сидит, золу ворошит, перебирает.
Начала Сювятар в доме у братьев хозяйничать. Живёт злодейка, радуется, что настоящая сестра слезами умывается, а девять братьев ничего не знают, не ведают и её, Сювятар, колдунью, за свою сестру принимают.
Послала Сювятар девушку свиней пасти. Дала ей пирог с лягушатиной — коли проголодаешься, ешь; помоев дала — пить захочешь, пей!
Отослала в лес, а перед тем иглу из рогожного платья её незаметно выдернула, чтобы девушка могла в лесу свиней созывать.
Пасёт девушка свиней, видит — по небу гуси летят. Говорит она гусям:
Гуси вы, гусыньки,
Постойте, погодите,
Меня, бедную, послушайте!..
Летите вы, гусыньки,
К дому моему родимому,
Передайте вы отцу Ивану,
Матери моей Марье скажите,
Что родная их доченька
У девяти братьев свиней пасёт,
За печкой живёт,
Слезами исходит.
А Сювятар-ведьма
На красном стуле в горнице сидит,
Себя сестрой величает,
А мне в лес пирог с лягушатиной дала,
В туесок берестяной помоев налила!
Только вечер пришёл, погнала девушка свиней из лесу домой, а Сювятар уже её на дороге встречает.
Встретила и опять незаметно, тайком, в её одежду рогожную иглу воткнула.
Укололась девушка и онемела снова.
Пришла в избу, за печку села, слёзы льёт.
Удивились братья, почему это девушка плачет. Спросили её, а она ни слова в ответ.
Тогда Сювятар за неё ответила:
— Что вы на неё глядите, её спрашиваете! Она дурочка, не в своём уме!
Пожалел девушку младший брат и пошёл на другой день в лес за ней следом, посмотреть, как она там свиней пасёт.
И
