— Это не так. Ты понятия не имеешь, что тебя ждёт дальше, — твёрдо сказал он. — Ты слишком беспечна, Мэл. Я говорю о том, что ты слишком поддаёшься своим эмоциям, когда этого делать нельзя.
— Ты говоришь о том, что произошло утром? — моментально взъярилась. — Ну извини меня, знаешь ли не каждый день твой город отправляется в белое пекло упырей!
— Может и так, но дело в том, что если бы меня не было рядом, ты могла погибнуть там, — возразил он. — И если меня сейчас не будет рядом, никто не скажет тебе что делать и как выживать. Но я не виню тебя, Мэл, — видя, как постепенно замыкаюсь в себе, он сменил тон на более мягкий:
— Ты молода и душой, и телом, потребуется время на то, чтобы ты стала более приспособленной к этому миру. Надеюсь, мне удастся помочь тебе в этом.
— Я повторюсь — не стоит меня недооценивать, — ответила, выдавив улыбку и смотря глаза в глаза.
Тай рассмеялся, а после посмотрел на солнце, прикидывая что-то в уме.
— Лошади отдохнули, пора поспешить, если мы хотим перейти холмы засветло. Возвращайся к Стасе, передай ей об этом.
Только когда приблизилась к девушке, сообразила, что он так и не ответил на мой вопрос.
***
— О господи! — голос Анастасии сорвался, она приложила руки к губам, больше не в силах вымолвить ни слова.
— Пожалуйста, скажите мне, что это не Чёрчвилл!
Потому что в противном случае то, что мы видели было очень-очень плохим зрелищем.
Покидая холмистую местность, мы всё чаще и чаще стали встречать полуразвалившиеся дома пригорода Чёрчвилла. Заросшие, сокрытые высокой травой, они производили весьма угнетающее зрелище о былом величии человечества над природой. С каждым годом от прошлого оставалось всё меньше и меньше деталей. Наша цивилизация была выстроена на весьма ненадёжном фундаменте и грозилась исчезнуть в ближайшие пару сотен лет.
Но то, что мы видели впереди было делом сегодняшним. Так как тяжёлые клубы дыма, поднимавшиеся над деревьями говорили о крупном пожаре. Лицо Тая становилось всё мрачнее и мрачнее, сложно было представить о чём он сейчас думает.
И теперь стало ясно — Чёрчвилл действительно горит.
— Что там случилось? — переводила взгляд с Тая на Стасю, понимая, что никто из нас не был готов к такому повороту.
— Нам нужно убираться отсюда, — заключил Тай. — И немедленно, если мы хотим успеть обогнуть город до того, как пожар перекинется на деревья и выйдет за пределы городских стен. Следуйте за мной и не отставайте!
В голове бился только один вопрос: «Что там случилось?», когда случилось то, чего мы не ожидали вовсе.
— Что это за звук? — закричала громко, стараясь перекричать топот лошадиных копыт.
Стася посмотрела за спину, затем по сторонам. Было видно, что и она слышит странный рокочущий всё возрастающий гул.
— Я не знаю! — ответила она, в её взгляде появился испуг.
Было ощущение, что где-то происходит серия коротких, но мощных взрывов.
Скачущий впереди Тай обернулся.
— Это они! — закричал мужчина, разворачивая лошадь. — Не останавливайтесь, я постараюсь задержать их!
— Что?
Вместо него ответила Стася, пришпорив лошадь:
— Яма!
Не было времени подумать, мы просто ускорились, заставляя лошадей перейти на галоп. Успела только посмотреть на скачущего назад Тая. Не было возможности попрощаться, сказать что-нибудь напоследок. Всё, на что нам оставалось надеяться, что он выживет. И нас не поймают.
Не знаю сколько времени продолжалась скачка, рокот остался далеко позади, а путь теперь был неизвестен. Лошади устали и мы были вынуждены постепенно снизить скорость.
— Как думаешь, оторвались? — обеспокоенно спросила Стася. Девушка совсем побледнела, на её лице выступил пот, она тяжело дышала.
— Не знаю, дым от Чёрчвилла почти не виден.
— Нам нужно где-то переждать ночь, — сказала она. — Смотри, солнце почти село!
— Насчёт это не волнуйся, я видела старый указатель, там впереди будет «Соп» или что-то в этом роде. Мы сможем переждать ночь, но не думаю, что там есть убежище.
— Карта осталась у Тая, мы даже не знаем, где находимся! — обречённо воскликнула Стася. — Чёрт, что там произошло? Форт остался далеко позади, откуда они там взялись?
— Как знать, может это они и устроили пожар в Чёрчвилле? — ответила, пожав плечами.
Говорить не хотелось, думать тем более. Вспышка адреналина постепенно сходила на нет, сказывалась усталость и долгая, опасная дорога. Всё, что хотела — лечь и не думать ни о чём. Слишком много, опять слишком много и именно тогда, когда решила, что теперь всё будет хорошо!
Мысли как рассерженные осы метались в голове, мешаясь, теряя нить. Никак не могла сосредоточиться, постоянно терялась. Рядом ехала задумчивая Стася, по её глазам было видно, что и она переживает за наше будущее. Не знаю, что теперь будет.
Мы потеряли Тая.
***
Проведя чистку, закрыли лошадей в покосившемся амбаре. Как и мы, они были голодны, но в отличие от нас, обеспечены травой, в большом количестве разросшейся внутри здания. Сами расположились в соседнем доме, в подвале. Не могу сказать, что это было безопасно, но выбирать не приходилось. Нам опять оставалось только надеяться, что с нами ничего не случится ночью.
Повезло, что у нас в сумках были некоторые запасы еды, но на этом всё везение заканчивалось. Без карты, без денег, без пропитания… куда нам идти и что делать? Мир, который когда-то казался простым и понятным, теперь превратился в дикое место. На современных картах указывались опасные места и относительно безопасные маршруты. Главное правило — путешествовать не в одиночку относилось к мужчинам. Женщина почти всегда беззащитна перед угрозой. Времена, когда огнестрельное оружие было повсеместно распространено, закончились. Теперь только богатые люди и наёмники могли себе позволить пистолет. Мир вернулся в средневековье, во времена холодного оружия. Арбалеты, луки, ножи, только мечей нет, время для них ещё не пришло и, наверное, не придёт.
Стася разложила посреди комнаты небольшой костёр, чтобы мы могли заварить себе травяной чай. Ночи ещё холодные, без горячего мы могли легко простыть.
В тусклом свете от огня, лицо девушки напоминало траурную маску. Глубоко прочерченные скулы, мимические морщины на лбу, складка между бровей, она словно была готова взорваться своей болью наружу. Выплеснуть всё накопившееся, плача от горя. Но вместо этого молчала, не смотрела на меня, погружённая в работу. Только пальцы мелко подрагивали, выдавая внутреннее напряжение.
— Вот и всё, да? — тихо сказала в пустоту спустя время.
Чай сильно горчил, а от дыма слезились глаза. Прислонившись к стене, смотрю в потолок, грея руки о металлическую чашку. Слышалось стрекотание кузнечиков, и где-то вдалеке кричала немелодичная птица. Накинув на плечи тёплый вязаный плед, прикрыла глаза, позволяя себе немного расслабиться.
