— Этож яблоня?
— Яблоня и груша, — кивнул староста.
— Так спалим же семена!
— Сказала обязательно костер жечь, — пожал плечами староста и обернулся к появившемуся подростку. — Клот! А ну, бегом сюда!
Парень подбежал к старосте и заинтересованно уставился на руку, в которой находились семена.
— Собирай ватагу свою. Будете по велению госпожи костер держать.
Спустя несколько часов, поделившись на на две команды, детвора уже сложила и запалила костры на месте, где были посажены семена. Чтобы никто не был в обиде, деревья посадили на двух уличных перекрестках так, чтобы они были на ничейной земле.
Костры горели, детвора носилась с ветками сухостоя и задорно подбрасывала в огонь растопку. Все началось примерно на втором часу кострового развлечения.
Посреди пылающих веток и углей, начал подниматься холм. Медленно, словно неохотно, из пепла пробился первый росток. Он словно феникс, просто поднимался и ветвился, с каждой минутой становясь сильнее и мощнее.
Взрослые прибежали на крики спустя пол часа, когда из ростка выросло уже небольшое деревце, совершенно не обращающее внимания на огонь.
— Федо, что делать будем? — спросил один из мужиков старосту. — Этож ворожба какая-то.
— Семя в огне проросло, — задумчиво произнес староста, рассматривая зеленые листочки с красными прожилками. — Госпожа сказала, что с утра до утра огонь держать надо.
— И что?
— Дрова неси! Вот, что!
Деревня засуетилась. Теперь вместо детворы у деревьев дежурили мужики, постоянно подкладывая в пламя дров. А дерево, словно под ворожбой имперских друидов, росло прямо на глазах. Мощный ствол становился все шире, крона ветвилась и увеличивалась.
Дерево выросло выше домов деревни к закату. В момент, когда солнце коснулось горизонта, яблоня и груша, которую было видно уже из любой точки деревни, внезапно вспыхнули белым цветом. Цветы на ветвях открылись одновременно и, словно по волшебству, залили округу сладким ароматом.
— Диво дивное… — прошептал староста, смотря на дерево.
Цветы простояли ровно час, за время которого дерево не выросло ни на метр. Закончилось цветение так же неожиданно, как и началось. В один миг дунул ветер и сорвал с деревьев огромные белоснежные облака из лепестков. Вместо них на деревьях показались мелкие яблоки, которые начали наливаться соком.
Созревание затянулось до утра.
Староста и многие мужики остались у деревьев, наблюдая за плодами. Яблоки были зелеными и не меняли окраса, но при этом продолжали расти. К рассвету они стали размером с пару добрых мужских кулаков.
Стоило солнцу показаться как яблоки, до этого бывшие зелеными, резко поменяли цвет и начали падать на землю.
— Простыни! — крикнул Федо, понимая, что урожай побьется. — Неси простыни бегом! Побьем яблоки!
* * *
— Скоро тебя проклянут, — с улыбкой произнес Роуль. — Вот увидишь, не пройдет и пары месяцев, а тебя уже проклянут.
— С чего это? — нахмурился парень, осматривая получившуюся рунную вязь.
— Урожай в этом году откровенно дерьмовый. В лесу неурожай ягод и грибов. Получается, твои яблоки и груши — единственный доступный вид пищи.
— Так это хорошо ведь, — хмыкнул парень и взял скребок, которым принялся выравнивать грань одной из рун. — У них еда будет, а значит с голода не опухнут.
— А ты попробуй пару месяцев есть одни яблоки, — с улыбкой произнес упырь. — Посмотрю я на то, что ты скажешь…
— Ну, знаете, — вздохнул Рус и повернулся к учителю. — Мне для них эклеры прикажете делать? Их то вы точно можете круглый год есть.
— Ну скажешь тоже! Это яблоки с грушами, а это эклеры!
— Кстати, про эклеры… — произнес Рус и недвусмысленно намекнул. — Вы тут не замечали каравана с сахаром?
— Нет, а что?
— Может еще где сахар упал с телеги и незаметно сполз к обочине?
— Может быть. — задумчиво ответил учитель. — надо проверить окрестности…
— Да, а то во всем баронстве закончился сахар, а сахарная свекла у нас растет… откровенно плохо.
— Его из свеклы делают? — удивленно спросил Роуль и, поймав недоумевающий взгляд, тут же пояснил: — Не было времени разбираться. Да и свекла красная, а сахар белый. Логической связи между ними нет. Тут даже сразу и не догадаешься.
— Я тоже удивился, — кивнул Рус. — Но факт остается фактом. Сахар делают из свеклы.
Рус оглядел получившийся артефакт.
Парень уже второй день был занят тем, что пытался создать артефакт, способный перерабатывать медную руду в чистый металл. По началу получился довольно простой и эффективный артефакт, но в процессе эксплуатации, Рус быстро понял, что качество меди выходило откровенно паршивым. Пришлось все переделать, пересчитать и сделать упор на чистоту.
— Пробуем?
— Пробуй, — пожал плечами Роуль. — Но я бы убрал вот эту руну или заменил бы на аналог.
— Почему?
— Потому, что если ты прочитаешь по диагонали, то получится…
Рус подошел к указанному месту и прочел рунную вязь.
— Ру-эк-зубо… — произнес он вслух и передернул плечами. — Взрыв… как-то я это упустил.
Парень подхватил инструмент и задумчиво уставился на вязь, чтобы подобрать аналог и не создавать возможности всему артефакту взлететь на воздух.
— Итак, — произнес Упырь и залез на верстак. Развалившись на нем как на кровати, он, подперев руками подбородок, продолжил: — Что ты успел выяснить за время своего баронства?
— То, что люди воруют. Чем больше у чиновника власть, тем больше он будет грести под себя.
— И все?
— Нет. Еще руководство таким количеством людей — очень сложная штука. Причем как бы ты не делал — всем не угодишь.
— Тоже верно, — кивнул Роуль.
— А еще я четко почувствовал, что хочу заниматься магией, артефактами, а не выслушиванием докладов и ведением бухгалтерии, — произнес Рус. — Это нудно, скучно и слишком… слишком…
— Слишком далеко от магии?
— Да, — кивнул парень. — Если у меня будет возможность откреститься от этого в будущем — я ее обязательно использую.
— Тут многие с тобой не согласятся. Многие будут тянуть власть на себя, но в основном ты прав. Правители крайне занятые люди и то, что они получают богатство и роскошь никак не компенсирует той работы, которую им приходится выполнять. Если они, конечно, правят, а не делают вид, что правят.
— Вот и я о том же, — кивнул Рус.
— Кстати! Ты в курсе, что с юга баронства уже пришли просители за твоими семенами?
