— Верю, — кивнул отец. — Ты всегда была достаточно упорной. Но нельзя растрачивать силы на то, что не приносит ощутимых дивидендов. — Он немного помолчал. — Давай с тобой договоримся так, дочь. — Его цепкий взгляд остановился на ее лице. — Если в течение года не будет никаких сдвигов, ты забываешь про эту безумную идею и начинаешь жизнь, достойную твоего положения.
Беатрис пожала плечами.
— А какое оно, мое положение? Или ты забыл, с чего сам начинал?
Он чертыхнулся.
— Не ругайся. — Она улыбнулась, понимая, что попала в цель. — Ты сам мне рассказывал.
— Что ж, сам виноват. Но срок остается прежним. Один год.
— Хорошо, обещаю, — кивнула Беатрис.
Она понимала, что первые месяцы покажут, насколько прозорлива она в бизнесе.
Однако Беатрис не собиралась проигрывать и сознавала, что надо придумать план. План, который не даст сбоев.
И вскоре она придумала его, а Глория Стэмплер помогла в его осуществлении.
Войдя в салон, Беатрис чуть не столкнулась с Натали, спешащей ей навстречу. Карие глаза Натали были широко распахнуты: верный признак того, что она чем-то возмущена.
— Это просто какой-то кошмар, Беатрис! — вскричала Натали.
— Тише.
Беатрис пересекла просторное помещение, где на диване уже сидели клиенты и, просматривая каталоги, что-то обсуждали с флористом. Натали умолкла и пошла за ней.
— Проходи. — Беатрис открыла дверь кабинета, пропуская помощницу и заходя следом. — Ну, что произошло? — спросила она, усаживаясь в кресло.
— Это все из-за некой мисс Уотерс, — пожаловалась Натали. — Она звонила за сегодня уже четыре раза и требовала, чтобы мы выделили время для ее заказа.
Беатрис замерла. Прошлое неожиданно накрыло ее, хотя она к этому совсем и не стремилась.
— Мисс Клементина Уотерс? — все же решила уточнить она, хотя почти не сомневалась в ответе.
— Именно она, — кивнула Натали. — У нее, видите ли, свадьба через две недели, и ей срочно нужны цветы.
— Что?.. — Беатрис вдруг почувствовала легкое головокружение. — Свадьба?
— Да. Во всяком случае, так она сказала. — Натали растерянно посмотрела на хозяйку, не понимая, что с ней происходит.
Беатрис задумалась.
— А что у нас с заказами? У нас действительно нет времени?
— Все заняты на несколько месяцев вперед. — Натали довольно улыбнулась. — Мне даже некого поставить на этот заказ.
Беатрис вздохнула.
— Ладно, давай я возьму его.
— Беатрис, зачем?! — удивленно воскликнула Натали. — Ничего страшного не произойдет, если эта мисс Уотерс останется без наших букетов. В конце концов, в городе есть еще флористы, к которым она может обратиться.
— Почему же она им не позвонила? — глухо спросила Беатрис, не глядя на помощницу и чувствуя какую-то пустоту внутри.
— Я то же самое спросила у нее, — кивнула Натали. — И она ответила мне, что наш салон — самый лучший, а она хочет на своей свадьбе самые лучшие букеты.
Беатрис вздохнула.
Значит, Клементина начала разбираться в цветочных композициях? А может быть, она всегда знала в них толк? И то, что она устроила на ее, Беатрис, свадьбе с Роджером, было сделано нарочно? Об этом не хотелось думать, но…
Беатрис нахмурилась. Неужели Клементина на самом деле хотела испортить ей свадьбу? Но почему?
— Знаешь что, Натали, позвони мисс Уотерс и скажи, что мы все сделаем.
— Но как же?.. — Помощница в недоумении взглянула на нее.
— Я сама возьмусь за этот заказ, — пояснила Беатрис. — Единственное, что мне может понадобиться, это твоя помощь в общении с клиентом. Я хочу, чтобы ты вела заказ, а его исполнение я возьму на себя.
Лицо Натали просветлело.
— Хорошо, — кивнула она. — Хотя я не понимаю, зачем нам это нужно. От клиентов и так нет отбою.
Беатрис вздохнула.
— Не всегда надо понимать, — уклончиво ответила она.
— Ладно. Я пойду? — Натали вопросительно посмотрела на Беатрис.
— Да, иди, — махнула рукой та. — Как договоришься, сообщи мне.
— Хорошо! — Натали ушла.
Как только за помощницей закрылась дверь, Беатрис встала, подошла к окну.
Солнце светило все так же ярко, но Беатрис чувствовала приближение грозы.
— Она приедет через два часа. — Натали заглянула в кабинет.
Беатрис обернулась.
— Кто? — не поняла она.
— Клементина Уотерс, — пояснила помощница.
— Хорошо, — Беатрис кивнула, — как только все решишь с ней, зайдешь ко мне, я буду в кабинете.
Натали ушла.
У нее действительно было много работы, и Беатрис чувствовала укоры совести за то, что нагружает свою помощницу еще больше. Но в данный момент она испытывала какие-то странные чувства, до боли стремясь не прикасаться к своему прошлому и одновременно не в силах этого избежать.
Это пугало Беатрис.
Клементина выходит замуж. Интересно за кого? И что случилось с ребенком, которым она была беременна? Сделала аборт? Или никакого ребенка не было?
Ей очень захотелось взглянуть на бывшую подругу. Какая она стала за те месяцы, что они не виделись?
Но Беатрис знала, что не позволит себе даже одним глазком подглядеть за тем, как Натали будет вести прием клиентки. Она знала, что у нее хватит на это выдержки.
И все же… ей очень хотелось увидеть Клементину.
Беатрис и сама не понимала, зачем ей это нужно.
Роджер был на совещании, когда зазвонил телефон. Он выключил звонок, но вибрацию оставил, и теперь аппарат трепыхался в нагрудном кармане пиджака, намекая на то, что он кому-то срочно понадобился.
Брэдиган заканчивал говорить. Пробежав взглядов по лицам своих сотрудников, он задержал его на Роджере.
— Что, мистер Голд? — спросил он.
— Нет, все в порядке. — К этому моменту Роджер уже вытащил телефон из кармана и держал в руке.
Клементина! Неужели что-то случилось с ней или с ребенком?!
Брэдиган продолжил речь.
— Разрешите выйти? — прервал его Роджер.
Шеф недовольно покосился на него.
— Идите.
Роджер расслышал в его голосе неодобрение, но ему было все равно. Он очень боялся, что с Клементиной могло что-то случиться.
Выйдя из зала заседаний, он быстро перезвонил ей.
— Ты представляешь, я договорилась с салоном «У Бетти»! — воскликнула она, едва нажала кнопку соединения. — И сейчас я еду на встречу с их представителем!
