― Да, мне как раз практика и нужна.
― И ещё один человек, думаю, будет рад позаниматься с тобой…
Как я и думала, Кин-Кунг был в восторге и забрал Кортни к себе на две недели, чтобы усовершенствовать её навыки.
Я тем временем работала целыми днями с воспитанницами, максимально нагружая и их, и себя. Бокс, фехтование, восточные единоборства, танцы, вечерние пробежки, тренажерный зал… Тело каждой из них должно было стать совершенным. Учителя тоже старались изо всех сил. Они, кстати, вообще замечательные у меня. До сих пор не понимаю, как нам удалось их всех найти, без помощи Мома ничего бы не вышло. На планете, где не было ни одной музыкальной группы, каким-то чудом оказались пара подруг-балерин, тренер по фитнесу, боксер, братья, занимающиеся дзюдо, кун-фу и айкидо, и даже сын учителя фехтования, решивший пойти по стопам отца. Что меня всегда удивляло, так это единый язык. Даже инопланетяне здесь понимают землян, не говоря уж о людях из разных стран. Кортни, например, ― американка…
Когда она вернулась, стала моей правой рукой. Поначалу меня беспокоило, как к этому отнесется Арина, но она вовсе не проявляла недовольства, даже наоборот:
― Наконец-то я могу отдохнуть и побыть просто ученицей! ― смеялась она. ― Всё равно что бесконечный отпуск!
Воспитанницам Кортни понравилась. Они радостно улыбались, стоило ей появиться, и заваливали всякими разными вопросами. Я ― человек не очень-то общительный, поэтому тоже ощутила себя будто бы в отпуске.
Хотя внешне всё шло хорошо, но скоро я начала замечать то, о чём предупреждала Арина. Ученицы стали более раздражительными, то и дело ругались друг с другом, ужесточилось соперничество между ними. Да и их собранность и четкость действий улетучивалась на глазах. Нужно было что-то делать, но что?
― Есть у Меня одна идея… ― задумчиво протянул Мом.
― И какая же?
Он взглянул на Кортни, которая пришла со мной, и она спросила:
― Мне уйти?
Он кивнул, и девушка покинула Зал.
― Что за секретность? ― удивилась я.
― Сейчас узнаешь.
Он откинул занавесь возле трона и принялся быстро переключать «каналы», бормоча:
― Не то… не то… не то… Вот! То, что надо!
За стеклом я увидела… динозавров. Маленькие и большие, летающие и плавающие, они заполняли небольшую планетку. Я непонимающе взглянула на Насмешника.
― Кортни вернулась в школу? ― спросил Он.
― Должна была…
Закрыв на мгновение глаза, Он кивнул:
― Да, она там…
Потом Мом щёлкнул пальцами, и школа вдруг оказалась на большой поляне среди динозавров. Ещё щелчок ― и здание исчезло, оставив девушек на траве.
Охнув, я метнулась к окну, но наткнулась на стекло. Перейти в этот мирок Насмешник мне не позволил.
― Тебя там не будет. Это испытание для них, в твоих силах Я уверен.
― Но что они должны сделать?
― Выжить. Всего один день.
― У них же нет оружия!
― Убивать они не должны. К тому же, кто тебе сказал, что в бой со Зверем они пойдут вооруженные до зубов? По-разному может получиться… Надо посмотреть, на что они способны. Прятаться, хитрить, отбиваться, убегать… Меч для этого не нужен. Ты как хочешь, а я собираюсь насладиться зрелищем.
Делать нечего. Вздохнув, я присела на ступеньки у трона и взглянула на экран.
5 глава
Первой на ноги вскочила Кортни. Остальные, поднявшись, сбились в кучу и испуганно перешептывались. Ещё пару минут назад они спокойно тренировались в школе, а теперь оказались окружены чудовищами.
Арина подошла к Кортни:
― Где мы?
― Не знаю где, но догадываюсь зачем, ― проворчала та.
― Ах да, ты ведь с утра собиралась к Мому вместе с Кирой. И что же он решил?
― Видимо, вот это… При мне он говорить не захотел… Тренировка в экстремальных условиях, значит…
― Ну что ж, поможем им выдержать это испытание. Ты главная, я помогу, чем смогу… Осторожней!!!
Обернувшись, Кортни увидела прямо перед собой маленькую чешуйчатую голову на тонкой длинной шее и, ни секунды не сомневаясь, врезала кулаком в нос ящера. Тот, испуганно взвизгнув, попятился.
― Ты не испугалась? ― восторженно спросила Ина, одна из учениц.
― Он же травоядный.
― А вот этот? ― уточнила Арина, указывая куда-то наверх. Склонившийся над ними монстр был в несколько раз больше и передвигался на задних конечностях, прижав к груди крошечные передние. Когда он зарычал, девушки увидели зубы, каждый из которых был не меньше ладони.
― Бежим!
Продираясь сквозь джунгли, воительницы устали довольно быстро, а тираннозавр рекс (как определила Кортни, это был именно он) отставать и не думал. Впрочем, думал ли он вообще?..
К счастью, на их пути попалась пещера, где девушки и спрятались.
Успокоившись, Кортни и Арина задумались.
― Мир этот большой, если Насмешник спрятал портал, нам и за год его не найти. Значит, должно быть другое условие возвращения… Работа в команде? Поиски чего-то ценного? Убийство динозавра?
― Работу в команде сложно оценить, она то есть, то нет. Клад… Ну, его найти так же сложно, как портал, особенно если не знать, что ищешь. Для убийства нас бы обеспечили оружием. Нет, что-то другое…
Ученицы переводили глаза с одной наставницы на другую. Силы у них есть, а вот психологической подготовкой к бою никто не занимался.
― А может всё проще! ― осенило Кортни.
― В смысле?
― Выжить. Просто выжить. Значит, мы должны продержаться какое-то время.
― Но сколько?
― Как знать… Час, день, неделю… В любом случае надо что-нибудь есть и пить. Так что вперед, на поиски!
Ученицы заныли:
― Зачем куда-то идти, здесь безопасно, давайте просто ляжем спать, а проснемся уже в замке!
Арина нахмурилась.
― А вы уверены, что здесь безопасно? Пещера-то глубокая, вдруг в ней живет кто-нибудь недружелюбный?
Самые смелые вызвались осмотреть пещеру. Вернулись они минут через пять, когда все уже начали волноваться.
― Это скорее туннель, чем пещера. Сейчас он пуст, но нельзя предположить, кто может прийти вечером, ― доложила Ина.
