Орк говорил вроде бы даже дружелюбно, но то, какие слова он подобрал, моментально показало, что помимо силы и наглости у него есть еще и ум. И отсутствие какого-либо желания принимать предложенную Никитой сделку. А иначе зачем бы он стал делать акцент на роли слуги или каким-либо образом связывать парня с теми, кто притесняет орков в Никсе?
— Я не просто слуга, а, прежде всего, почетный офицер города Никса, и да, я помог Ши-Гуну в суде, наваляв по морде детективу Маули, — заметив манипуляцию со стороны орка, Никита постарался сместить акценты в правильную для себя сторону.
— Пусть так, — И-Хоу махнул рукой, и Никита увидел, что у того полностью отсутствует правая конечность, замененная стальным протезом. — Младший брат сказал, будто тебе есть, что предложить, поэтому мы пришли и выслушаем тебя. Но учти, это вовсе не значит, что мы горим желанием служить первому попавшемуся выскочке, который нашел гору золота и теперь не знает, куда ее потратить.
Младший брат? Никита обратил внимание на то, как чернокосый назвал Ши-Гуна и как тот невольно вжал голову в плечи при этих словах. Выходит, они действительно родственники, а значит, все те грустные истории о великих предках, лишившихся силы и положения, касаются не только знакомого Никиты, но и И-Хоу. Может быть, задумался парень, этот чернокосый грубиян не так и плох, как хочет казаться, и на самом деле заботится о доверившихся ему орках.
— У меня есть не только золото, — догадавшись об истинных целях лидера орков, Никита начал понимать и то, как можно дальше построить разговор. Да, после грубости И-Хоу очень хотелось ответить тем же, вот только так ли важно сейчас было потешить свою гордыню? Ведь если цель парня заключалась не в том, чтобы сломить орков, а чтобы предложить им справедливый союз, то было бы справедливо сначала полностью озвучить свои условия. А вот уже потом, если И-Хоу продолжит давить, можно будет перейти и к мордобою.
На лице Никиты невольно появилась кровожадная улыбка, и И-Хоу, уже было решивший, что брат опять ошибся, приняв желаемое за действительное, позволил в себе пробудиться лучику надежды.
— Так что, ты говоришь, еще у тебя есть? — чернокосый орк крепко сжал стальной кулак, продолжая морально давить на этого человека и в то же время прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Нет, определенно, он не казался чужим, как все остальные бледнокожие или как, сожги их огненный предок, эльфы с дварфами. Но ощущения — это еще не повод для серьезных решений. Тем более — тут И-Хоу чуть не зарычал — когда родовая сила заблокирована, и его чутье так легко обмануть.
— Я могу дать вам возможность снова принять участие в большом походе, — Никита тем временем решил начать издалека, приводя аргументы по мере нарастания их убедительности. Ему показалось, что И-Хоу как будто немного изменил свое отношение к намечающейся сделке, но парень все равно собирался выложиться на полную. — Для этого каждый из вас получит в собственность доспех и молот, сделанные дварфами. Естественно, не бесплатно, но вы сможете выкупить их в счет доли в будущей добыче.
— Молоты оркам? — И-Хоу хмыкнул, с трудом найдя к чему придраться в столь щедром предложении.
— Твой брат уже пробовал мой в деле. Можешь спросить у него, насколько он хорош…
Никита ждал ответа от И-Хоу, но тут первыми среагировали орки из толпы. Видимо, Ши-гун вчера успел немного похвастаться своими приключениями, и описанные возможности запали в душу многим из них.
— Если это те молоты, что возвращаются, то я точно не против…
— И даже если нет! Мне хватит и того, что они пропускают через себя Красное пламя…
— Молчать! — И-Хоу рявкнул во весь голос, и его взгляд сверкнул с трудом сдерживаемой яростью. — Хорошее оружие и хорошая броня, конечно, никогда не будут лишними. Вот только много ли она будет стоить, если мы все всё равно поляжем в первом же большом бою?
— И над этим я тоже работаю! — Никита в ответ также сверкнул глазами. — Здесь не буду давать гарантий, но мы с мастером Свинсом попробуем спроектировать для моего полка новые протезы. Вот только даже без них, уверен, мое предложение гораздо щедрее всего, что вы слышали за последние годы. Или не так?
С одной стороны, у Никиты были очень большие планы на орков, но, с другой, внутри него снова, как это уже не раз бывало за последние два дня, проснулась самая настоящая ярость. Нельзя позволять садиться себе на шею! Тем более что он уже немало предложил, и все равно на него пытаются смотреть свысока. Парень помнил свои недавние мысли о гордыне, вот только он тогда же думал и о том, что будет, если орки не захотят говорить на равных. Потому что о каком нормальном союзе может идти речь, если его партнеры просто не будут его уважать?
— Ты издеваешься над нами? — рука И-Хоу снова потянулась к мечу, словно орк до этого сам не пытался насмехаться над Никитой.
— Я напоминаю, что вы — воины! — Никита активировал Красное пламя и дал тому покрыть все его тело.
Парень и орк какое-то время стояли и мерялись взглядами, и неизвестно, чем бы все это в итоге закончилось, но потом шаг вперед неожиданно сделал молчавший до этого Ши-Гун. Словно какая-то сила, казалось бы, давно пропавшая в этом мире, пробудилась и подтолкнула его, заставив поверить в себя так, как он не верил еще никогда!
— Я тоже воин, я — орк, и мне надоело сидеть дома! — клыкастый ветеран даже не успел договорить эту фразу, как вдруг Красное пламя с Никиты несмотря на разделяющие их метры перекинулось на него, накрыв с головой.
Никита даже вздрогнул от такого поворота и на всякий случай проверил резервы своего духовного кристалла, но, как ни странно, после разделения силы та стала тратиться не быстрее, а, наоборот, медленнее.
— Бррррат! — заревел И-Хоу, опасаясь худшего, но почти сразу и замолчал, осознав, что с его младшим ничего не случилось.
Просто человек каким-то образом смог пробудить в себе силу орочьих вождей, а Ши-Гун только что признал его власть над собой.
— Кто ты? — И-Хоу снова посмотрел на Никиту. — Как ты связан с нашим народом?
— Не знаю, — Никита не соврал, он действительно не имел ни малейшего понятия, почему ему оказываются доступны способности, свойственные другим расам. Догадывался, конечно, что это связано с наследием светлого ордена, но точной уверенности не было. — Это просто факт. Я умею призывать Красное пламя, умею им делиться. А когда Ши-Гун даст мне еще пару уроков, то, вероятно, смогу делать и еще что-то.
Никита рассказал о помощи младшего из братьев, и, похоже, это было ошибкой.
— Ты помогал ему? — чернокосый прорычал эту фразу, повернувшись к Ши-Гуну. — Ты раскрыл ему семейные секреты, которые мы не отдали убийцам рода, даже когда на кону была наша жизнь?
— Я ничего ему не говорил, — покачал головой Ши-Гун, неожиданно совсем переставший бояться своего старшего брата. — Я просто показал путь, а прошел он по нему уже полностью сам.
— И, тем не менее, я запрещаю тебе обучать его!
