Хорошо, но не здесь. До того, как стать Мезон Франсез, это здание было приютом для богатых сумасшедших, и иногда мне кажется, что таким оно и осталось. Пойдемте куда-нибудь подальше от кампуса.
Фургон наблюдения поблизости, день.
Фрэнк и Кэтрин слушают через наушники.
Фрэнк
Это сработает. Это действительно сработает.
Кэтрин Лэтэм
Посмотрим.
Нью-Йорк, подвальный бар, день.
Вечер теплый, солнечный, однако Патрик ведет меня в тускло освещенный подвальный бар на Амстердам-авеню. На столах мерцают свечи в стеклянных банках. Мы здесь единственные посетители. Может, он не хочет, чтобы его видели со мной? Он заметает следы, чтобы убедиться – никто не свяжет нас позже?
Я выкидываю эту мысль из головы. Теперь я – моя героиня, та другая, более уверенная в себе, более импульсивная Клэр, а не перепуганная студентка, которая присутствовала на жутких презентациях Кэтрин.
Мы сидим в тихом уголке и разговариваем.
Я
…это желание раздвинуть границы, выйти за пределы повседневного лицемерия и самодовольства среднего буржуа. Конечно, люди притворяются, что шокированы тем, что он написал, но на самом деле они просто боятся собственных условностей.
«Наивность – взывает к его чувству контроля. Испорченность – взывает к его хищническим инстинктам». Есть еще кое-что: страстный, интеллектуальный пыл, почти юношеское возбуждение идеями, которые сообщают: я влюбляюсь в его мозг, а не тело. В мозг? Почему бы и нет?
Патрик
Многие люди так говорят, хотя в реальности они не имеют это в виду.
Я
Я не отношусь к большинству.
Фургон наблюдения поблизости, продолжение.
Кэтрин кивает: неплохо.
Подвальный бар, позже.
Патрик
Люди думают, что Бодлер писал о декадансе. В реальности он писал о доверии.
Я
Как это?
Патрик
О доверии к человеку с самыми страшными мыслями в голове. Нет более ужасающего прыжка во тьму.
Я
Мне нравятся ужасы.
Патрик по-детски самонадеянно улыбается. Не дрогнув, я выдерживаю его взгляд.
Патрик
Посмотрим. Дайте мне руку.
«Некоторые вещи мы можем предсказать, даже спланировать, но в основном это будешь только ты и он, вы будете играть в те игры, которые выберет Патрик».
Мужчина кладет мою руку на стеклянную банку со свечой, так что ладонь оказывается прямо над пламенем.
Патрик
Один из студентов показал мне эту игру. Что бы ни случилось, вы не должны убирать руку.
Я
Тогда я обожгусь.
Я уже чувствую, как пламя лижет мою кожу.
Патрик
Нет. Огонь потухнет от недостатка кислорода прежде, чем сможет причинить какой-либо вред. Обещаю.
Он кладет свою руку поверх моей, слегка нажимая – не принуждая меня, а просто чувствуя, как дрожит моя рука, когда я пытаюсь оставить ее на месте, хотя все инстинкты и нервные окончания кричат, чтобы я ее отдернула.
Патрик
Оказывается, непросто доверять кому-то, не так ли?
Я участвовала в играх на доверие много раз, с них обычно начинается разминка актеров, но ничего подобного этому мне не встречалось. Я смотрю на пламя. Оно напоминает мне длинный, зазубренный ноготь или коготь, впивающийся в мою руку. Боль превращается из простого дискомфорта во что-то, от чего хочется запрокинуть голову и завыть. Иголки глубоко вонзаются в кожу – нарастающее крещендо агонии. У меня слезятся глаза. Я чувствую, как моя плоть разжижается, пузырится, будто потрескивает от жара.
Внезапно пламя опадает. Мгновение спустя оно гаснет.
Патрик
(удивленно)
Вы доверились мне. Спасибо.
Я отдергиваю руку. У меня на ладони красный диск, словно засос, но никаких волдырей.
Я подношу ладонь ко рту. Как я понимаю, боль в основном была лишь в моей голове.
Я
Я едва вас знаю.
Патрик
В этом и соль, не так ли? Где ты живешь?
Я
Я из Восточного Гарлема.
Патрик
Поедем туда?
Я
Для чего?
Патрик
Потрахаться, конечно же. Разве дело не в этом?
Я
Как хочешь.
Фургон наблюдения поблизости, продолжение.
Встревоженный Фрэнк поворачивается к Кэтрин.
Фрэнк
Мы ведь этого не планировали. Что, если будет физическое соитие?
Кэтрин Лэтэм
(спокойно)
Оно уже физическое.
Фрэнк
Боже мой!
Он возится с управлением.
Подвальный бар, продолжение.
Я
Мы могли бы… как ты это назвал? Заняться бессмысленным аэробным сексом, а потом забыть, что когда-либо встречались. Или…
Патрик
Или?
Я
Можем продолжить разговор.
Патрик улыбается.
Патрик
Очень хорошо. Давай поговорим.
Фургон наблюдения поблизости, продолжение.
Фрэнк вздыхает с облегчением. Кэтрин пожимает плечами и снова утыкается в блокнот.
Подвальный бар, продолжение.
Патрик приносит еще два бокала вина.
Патрик
Ты всегда обольщаешь своих профессоров?
Я
Нет. Ну, один раз. Все закончилось плохо.
Патрик
Правда?
Я
Эти отношения были в целом на грани.
Патрик
На грани. Поясни.
Я
Ну, знаешь… Обычное дело.
Патрик
Да нет, не знаю. Расскажи.
Я
Ну всякие штуки, которые люди называют словом «странный».
