После обеда мы отдохнули и отправились в купальню. Наконец-то появилась такая возможность!
В раздевалке служанка выдала нам купальные костюмы. По счастью, они не походили на целые платья или что-то подобное. Совмещенные, из хлопчатобумажной ткани, но именно купальники. А не ворох тканей, в котором в воде не повернуться.
Переодевшись, вышли к плавательный зал. Кстати, здесь мы были не одни. Три элгарки чинно рассекали по бассейну, а ещё две сидели на бортике, свесив ноги.
— Эх, жаль, свой купальник не прихватила, — посетовала Оксана.
— Свой — это три лоскутка на верёвочках? — я иронично изогнула бровь.
Оксана усмехнулась и неожиданно попыталась столкнуть меня в воду. Я увернулась в последний момент. Она сделала ещё одну попытку. Мы сцепились на краю бортика и в итоге вместе полетели в воду.
Когда вынырнула, увидела, что элгарки таращатся на нас, как на дикарок.
А тут ещё и Полина прыгнула с бортика, вызвав кучу брызг и очередную волну недоумения у элгарских девушек. До нашего появления они, похоже, не подозревали, что в бассейн можно спуститься не по лесенке. Кстати, Рита единственная из нас, кто ею воспользовался.
А Оксана, честно говоря, меня поразила. Я думала, гламурная дива потребует шезлонг, коктейль с зонтиком и солнечные очки для понта. Нет, она превосходно умела адаптироваться где угодно и развлекалась так, как позволяли условия.
— Поплыву Белку утоплю, — сказала Оксана. — Пора сокращать количество потенциальных кляузников.
Полина в это время неторопливо приближалась к середине бассейна. Заметив надвигающуюся опасность, она спешно погребла в противоположную сторону. Но Оксана шустро догнала её и, не доплыв метр, нырнула. Через мгновение Полина ушла под воду. Видимо, Оксана схватила её за пятки.
Вскоре обе вынырнули как пробки, отфыркались. Оксана поплыла ко мне. Полина со всей силы ударила ладонью по воде, обдав обидчицу шквалом брызг.
Мы ещё минут десять побултыхались, после чего двинулись исследовать второй бассейн. Стало интересно, зачем их тут два.
Оказалось, что это «лягушатник». Вода едва доходила до плеч. Видимо, бассейн предназначался для будущих королев, которые не умеют плавать.
Поняв, что тут делать нечего, мы переключили внимание на «душевую» и направились к ней. Очень хотелось выяснить, чем же там так восторгалась Белка.
По левой стороне купальни шли панорамные окна. А на верхней части дальней стены был нарисован горный пейзаж. Под ним с уступа, протянувшегося на всю ширину купальни, стеной стекала вода — эдакий Ниагарский водопад в миниатюре. Пространство под уступом делилось перегородками на своеобразные кабинки.
Я подошла к полупрозрачной водяной стене и для начала сунула туда руку. Лицо защекотали брызги. Зажмурилась и прошла сквозь водную преграду. Открыла глаза, огляделась. Из гранитной стены бил ещё один небольшой водопадик. Персональный, так сказать. Под ним и нужно было мыться. Тут же, над поверхностью воды, которая доставала до колена, возвышался небольшой столик на одной ножке. На нём обнаружилось мыло и изящная бутылочка. Шампунь? А где бальзам-ополаскиватель?
Встала под водопадик. Класс! Вода в меру тёплая, как раз подходящая для мытья.
Закрыла глаза, полностью отдаваясь блаженным ощущениям.
Почему-то подумалось, что в последние полчаса общество Оксаны меня не тяготило. Купались, плескались, в душ пошли... прямо как подруги. Странно, может быть, вдали от властных бегемотиков, дорогих тачек, ресторанов и салонов красоты она начинает превращаться в нормального человека? Верится с трудом, но...
Вдруг мне показалось, что в своём душевом отсеке я не одна. Открыла глаза и вздрогнула всем телом.
Прямо передо мной стояла Оксана. Глаза горели недобрым огнём. Губы плотно сжаты. Мокрые волосы липли к щекам и плечам, по лицу стекали капли воды.
Через мгновение почувствовала её руку на своём горле.
— Пообжималась с королём?! — прошипела она. — Хорошего понемножку. Не вздумай вставать у меня на пути, слышишь?!
Я схватила Оксану за запястье, оторвала её руку от шеи.
— Не переживай, я не хожу тупиковыми путями, так что не пересечёмся, — съязвила я. — Кстати, не слишком ли ты борзеешь в преддверии третьего конкурса?
— Брось! — скривилась Оксана. — Перемывать чужие косточки это не твоё.
— Специально для тебя я могу сделать исключение.
Она расплылась в ядовитой улыбке и помотала головой — не поверила.
— В общем, я тебя предупредила, — её глаза вновь сверкнули. — Кстати, дружеский совет: не закрывай глаза без особой необходимости. В другой раз это могу быть уже не я.
С этими словами Оксана развернулась и прошла сквозь водяную стену.
Мда, рановато я подняла её планку. Понятно, что сейчас на глазах у других участниц она начнёт вести себя как неконфликтная коммуникабельная девушка. А стоит остаться с ней наедине, и тут же скверная натура прёт из всех щелей.
Но в одном она права — расслабляться действительно не стоит. После медленного танца с королём моя конкурентоспособность взлетела до небес.
Вкусив прелести местного душа, я вышла из-под водопада. В одной из кабинок мылась Полина — отсюда было хорошо слышно, как она напевает ламбаду.
Вернулась в бассейн. Ни Риты, ни Оксаны здесь не было. На всякий случай подошла к бортику, пошарила взглядом по дну. Трупов не видно.
«Ну, значит, не утопили друг друга, — усмехнулась я про себя. — Моются, наверное».
Поплавать что ли ещё?..
Пошла к лесенке, но едва начала спускаться, почувствовала на себе жалящие взгляды элгарок. Да, не даёт им покоя мой танец с Гридианом.
Купаться расхотелось. Постояла на нижней ступеньке, будто бы в размышлениях, побулькала ногой в воде и пошла в раздевалку.
Оттуда направилась в парк. Уж там-то есть, где укрыться от зависти элгарок.
Прошлась по аллее, свернула к фонтану и устроилась там на скамейке.
Тихо, хорошо. Журчание воды и птичьи трели ласкали слух.
Однако счастье продолжалось недолго. За спиной послышались голоса, и вскоре у фонтана появились Веланна и брюнетка Гаретта, одна из исполнительниц «испанского» танца. Последняя почти с самого начала отбора отиралась около местной красавицы. Видимо, поняла, что королевой ей стать не светит, а вот должность первой фрейлины при Веланне — вполне привлекательная перспектива.
Парочка смерила меня высокомерно-презрительными взглядами и пристроилась на соседнюю скамейку. Элгарки разговаривали между собой вполголоса, то и дело бросая на меня злые взгляды.
Веланна так просто была готова испепелить меня. Как будто я не с нашим общим «женихом» потанцевала, а переспала с её мужем.
Купаться в их ненависти было, признаться, очень неприятно. Несколько раз я порывалась встать и уйти, но безумно не хотелось доставлять им такое удовольствие.
