Чего мне стоит завладеть его оболочкой и на глазах у всего племени размозжить себе голову булавой, или пронзить сердце дротиком? Но что мне это даст? Ну, выберут нового вождя взамен сошедшего с ума. Ну, будет этот новый ко мне более лоялен. Ну и что? Я-то по-прежнему останусь прибившимся чужаком. Ладно, посмотрим, как будут развиваться события. В любом случае, жить становилось все интересней.
На ночь братья легли в круг рядом со мной.
– Крик, тебе не надо уходить из племени, – заявил Молок. – Ирамий напал на тебя со спины, словно лесной сквил, и трусливо убежал. Уйдешь ты или нет, но нам такой вождь не нужен.
Вот те раз… Некоторое время молча размышлял над заявлением сартука. А я-то уже обдумывал вариант с уходом из племени. Хотел скинуть оболочку Крика первым попавшимся стахам и вселиться в Ирамия. Но теперь завладевать оболочкой вождя не имело смысла, так как против него, похоже, зреет заговор. Как вариант, можно присмотреться к оболочке Молока, но сущность этого воина мне симпатична, и уничтожать ее нет желания – опять сказывалось пребывание на Земле в обществе Олега.
– Ирамий сказал, что ты нашел тех стахов уже мертвыми, – прервал мои размышления Гурик и замолчал, словно подбирая слова, не желая оскорбить прямым вопросом.
– Я убил их, и если племени будет надо, убью еще.
Хотел добавить, что мне на помощь приходят духи погибших воинов моего бывшего племени, но опять же не стал, не зная об отношении аборигенов к подобной мистике. Надо бы как-то прояснить этот вопрос.
– Воины племени решили, что ты, Крик, должен стать нашим вождем, – снова огорошил меня Молок.
– Я? Но я же не из вашего племени? И когда ты успел переговорить со всеми воинами?
– Все степные сартуки из одного рода, – уверенно заявил воин. – Со всеми говорить не надо. Так сказали те, за кем пойдут остальные.
Последовало долгое молчание, которое снова нарушил Молок.
– Завтра ты вызовешь Ирамия на поединок. Племя продолжит путь с другим вождем, – сказав это, воин шумно засопел, давая понять, что спит.
И что мне теперь делать? Как вызывать Ирамия на поединок? Для этого существует какой-то специальный ритуал, или достаточно просто сказать, мол, пойдем, выйдем? И чем должен закончиться поединок? Смертью одного из поединщиков?
Утром, заметив, что Гурик открыл глаза, отозвал его в сторону и доверительным шепотом заговорил:
– Слушай, Гурик, у меня возникли некоторые сомнения по поводу поединка…
– Какие сомнения? – удивился тот. – Ирамий боится тебя, иначе не нападал бы так подло.
– Да нет. Насчет Ирамия у меня как раз сомнений нет. Просто, понимаешь, я хочу сделать все по правилам, не отступая от обычаев. Оно конечно обычаи у всех степных племен одни и те же, но могут в мелочах отличаться. А раз я теперь принадлежу вашему племени, то хотелось бы уточнить некоторые тонкости. Понимаешь?
– Какие тонкости? – судя по тупо пялящимся на меня сонным глазам, парень если что-то и понимал, то очень мало.
– Ну, я же должен вызвать на поединок вождя, а не простого воина. Значит важно все сделать так, как это делается в вашем племени. Вот как у вас обычно вызывают вождя на поединок?
– У нас?
– У вас.
– Не знаю, пожал плечами Гурик. – При моей жизни никто не бросал вызов вождю. Раньше вождем был Карий. Когда он погиб во время набега на сквилов, воины выбрали Ирамия. Но ведь вождь тоже воин, значит, и вызов ему бросать нужно как любому другому воину.
– А как вызвать на поединок воина?
– Просто сказать, что ты его вызываешь. Сказать так, чтобы это слышали другие воины.
– Ясно. Все так же, как и у нас, – вставил поспешно, пока парень не успел сильно удивиться моей некомпетентности. – Ну что ж, пойду вызову Ирамия. Быстренько решим этот вопрос и побежим дальше.
Глядя на задравшиеся кверху брови Гурика, я понял, что сморозил какую-то глупость.
– Шучу я, шучу, – хлопнул парня по плечу, одновременно пытаясь сообразить, в чем прокол. – Я с утра всегда так глупо шучу.
– Крик идет вызывать Ирамия на поединок, – сообщил кому-то за моей спиной Гурик.
Обернувшись, я увидел Молока и еще двух воинов. Не сказав ни слова, они лишь одобрительно кивнули. Значит, здесь считается нормальным бросать вызовы вождям по утрам. Что же тогда так удивило молодого сартука в моем заявлении?
Устроившись на расстеленной шкуре, вождь лениво пережевывал какую-то снедь. Перед ним лежали куски вяленого мяса, запеченные картофелины клода и пучки зелени. За спиной Ирамия на корточках сидела его женщина Бармила и что-то шептала ему на ухо. С каждым ее словом на лице вождя все сильнее проступала озабоченность, а челюсти двигались все медленнее.
Заметив мое приближение, Ирамий окончательно перестал жевать, сглотнув пищу, но продолжил лежать, придав лицу непроницаемо равнодушное выражение. Бармила, зыркнув полными злобы глазами, отошла в сторону.
– Что вам нужно? – спросил вождь, поднося плошку с водой к губам, и начал пить, шумно глотая.
Кому это нам? Обернувшись, я увидел, что за моей спиной собралось довольно много воинов. Когда только успели подойти? И стоят с таким видом, будто были здесь всегда.
– Встань, если уважаешь соплеменников, – решил я сходу наехать на Ирамия. – Перед тобой благородные сартуки, а не трусливые лесные сквилы.
Интересно бы хоть раз посмотреть на этих сквилов, которых здесь все называют трусливыми.
Лицо Ирамия стало мертвенно бледным, кулаки сжались, и сквозь пальцы одной из правых рук выдавилась кашица раздавленного клода.
– Я вождь, – процедил он сквозь зубы.
– Это дает тебе право не уважать остальных воинов? – задав очередной провокационный вопрос и не дожидаясь ответа, я сообщил о цели своего визита: – Я вызываю тебя на поединок, Ирамий.
– Ты не можешь. Ты чужак.
– Я сартук.
Ирамий провел взглядом по собравшимся вокруг воинам и наконец, поднялся.
– Я принимаю вызов, – сказал он и, обернувшись к Бармиле, подозвал ее: – Бармила, скажи женщинам, чтобы готовили место для поединка.
Снова окатив меня злобным взглядом, женщина убежала.
– Завтра утром я оголю голову, – торжественно сообщил Ирамий, обращаясь ко всем собравшимся, и воины сразу начали расходиться.
Поняв, что церемония вызова закончена, я догнал Молока и Гурика, и какое-то время шел молча, переваривая произошедшее.
Что означало заявление вождя о том, что завтра он оголит голову? Поединок будет завтра? Но он наказал готовить место для поединка. Значит, сегодня мы никуда не пойдем. Чем я должен заниматься до поединка? И самое главное, каким образом будет проходить поединок? М-да, кому бы задать эти вопросы?
Я попытался разговорить братьев, в надежде
