Решили поступить так: сильные девушки заложат другой выход камнями, а самые воинственные пойдут с Ариной и Кортни на охоту. Пятёрка лучших следопыток попробует обнаружить звериные тропы, а по ним ― родник. Остальные же пока разведут огонь в глубине пещеры, подальше от входа, оставленного открытым, чтобы не привлечь случайно внимание хищников, а также натаскают травы, чтобы соорудить лежанки.
― За работу!
― Верни их! ― попросила я.
― Подожди… Сейчас начнется самое интересное…
― Змея! ― завизжала вдруг одна из девушек, и остальные подхватили:
― Ящер!
― Дракон!
Сложно было определить, чем являлось чудовище, вползающее в пещеру. Оно ползло, ползло, ползло и ползло, не собираясь заканчиваться.
― Ну и как же ты назовешь ВОТ ЭТО? ― спросила Арина.
― Монстр… ― выдохнула Кортни.
Взяв себя в руки, она распределила обязанности: панику прекратить, завал из камней разобрать, в ящера кидать горящие ветки из костра (вдруг он боится огня?) … Копаясь в сумке, гадая, что бы использовать в качестве оружия, Арина слишком поздно услышала крик:
― Сзади!
― Нет! ― вскочила я, кинувшись к экрану.
Открыв глаза, Арина увидела, что ящер лежит на полу, вздрагивая всё меньше и меньше. На спине его сидела Кортни, воткнувшая огромную догорающую палку в глазницу чудовища.
― Как тебе это удалось?
― Сама не знаю, ― беспечно отозвалась она, но колени девушки заметно дрожали, когда она слезала на пол пещеры.
― Девушки, готовимся ко сну! И стену восстановите, с этой стороны уже вряд ли кто-то полезет.
Отправив девушек обратно в школу, Мом некоторое время помолчал.
― Скажи хоть что-то!
― Ты молодец. Думаю, они вполне готовы к защите планеты. Кортни справится с руководством, теперь её будут уважать ещё больше. А вот твоя помощь мне сейчас нужна в другой области.
― Итак, что мы имеем, ― подытожила Арина. ― Долина сна ― некое мифическое место на востоке нашего материка. В одиночку туда отправляться не стоит, так как никто не знает, что там находится. Где-то в глубине долины находится книга с предсказаниями Древних…
― Мы пойдём с тобой! ― прервала её Марьям.
― Правда?
― Разумеется, ― улыбнулась Арина. ― А что сказал Мом обо всём этом?
― Да ничего не сказал толком… Удачи пожелал и наотрез отказался нас туда доставить, так что идти придётся пешком, по старинке…
― Выдвигаемся завтра на рассвете! ― воскликнула Марьям, и глаза её от предстоящего приключения, как всегда, сияли.
6 глава
На рассвете мы втроём вышли из домика Марьям. Рюкзаки, собранные с помощью деда и его волшебной машины, пока что не были помехой. Коты приготовили праздничный завтрак, но мы ограничились кофе и омлетом.
Путь на восток лежал через реку, горы и поля. Стоя на мосту, я любовалась туманом, поднимающимся с поверхности воды. Вдруг мне показалось, что я вижу на воде тень от огромных крыльев, хотя небо было чистым.
― Ты идёшь? ― окликнула Маша.
― Да, конечно.
На душе стало как-то очень светло и радостно. Идти среди гор с верными друзьями, распевать походные песни, смеяться над эхом, пытающимся нам подпевать… Здорово! Ко времени привала устать не успели. Арина установила палатку, Марьям разбирала припасы, а я занималась костром. Зато после отдыха идти стало тяжелее.
Зимы на Лилее не сравнить с зимами русскими. Снег уже растаял, везде лужи, грязь и слякоть. А мы всё шли, шли и шли.
― Как думаешь, что там, в долине? ― спросила я у Арины, идущей рядом.
― Книга, это же и так понятно. Но вот кто её охраняет и почему туда нельзя перенестись…
― Там сказочный мир.
― Что? ― обернулись мы к Марьям.
― Согласно легенде, на северо-востоке живет некий народ. Одни говорят, что это гномы, другие ― что великаны. Бесспорно одно ― если оттуда кто-то и возвращается, то никогда не рассказывал об увиденном.
― Мда, хорошенькие сказочки… ― протянула Арина. ― Может, им мозги промывают? Может, там портал в другое измерение? Или место высадки инопланетян? Или…
― Хватит! ― рассмеялась я. ― Вот доберёмся и увидим!
― Смотрите! ― указала Марьям на чашу из скал, внутри которой и должен был находиться сказочный мир…
Нетерпение гнало меня вперёд, и обернулась к подругам я, лишь услышав удивленные возгласы.
― Мы не можем идти дальше!
Они застыли в паре шагов позади меня, будто наткнувшись на невидимую стену. Вернувшись, я действительно ощутила стену между нами.
― Видимо, дальше ты должна идти одна…
― Нет, я останусь с вами!
― Не глупи! Мы не можем войти, ты не можешь выйти, предлагаешь сидеть по разные стороны стенки до конца света? Иди, мы ведь не зря сюда пришли! Еды хватит дня на три, врагов нет, диких зверей заметим издалека, я смогу защитить Марьям, так что тебе не о чем переживать! ― возмутилась Арина.
― Я взяла с собой вязание! ― с радостью поддержала её Маша.
― Хорошо, что ж с вами делать… Постараюсь не задерживаться!
Долина на первый взгляд выглядела пустынной. Лужи и грязь, как и везде, кочки, покрытые жухлой листвой и пожелтевшей травой, маленький ручеёк, текущий от тропинки, по которой я спустилась в долину, и огромное дерево посередине. Только дерево и выделялось на общем фоне. Вряд ли даже десяток мужчин смогли бы его обхватить, взявшись за руки, а если попробовать на него залезть, то, наверное, можно подняться на небо, как в сказке про бобовый стебель.
Подойдя к великану поближе, я заметила нечто странное: ручей у его подножья не заканчивался, а продолжал течь… вверх по стволу, затекая в дупло. Удивившись, я подставила руку под ледяные струи, и дерево внезапно стало ещё огромнее, меня подхватил шумный поток и унёс куда-то наверх в темноту…
― Слабые девчонки нынче!
― Да ладно тебе, она же ещё совсем зелёная!
― Вот именно! Всё туда же, шастают и шастают к нам…
― Не ворчи, а то кора отвалится.
― Сам не скрипи!
Я открыла глаза и поморгала… Странное зрелище! Надо мной нависали… пеньки. С глазами и ртами, только вот носов у них не было, и лица их казались непропорциональными.
