– Вы правы, Ваша Светлость, я очень слаба, и мне лучше прилечь. Да и что-то спину начало тянуть…
– Да неужели?.. – он недоверчиво посмотрел на меня, протянул руку и поводил в воздухе над макушкой ладонью. – Ничего такого не чувствую. Но как скажешь: хочешь, так ложись. И вот и подушки здесь есть.
Он закрыл дверцу кареты снаружи, вскочил на коня и отдал кучеру приказ трогаться. Ясно, что в такой обстановке и думать нечего было о побеге. Даже если удалось бы открыть дверь, даже если мой прыжок в сугроб не заметили бы те два гвардейца, что следовали сзади, и, допустим, получилось бы одинокой страннице не замерзнуть в ночи, а дальше что? Куда бы побрела? Назад, к особняку? И зачем, если ведьма не могла пока разгадать, как снова поменять нас с Тьяной местами? Нет, мне следовало пока затаиться. Увести Инквизитора подальше от доры Белинды, чтобы старушка спокойно занималась тайной порталов. А там, как прошло бы некоторое время, можно было и попробовать улизнуть от Адлара.
Но еще стояла задача, не подпустить его к себе. Не дать заморочить мою голову. Не растаять от возможных ухаживаний. Не поддаться на провокационные слова, устоять против его и моего собственного желания близости. А чего было продолжать таиться? Перед кем? Я теперь сидела одна в карете, закутанная по самый нос в меха, мерно раскачивалась в такт движения и могла, себе сознаться, что этот мужчина меня притягивал. Очень. До дрожи. До жара. Но! Надо было устоять. Потому что ночь в постели с ним мне точно будет стоить жизни. Уверена была в этом на все сто.
За всеми думами не заметила, как погрузилась в сон. Что привиделось, не запомнила, а проснулась, когда карета остановилась во дворе городского особняка дора Штильтера. Дверца распахнулась, морозный воздух, прорвавшийся в проем в один миг прогнал остатки сонливости, руки Светлости аккуратно, но твердо, обхватили и вытащили, поставив меня на ноги уже на крыльце. И вот же, не смотря, что их Кохос только начал восходить, а нас встречал дор Отто, и он будто бы не ложился спать этой ночью.
– Тьяна, как ты? – князь Штильтер выглядел очень взволнованным. – Как твоя спина? Как перенесла дорогу?
Теперь я поняла, что ему было известно о моих злоключениях, и что Адлар поехал за мной, чтобы привезти сюда. Интересно, а что Инквизитор подготовил для меня некий договор, тоже знал?
– Не волнуйтесь, Ваша светлость, со мной уже все хорошо.
– Так ли это? – отец Тьяны выглядел взволнованным и смотрел с явной тревогой. – А я вот доказывал дору Вальтсору, что тебе пока лучше остаться здесь, в Торосе.
Ага, значит, разговор обо мне между мужчинами все же был, и Отто Штильтер пытался помешать Адлару, увезти с собой его любимую дочь. Вот только, если тому упрямцу что-то втемяшится…
– А я вам дал слово, что смогу о ней позаботиться и не допущу осложнений от той травмы. И закончим говорить об этом. Она едет со мной – и точка! Тьяна, тебе нужны еще какие-то вещи? Иди к себе и посмотри, что следует взять, – отчеканил князю, велел мне. – И давайте поднимать остальных…
– Вы хотите уже отправляться? Трогаться в путь в такую рань? Да на улице только забрезжил рассвет… – вскинул в удивлении брови дор Отто.
– Да. Хочу. У меня времени в обрез. Велите слугам поторопиться с завтраком.
Я прошла к себе в комнату в задумчивости и, пытаясь осмыслить оброненные Светлостью слова «поднимать остальных». Кого Адлар имел в виду. Курта? Своих солдат, что оставались здесь? Наверное. Но эта мысль все не давала покоя, от нее делалось не по себе, и вроде бы даже щемило сердце. Поэтому решила расспросить Дороти, как только заспанная служанка зашла в мою комнату.
– Доброго Кохоса, дорина Тьяна, – поклонилась она мне.
– И тебе. Скажи, а что за кареты я увидела краем глаза на заднем дворе?
Спросила и непроизвольно сжала кулаки. Предвидела неприятный для себя ответ? Похоже на то. И он не заставил себя ждать.
– Так это… синеглазый красавчик насобирал себе невест по княжествам.
– Ты находишь Инквизитора красивым? – таким вопросом хотела отвлечь Дороти от моего побледневшего лица. – По мне так от его вечной мрачности мороз пробирает. И глаза… да, они синие, но как застывшее подо льдом озеро.
– Так и есть, суровый мужчина, – тут же согласилась со мной служанка. – Но думается мне, что может быть и горячее пламени, – девушка хихикнула и тут же спрятала от меня свои вспыхнувшие щеки. – Во всяком случае, слухи о нем ходят, что…
– А что те кареты? – постаралась вернуть в голову служанки нужные мысли. – Сколько же благородных дорин сюда прибыло?
– Ааа… так три же… – как сбилась с размышлений Дороти. – Хотя говорят, что мог указать на любую девицу ее отцу и забрать с собой. Все дело в даре, да. Он у него очень сильный, но своенравный…
– Как и сам маг, – скривила я губы.
– Ха! В самую точку, – захихикала служанка. – Я видела, как объявлял о своем выборе нашему князю. Представляете?! Просто ткнул на следующее утро после смотрин пальцем в дорину Ивонну со словом «она», и все. Дор Отто вроде бы обрадовался, а уж как ликовала сестрица ваша!..
– Вот как? – отчего-то мне сделалось очень неприятно от этого сообщения. – Ивонна теперь одна из его невест…
– Именно так. И с тех пор, как ей дали подписать договор, стала еще более заносчивой и…
– Какой договор? – я резко развернулась к Дороти.
– Какой положен был. Что она будет на время отбора невест под опекой Его светлости.
– Вот как… – что-то екнуло в сердце, и начала себя проклинать, что не прочла ту бумагу, которую предложили на подпись мне.
– А как же! Все по закону. У князя Адлара неограниченные права в этой жизни, но и обязанности имеются. Как взял девственниц из домов отцов, так и вернуть должен нетронутыми. Кроме той, которую сделает своей женой, разумеется.
– И что девушки? Хороши ли? – зачем спрашивала, сама не знала. Ох, что-то я совсем потерялась от того, как стали разворачиваться вокруг события.
– Не то слово! Красивее я еще в жизни не видела. А одна из них еще искру, говорят, яркую в себе носит.
– Это кто же говорит? Не Курт ли?
Дороти смутилась, а я поняла, что обольститель блондин продвинулся в действиях по расположению к себе симпатичной служанки.
– Можешь не отвечать – я уже сама догадалась.
– А… а Ивонна из них, пожалуй, самую простую внешность имеет, но уверена, гонором затмит всех. А что это мне велели собрать вас в дорогу, когда разбудили и послали сюда? Вас с сестрицей отправляют? С чего бы? Ей же Инга прислуживает. А если так, что взлетела теперь дочка князя до небес в гордыне, то не завидую я вам. Измучает же придирками, загоняет поручениями. И путь до столицы не близкий: целых два дня. А как обратно-то поедете, когда Ивонну за ненадобностью к отцу отошлют, то совсем несносной сделается. Я в этом тоже уверена.
– Мне велели – я исполняю, – отвернулась к окну, кусая губы.
