– Мы никогда не узнаем, если не попробуем, – сказал я, сверкнув улыбкой.
– Придурок! – прошипела она, – Однажды из-за тебя нас убьют. Ты ведь знаешь это, не так ли?
– Я помню. Это, как его… а-а, вспомнил – это риторический вопрос, но я всё равно отвечу: всё возможно! – сказал я, широко улыбаясь.
Адель только закатила глаза, затем снова перевела взгляд на пирующих кошек.
– Итак, каков план? – спросила она.
– Простой. Я пойду и ударю их, а ты поддержишь с тыла.
– Это не план! – воскликнула, но было уже слишком поздно, я истосковался по хорошей схватке.
С радостным воплем кинулся в стаю кошек, сияя индиговым светом, когда щит вспыхнул вокруг меня, а из рук показались энергетические клинки.
– За что мне это? – простонала Адель, принимая боевую стойку и готовясь к предстоящему бою.
Я бросился в самую гущу кошек. Но те, каким-то звериным чутьём смогли увернуться. Тогда я повернулся, чтобы напасть на ту, что была слева. Мои кулаки сжались в предвкушении схватки, а на лице появилась дикая ухмылка. Мой кулак с клинком врезался в голову первой с услаждающим мой слух хрустом. Кот издал сердитый мяв и отшатнулся от меня, но всё же сумел удержаться на ногах. Пригнулся, едва избежав выпада кошки, справа от меня, затем развернулся на месте и схватил следующего за горло. Я нанёс сильный удар, крепко обхватив рукой шею кота, а затем резко повернул бедра. Раздался громкий треск, когда позвоночник переломился, и животное безвольно упала мне на руки. Минус один.
Громкий свист вырвался из моих лёгких, когда ещё одна кошка врезалась в меня, сбив на землю и приземлившись сверху. Я хмыкнул, когда тяжелый груз лёг на грудь и острые как бритва когти кота начали царапать щит.
Я резко повернулся вправо, но кот последовал моему движению, придавив своим весом ещё сильнее. Я снова попытался повернуться, но безуспешно. Кот снова обрушил на меня свою когтистую лапу, и щит прогнулся, разбившись под силой удара.
Кот издал победный рёв, а затем был быстро убит шквалом деревянных зазубренных копий, которые врезались в него с правого фланга.
– Спасибо! – крикнул, сбрасывая с себя тяжелый груз и поднимаясь на ноги.
Это было слишком безрассудно даже для меня. В будущем мне, определённо, стоит быть осторожнее при борьбе с несколькими противниками. Когда я снова встал на ноги, стало ясно, почему Адель понадобилось так много времени, чтобы снять с меня кошку. Третий кот лежал мёртвым, растянутый лианами и пронзённый копьями.
Оставался только один – подранок, с которым столкнулся в самом начале схватки. Оглядел поляну, но раненого кота нигде не было видно. Я выпрямился, оставаясь в боевой стойке, глядя на три кошачьих трупа и повернувшись к Адель.
– Ты видела, куда делся последний?
– Нет. Я была слишком занята спасением твоей жалкой задницы, – ответила она, вытаскивая из пространственного мешка стержень для извлечения сердечников.
– Вот, – сказала она, бросая мне артефакт, – Это была твоя идея, так что пачкать руки будешь ты.
Я поймал инструмент и пожал плечами. Я не возражал против извлечения кристаллов. Наклонившись к первой кошке, воткнул ей в грудь стержень и вытащил сердечник, быстро просмотрев его: черноспинный ягуар двенадцатого ранга.
Я услышал громкий хруст и увидел, как Адель вытаскивает сердечник. В следующую секунду он рассыпался в пыль у неё в руке, и она пошла за третьим. Я почувствовал раздражение на секунду, затем пожал плечами. В конце концов, она убила двоих из стаи. Сосредоточившись на кристалле, я быстро впитал энергию, затем проверил своё состояние. Я уже на полпути к следующему рангу, что на несколько мгновений смутило меня. Вроде бы, когда проверял в последний раз, энергии для перехода требовалось значительно больше...
