Её терпение уже почти подошло к концу, когда Киш появился рядом так же бесшумно, как исчез ранее. Кивнув уставившейся на него девушке, орк махнул рукой, давая сигнал продолжить движение. Алёна хотела расспросить спутника о том, что случилось, но он сразу же отвернулся и зашагал дальше по тропе. Пришлось стиснуть зубы, сдерживая вспышку гнева и последовать за ним.
Через десяток шагов вопрос отпал сам собой. Девушка, обогнув один из валунов на пути, обнаружила привалившееся к камню тело. Судя по широкой ране на шее, Кишкодёр застиг его врасплох и просто перерезал горло. Учитывая способность орка к бесшумному передвижению, это не казалось столь уж сложным. Тем не менее, Алёна сделала себе зарубку на память не поворачиваться к орку спиной. Кто знает, вдруг он и её планирует зарезать таким образом, как только их миссия будет выполнена?
Дальнейший путь до вершины прошёл без приключений. Последние метры преодолевались с максимальной осторожностью. Ситуацию улучшало наличие того самого фиолетового свечения. Здесь его яркости хватало, чтобы не спотыкаться о каждый камень, хотя смотрелось ещё более жутко, чем издали. Они подкрались к краю и заглянули через него.
Чаша спящего вулкана преобразилась до неузнаваемости. В её центре, прежде представлявшем из себя просто груду камней, сейчас колыхалась светящаяся фиолетовым пульсирующая сфера. Её диаметр был около пяти метров, но не это стало самым большим потрясением. Главным шоком для Алёны стало осознание той роли, которую играла эта сфера. Она служила порталом! Порталом, из которого на аллод не очень слаженными рядами извергались демоны всех мастей! Это было настолько жуткое зрелище, что воительница несколько секунд вообще не могла ни на что смотреть или соображать. Когда первоначальный шок прошёл, Алёна смогла разглядеть не только портал, но и то, что его окружало. И от увиденного ярость вспыхнула в ней ослепляющим светом.
Вокруг шара портала по окружности размещались тринадцать распятых мужчин. Судя по остаткам формы, они раньше были охранниками. Теперь, правда, от их грозного вида ничего не осталось. Остатки одежды висели на них клочьями, а открытые участки тела покрывали многочисленные раны, сочащиеся кровью. Все несчастные явно уже умерли, но это не мешало им время от времени корчится в судорогах. Над каждым телом висел небольшой, размером с небольшой арбуз, сияющий ярким голубовато-белым светом, шар. Из земли под ногами распятых струилось кроваво-красное свечение, чем-то схожее с кровью. Оно проходило через тело, поднималось к шару над головой распятого, после чего меняло цвет на фиолетовый. Извивающийся шнур этого фиолетового свечения протягивался к расположенной в центре сфере демонического портала.
Алёна прикрыла глаза, пытаясь совладать с собой. Гнев душил её, толкая вперёд, в безрассудную атаку. Но вместе с тем в душе девушки звучал холодный голос, говорящий, что делать так не следует.
- Уничтожить… Немедленно… Нельзя, мы погибнем… Зло должно быть наказано… Нужен план… Атаковать сейчас же…
Голоса перебивали друг друга, вызывая тошноту и головокружение. Воительница обхватила голову руками, пытаясь заглушить их, вернуть себе способность к здравому размышлению. Получилось неважно, голоса стали громче. Алёна застонала, сжимая собственный череп изо всей силы в нелепой попытке выдавить их из себя.
- Тихо. Нужно думать.
Странно, но опустившаяся на плечо огромная ладонь орка и его слова неожиданным образом успокоили девушку. Голоса затихли, гнев слегка отступил, позволив вернуть ясность и контроль над мыслями. Алёна криво усмехнулась, кивнув Кишкодёру.
- Спасибо, - прошептала девушка еле слышно. – Ты прав, надо подумать. Мы должны закрыть этот портал. Обязательно должны закрыть!
Однако, сделать это оказалось не так просто, как сказать. Слишком много демонов находилось внизу. И, словно этого мало, по периметру стояли ещё и охранники из числа заключённых. Удивительно, но твари из преисподней не трогали смертных, проходя мимо них, будто бы и не замечая.
Это наблюдение стало первым кирпичиком, из которого начал складываться план нападения. Вторым стал тот факт, что появление демонов оказалось делом неравномерным. Когда поток тварей преисподней иссяк, Алёна обрадовалась и даже начала подумывать о том, что разбираться с порталом не придётся. Однако, по прошествии нескольких минут портал вспыхнул ярче обычного, извергнув в небеса столб света. А через пару мгновений оттуда повалили новые орды демонов. Пришлось отступиться и продолжить наблюдение.
Почти час Алёна потратила на подготовку. За это время девушка выяснила несколько вещей. Во-первых, причина ненападения демонов на охраняющих портал бандитов заключалась в одном человеке. На его шее с задней стороны обнаружился жуткого вида пульсирующий морщинистый нарост. Он явно имел демоническую природу. И именно этот сгусток отдавал демонам приказ двигаться дальше. По крайней мере, так виделось со стороны. Во-вторых, несчастные распятые охранники были ключевым элементом управления порталом. Некромант убил их, но не позволил умереть до конца, превратив в проводники той Силы, о которой говорил Звездочёт. Значит, если уничтожить распятых, источник, подпитывающий портал, разрушится. И всё закончится. Осталось только найти способ, как подобраться к ним достаточно близко и не умереть самой. В-третьих, то самое состояние «всеведения», поселившееся в ней во время схватки на мосту, не вызывалось по желанию. Оставалась, конечно, надежда, что оно проявит себя в момент нападения, но… Нет, придётся планировать нападение так, чтобы рассчитывать на привычные возможности и таланты.
По истечении часа возможность, которой так ждала воительница, наконец, подвернулась. Один из распятых, прежде лишь иногда подёргивающийся, вдруг изогнулся дугой, корчась в жутких судорогах. Его корёжило и ломало, рот широко раскрывался в беззвучном крике. А затем бедолага просто обмяк, безвольно опустив голову. Сияние Искры над его головой погасло, а световой шнур, что было вполне ожидаемо, исчез.
Портал тут же отреагировал на «поломку» одной из своих «батареек». Его пульсация изменилась, став хаотичной и неровной. Демоны, выходящие из него стройными рядами, забеспокоились, ускоряя шаг. Они стремились отойти от сферы как можно дальше, явно опасаясь того, что может случиться.
Тот самый, «горбатый» человек, который присматривал за происходящим, прокричал гортанным голосом приказ. Алёна не расслышала подробностей, но судя по суете, начавшейся среди бандитов, те его
