– Мён, – стараясь говорить привычно, обратился распорядитель времени к помощнице. – Я… Как вы думаете?.. – На остальное не хватило слов.
– Что вы там шепчетесь? – окликнул Кси.
– Возник неотложный вопрос, – ответила секретарша.
– Мистер Нгуен еще не восстановлен в должности, чтобы заниматься рабочими делами.
– Мы получили абиграмму. Вам, наверно, интересно посмотреть, как антибитовый передатчик перезагружает время? – нашелся хозяин «Зоны А», еле удерживая привычную тональность голоса.
– Я весь внимание.
– Видите ту маркерную доску? Я сейчас ее передвину, и кое-что вам покажу.
– Повышенное беспокойство, – всполошился робот-полицейский, оценив состояние подозреваемого.
Руководитель НИИ направился к доске на колесиках. До выхода из «Зоны А» оставалось несколько быстрых шагов. Заикаясь от волнения, он произносил какие-то банальности.
– Арестовать! – послышалась команда.
У него была секунда на принятие решения: бежать или сдаться. Последнее означало добровольно накормить собою ненасытную систему корпоратократического правосудия. Чавкая его костями, эта механизированная система, возможно, прислушается к мольбам и даже вынесет справедливый приговор, по вероятности сравнимый с выживанием при падении с восемнадцатого этажа не на дерево, а на мостовую.
Бежать!
Ён выскользнул в холл. По пути вдавил экстренную кнопку – полотно двери со свистом гильотинировало воздух. Это задержит их на минуту-другую. Мён, обязанная подчиняться стражам правопорядка, будет обязана снять блокировку.
Глава исследовательского института рванул через интерьер «сумрачный космос» к лифту.
Механический гул открывающейся двери и приказ:
– Задержать!
За спиной забарабанили ботинки.
Нескончаемый коридор. Ритмичная дробь била почти в затылок, когда Ён нырнул в лоно грузового лифта. В смыкающемся проеме исчез щенячий взгляд безжалостной машины, едва не ворвавшейся к нему в кабину.
Пока лифт летел вверх, комки панического ужаса рассосались. План действий созрел моментально: забрать пистолет из камеры хранения, угнать полицейский автомобиль, поскорее отыскать девушку из аппликации знакомств.
Беглец поднялся в холл. Заблокировал двери лифта урной для мусора. В запасе у него максимум полчаса. Если робот пробежал пятисотметровый коридор за тридцать секунд, значит, подъем, с учетом затрачиваемой энергии на преодоление высоты, займет минут десять; плюс разблокировка четырех противопожарных дверей на промежуточных площадках – по пять минут на каждую, – на последней он поймает Сеть и сообщит о побеге подозреваемого… вернее, преступника.
Бело-синий седан на магнитной подушке угнать не удалось. Очевидно, транспортное средство управлялось роботом-полицейским, без которого не открывалась даже дверь.
Дождавшись вызванную машину, он запрыгнул на заднее сиденье. Долгих пять с половиной минут ушло на то, чтобы по пути забрать второго пассажира. К счастью, попутчиков всего двое. Система автотранспорта оптимизирует пассажиропотоки, перевозя по несколько клиентов в одном направлении, так что в машину забивается до десяти человек.
Физик пересчитывал в уме скоротечные секунды. С момента дерзкого побега прошло уже двадцать минут. Через семь минут автомобиль высадит попутчиков на перекрестке Первого и Второго Закона Ньютона. Полминуты на то, чтобы они вылезли, две – до санчасти. Успевает!
Многозадачный мозг, сконцентрированный на оценке сиюминутных действий, одновременно рассчитывал дальнейшие события. Они вырисовывались в таком порядке: он найдет виновного в подрыве «Песочных часов», вернет себе честное имя и решит загадку абиграммы, полученную двадцать четвертого апреля. Единственной зацепкой для реализации задуманного была иностранка из грязного устья. Из разговора с Кси на площади Моря Дирака он сделал вывод, что она прямо или косвенно связана с гомосапами, а где гомосапы, там и повстанческое движение. Перезагрузка времени на пятьдесят минут стерла параллельные события, в которых он наверняка узнал что-то важное о Юмису, раз она упомянута в последней абиграмме. Вероятно, инспектор связал их виртуальное знакомство и сделал неверные, но далекоидущие выводы. С другой стороны, любопытная красотка из рассадника одиноких сердец могла быть завербована разведкой иностранного государства (японское вмешательство исключать не следует), а сапиенсы – это прикрытие.
Скользя по фацету мысли, Ён поместил Юмису в рамку гипотезы, согласно которой, она – ключ к решению основной проблемы. Он приедет в санчасть – интересно, что она там делает? – и заставит ее признаться.
Время, быстротечное время. Через три минуты его попутчики выйдут в пункте назначения.
Аэроэкран принял сообщение от секретарши:
«Мистер Нгуен, надеюсь, вы нашли Юмису».
Мён вошла в Сеть, значит, полицейский синхронизировался и объявил его в розыск.
«Пока нет. Через пять минут буду в санчасти», – силой мысли написал он в ответ.
«Мы поднялись до предпоследней площадки. Здесь ловит наша внутренняя сеть. Полиция о ней не знает. У вас в запасе не более шести минут».
«Я успеваю. Мён, у вас будут огромные неприятности».
«Не больше ваших. Кси намерен вызвать группу ликвидаторов. Они стреляют на поражение».
«Я открываю вам доступ к уничтожению лог-файлов, чтобы никто не узнал, что вы предупредили меня».
«Им станет в любом случаем известно, что я разрешила перезагрузку времени. Но не стоит беспокоиться. Я всего лишь бессердечная машина, нечувствительная к боли».
«Кси что-то сделал и это запустило алгоритм безопасности. Поэтому вы помогли мне», – он хотел еще дописать, что это явилось бы смягчающим обстоятельством, а не техническим сбоем, который неизбежно повлечет за собой утилизацию его подчиненной, но не написал – это противоречило правилам субординации.
«Помочь можно и вопреки правилам. Роботам тоже доступны некоторые чувства».
«Презрение?» – предположил Ён.
«За что вас презирать? За ту историю с девушкой? Куда мне с ней тягаться? Она же человек».
«Мы об этом никогда не говорили».
«И хорошо», – написала она.
«Я не допущу, чтобы вас утилизировали. Перезагрузка времени исправит все».
«Не думай обо мне, у тебя есть дела поважнее. Берегись ликвидаторов! И прощай, Ён».
«Мён, спасибо тебе», – поблагодарил он.
«АБОНЕНТ НЕДОСТУПЕН», – всплыла системная ошибка.
Автомобиль остановился на пересечении улиц, названных в честь ньютоновских законов термодинамики.
– Будьте самоуверенны, но вежливы, когда общаетесь с заказчиком, – говорил менеджер через открытую дверь. Второй пассажир внимал советам. – И не падайте духом, когда клиент требует перевыполнить норму, просто спокойно настаивайте на своем.