Потом до меня дошло, и мне захотелось ударить самого себя по лбу. Конечно! Кивегзо, которых я прикончил прошлой ночью! Прошло так много времени с тех пор, как я убивал людей, что совершенно забыл о получении энергии от них.
Я усмехнулся про себя, радуясь, что не спросил Адель. Она, наверное, отругала бы меня за такую забывчивость. Затем мои мысли вернулись обратно. Я снова приближался к тому, чтобы возвыситься на ранг. На самом деле, я, вероятно, мог бы сделать это прямо сейчас, ведь у меня с собой куча кристаллов.
Уже потянулся к другому сердечнику, когда низкое, грохочущее рычание сотрясло всю поляну, и я выругался про себя. Было такое чувство, что каждый раз, когда собираюсь перейти на следующий ранг, что-то мешает мне это сделать.
Я раздумывал, обращать ли внимания на зверя, но всё равно вскарабкался на дерево вместе с Адель, когда оглушающий рёв прозвучал снова, на этот раз гораздо более угрожающе. У меня даже волосы на затылке встали дыбом. Мои глаза метались по окружающим деревьям, пока я пытался определить откуда доносится рычание. Я почувствовал, как плечо Адель толкнуло меня, и быстро повернулся к ней спиной.
Грозный рёв повторился, на этот раз с другой стороны, и я почувствовал, как моё сердце учащенно забилось, когда кровь наполнилась адреналином.
– Как ты думаешь, что это такое? – спросила Адель, полушёпотом.
Её голос дрожал, а тело оставалось напряжено как струна, пока мы медленно двигались поворачиваясь на месте, в попытке разглядеть зверя, который преследовал нас.
– Если бы мне пришлось гадать, я бы предположил, что кошка, которую мы не смогли найти, пошла за подкреплением, – ответил я.
Я чувствовал на себе злобный взгляд зверя, но по-прежнему не мог его разглядеть.
– Тебе просто вздумалось затеять драку, не так ли? – Адель зашипела, когда рычание повторилось, на этот раз с противоположной стороны.
– Мы всегда можем попробовать убежать порталом, – ответил я, чувствуя, как на моем лице появляется улыбка.
Несмотря на соседство несомненно страшного зверя, честно говоря, я не мог не испытывать воодушевления. Моё внимание привлекло какое-то движение, и я резко повернул голову в ту сторону. Я толкнул Адель под ребра, вызвав проклятие.
– А это ещё зачем? Тинар я ... – начала она, повернувшись ко мне, но осеклась на полуслове, когда её взгляд упал на зорна, вышедшего из-за деревьев.
– Вот дерьмо! Мы крепко вляпались!
Глава 9
Несмотря на то, как эмоционально Адель это произнесла, вынуждено признал, что она права. Даже представить себе не мог, что зорн может выглядеть столь устрашающе.
Кот, медленно появлявшийся из-за деревьев, напоминал тех, с кем мы сражались, точно так же, как домашнего кота напоминает тигр. Он в полтора раза длиннее и почти на метр выше в холке, не говоря уже о том, что выглядит тяжелее по крайней мере на полтонны.
Разница во внешности тоже довольно заметна. Его шерсть тёмно-коричневого цвета, и пятнистый узор на его боках простирается по всему телу, что служит идеальной маскировкой на фоне стволов деревьев. Чёрная полоса меха превратилась в линию жёстких чёрных игл, подобной же защитой служила грива. Верхние клыки столь огромны, что свисают ниже челюсти, а узкие зрачки плотоядно смотрят на нас из прорезей блестящих золотых глаз. Его лапы не издали ни звука, когда он двинулся к нам, раскидывая комья суглинка зловещего вида когтями.
