В бою дэвы тоже оказывали неоценимую услугу, когда хаскам необходимо было совершить стремительный бросок на врага. Развивая хорошую скорость на своих мощных лапах, они практически сметали противника. Лучники, сидящие верхом на дэвах, могли спокойно целиться, опустив поводья и перемещаясь по полю боя.
Сейчас Илия мчался на своем дэве в сторону ущелья, покрывая одну легу за другой по песчаным безжизненным дюнам. За спиной в ножнах были крепко приторочены два меча, которые достались ему в свое время от Дециана и с которыми Илия никогда не расставался. Весь путь по расчетам начальника дворцовой стражи должен был занять не более трех дней. В кармане лежала грамота, которая наделяла его практически неограниченной властью и предписывала оказывать всяческое содействие ее владельцу.
Через день пути по бесплодным землям Илия прибыл в одно из селений, стоящее на границе рудника. Местная стража, увидев грамоту, препроводила мужчину к старейшине поселения. Знаки отличия, которые выдавали в нем высокопоставленного начальника дворцовой стражи, в виде трех полумесяцев на рукавах и нашивкой в виде восьмиконечной звезды на груди, символа Мадияра, Илия предусмотрительно спорол острым клинком, спрятанным в голенище мягкого кожаного сапога, чтобы не привлекать к себе внимания и не искушать лишний раз разбойников промышлявших в этих краях.
По дороге к дому старейшины, внимание Илии привлек молодой человек, скованный одной цепью с остальными рабами. Видимо их приобрели на местном рынке. Парень был хаском, однако его глаза в место темно карего, отливали голубым цветом. Под рваной одеждой угадывалась крепкая фигура воина. Несомненно, он стал бы ценным рабом на руднике.
Илия поймал на себе взгляд парня, которым тот его провожал и на мгновение остановился. Парень словно бросал ему вызов, показывая свое неповиновение. Взгляд голубых глаз говорил о том, что этот раб, закованный сейчас в цепи, не считает себя таким.
Пройдя в дом старосты, Илия протянул хозяину жилища грамоту. Староста, мужчина лет пятидесяти, сидел на циновке перед небольшим низким столом, заваленным документами. Слегка полноватый, с короткой стрижкой и неопрятной бородой торчащей во все стороны, хозяин дома недовольный тем, что его оторвали от важных дел, взял грамоту и, развернув ее, пробежался глазами по строчкам.
В следующее мгновение, он рывком встал и, слегка склонившись, в учтивом поклоне, предложил свое место Илии. Тот лишь отмахнулся рукой.
— Что привело сюда, столь высоко чтимого арла? — Хозяин жилища настороженно посмотрел в сторону гостя.
— Оставьте эти светские манеры уважаемый…? — Илия вопросительно посмотрел на мужчину.
— Тагул, — подсказал тот.
— Тагул, — повторил Илия. — Я простой воин, который выполняет поручение Императора.
— Чем я могу быть полезен Императору? — Тагул жестом пригласил присесть Илию.
— Мне необходим ночлег и, пополнить запасы провизии, — Илия мотнул головой, отказавшись от предложения, и остался стоять на ногах.
— Хорошо, вам выделят дом рядом с моим. Еще что-нибудь? Может, желаете рабыню? — Тагул тоже остался стоять, не посмев сесть на свое место.
— Проходя по вашему поселению, — Илия проигнорировал последний вопрос Тагула, — я видел рабов, которых скоро отправят на рудники. Кто они?
— Это взбунтовавшиеся поселенцы, с границы наших земель. Они отказались платить налог, установленный Императором. — Тагул сокрушенно посмотрел на гостя, сведя руки вместе перед собой. — Это вынужденная мера, иначе остальные поселения тоже откажутся платить, увидев безнаказанность своих соседей.
— Я понял, — Илия согласно кивнул головой. — Среди них есть молодой хаск. Он заинтересовал меня. Я хочу выкупить его.
— Я знаю, о ком вы говорите. Это Хаврат. Предводитель этих бунтарей. — Тагул внимательно посмотрел на Илию, — я не стану спрашивать, зачем он вам, но боюсь, что вы ошиблись. Он не тот арл, который вам нужен.
Илия сунул руку во внутренний нагрудный карман и вынул оттуда маленький синий драгоценный камень с искусной огранкой. Положив его на стол перед хозяином, он заметил, как алчно загорелись глаза Тагула.
— Я покупаю его у вас.
— Но он простой поселянин? — Изумился Тагул, — за этот карданит, вы можете купить всех рабов, что есть у меня.
— Мне не нужны все. — Илия, собрался уже, было покинуть жилище Тагула, как тот остановил его.
— Подождите, а если он не оправдает ваших надежд?
— Значит, я ошибся. Камень можете оставить себе. В любом случае. Я не хочу, чтобы уважаемый Тагул терпел убытки. И еще. Не нужно, чтобы кто-то знал обо мне здесь. Не надо распространять слухи. — Илия развернулся и вышел на улицу.
Тагул проводил гостя и что-то сказал своему помощнику, стоявшему возле дверей на выходе. Тот согласно кивнув, поспешил следом за Илией.
Через несколько минут, Илия в сопровождении помощника Тагула достиг местной тюрьмы, где содержались преступники и рабы. Тюрьма представляла собой огороженную территорию под открытым небом. По периметру двухметровой стены, располагались вышки, на которых стояло по два часовых.
При тюрьме, возле ворот было выстроено небольшое помещение, где располагались охранники, сменившиеся со своих постов и начальник тюрьмы. Сейчас он стоял возле открытых ворот и запускал туда очередную партию рабов. Мужчины и женщины содержались в одном месте. Вдоль стен тюрьмы шли колоды, куда видимо высыпали еду для кормежки рабов и заключенных. Нужду, заключенные под стражу справляли, где придется. Так же как и ночевали на земле, под открытым небом.
Помощник Тагула опередил Илию и подошел к начальнику тюремной стражи. Сказав ему что-то на ухо, он ткнул в сторону Илии рукой. Мужчина недовольно покосился на подошедшего воина, но перечить не стал. Молча развернувшись, он вошел на огороженную территорию, а вместе с ним еще три стражника стоящие у ворот.
— Хаврат из селения Мира, — позвал зычным голосом начальник стражи.
Через несколько мгновений из толпы рабов и заключенных вышел молодой хаск.
— На выход. — Кивнул ему тюремщик.
— Куда вы его? — К парню прижалась молодая девушка. — Он ни в чем не виноват.
— Я сказал на выход, — рявкнул начальник стражи.
— Все хорошо будет Сеола, — обняв девушку и поцеловав ее в макушку зарывшись лицом во всклокоченные от грязи волосы, произнес Хаврат.
Отстранившись от девушки, он под молчание толпы вышел к воротам, жестко глядя в глаза тюремщику.
— Тебя выкупили, теперь ты подчиняешься этому уважаемому арлу, — кивнул в сторону Илии начальник тюремной стражи.
— Я ни кому не подчиняюсь, — хмуро произнес Хаврат.
— Да ты вконец уже обнаглел раб, — возмутился тюремщик и замахнулся плетью, покоившейся до этого у него на поясе.
— Остановись, — прозвучал властный голос. Все обернулись в сторону Илии. — Он моя собственность. Ты не смеешь его больше трогать.
