Когда Фрэнк вытащил на поверхность эту страшную улику, полицейские помогли ему забраться в лодку, и все трое вернулись в эллинг. Увидев свой адрес, напечатанный сбоку бочки, критик побледнел.
— В ней был инсектицид, — сказал он. — Мы израсходовали его на прошлой неделе.
Гилман стоял поникший, с опущенной головой.
— Я не причастен к этому дьявольскому преступлению, — бормотал он.
Полицейские приказали ему не покидать дом.
— Вам придется оставаться здесь, пока мы не установим истину, — сказал Тэрнер. Бочку и деревянные планки полицейские забрали с собой в качестве вещественных доказательств. На солнце Фрэнк уже полностью обсох, и они довезли его до лимузина.
— Ты счастливо отделался, — заметил Билтон.
— Повезло, что крышка была не очень плотно закрыта, — ответил Фрэнк. Он вспомнил голоса, которые слышал до того, как потерял сознание. Их было по крайней мере двое.
— Так или иначе, но улики против Гилмана очень серьезны, — заметил Тэрнер.
Услышав рассказ Фрэнка, Чет, Джо, дядя Джим и мистер Давенпорт были сначала ошеломлены, затем их охватили гнев и возмущение. Рассказывал он им о своем приключении в кабинете мецената. Пожилой южанин говорил с растерянным видом:
— Я знаю, что Чонси Гилман считает меня своим смертельным врагом, но чтобы сделать такое… такое… нет, в это невозможно поверить.
— Я тоже так считаю, — сказал Фрэнк, — я с вами согласен, что он не виновен.
— Даже если Гилман, — согласился и Джо, — был потрясен появлением змеи, я все же не представляю себе, чтобы он мог решиться на преступление.
— А какие-нибудь картины у него нашли? — спросил Джим Кеньон.
— Ни одной, — ответил Фрэнк.
— А как вы думаете, Гилман знает что-нибудь о призраке, который мы видели вчера ночью? — спросил Чет.
— Не забывай, — пожал плечами Фрэнк, — и Эйдриан Коплер, и его сообщники все еще на свободе. И мы ничего о них не знаем.
Джо и Чет на Черепашьем острове ничего не узнали — ни Эверетта, ни его лодки на острове не было. Не было и каких-либо следов украденных картин.
— На острове оставалась только собака, но, к счастью для нас, она была привязана, — добавил Чет.
Давенпорт заявил, что днем он съездит к Чонси Гилману.
— Я его не люблю, но не могу считать виновным, пока это не будет доказано.
Хотя на этот раз ребята пообедали довольно поздно, Фрэнк предложил снова отправиться в форт.
— На этот раз хорошенько осмотрим его внутри, — сказал он.
Джим Кеньон, поскольку был во второй половине дня свободен, вызвался идти вместе с ними.
Отлично, — сказал Джо, — в прочесывании форта лишние руки очень пригодятся.
Забрав лопаты и кирки, они погрузились в бато и отправились в форт. Добравшись до Сенандаги, они вошли в форт через туннель у основного входа. Остановившись в середине плаца для парадов, Фрэнк достал карту.
— Давайте посмотрим. Перед нами на юге длинная постройка без крыши — это должны быть западные казармы… Или то, что от них осталось, — прервал его Чет.
— … а развалины позади нас — здесь — северные казармы. Строение слева предназначалось для офицеров. Помимо двух равелинов снаружи, четыре угловых бастиона и земляные валы — такова обстановка сверху.
— А как насчет подземных казематов? — спросил Джо. — В одном из них ведь и держали пленного Джейсона Давенпорта.
Фрэнк повернул карту.
— Они находятся под западными казармами.
Они подошли к строению из камня, которое возвышалось над земляным валом. Вход, который, очевидно, вел вниз, закрывали булыжники и разный мусор.
— Добраться вниз — задачка, — сказал Фрэнк.
— Генерал Давенпорт, по всей вероятности, имел право ходить по форту, — напомнил Кеньон. — Он мог найти золотую цепь в любом его месте.
Они решили прежде всего проверить развалины казарм. Фрэнк взял на себя одну из западных казарм. Джо — старое офицерское помещение, Чет и дядя Джим — северные казармы.
Первоначально имевшие три этажа, теперь это были не более чем остовы с выбитыми оконными и дверными рамами. Внутри сохранились две черных трубы.
Джо пролез через проем в стене и начал поиск среди битого камня и известки, большей частью упавших с верхнего этажа.
Все работали уже несколько часов. В Сенандаге раздавалось эхо от звона лопат о камни. Но у каждого уже появилось сомнение, что они когда-либо найдут знак, указывающий на местонахождение сокровища. Что, если оно безнадежно погребено под развалинами?
— Смотрите, вот лезвие старой шпаги! — позвал их Фрэнк.
— Замечательно! — воскликнул Чет. — А мы только что нашли ржавый стакан для картечи!
Джо откопал деревянный сундучок, почти целиком сохранившийся. Но никто из них не нашел ни похожий на томагавк знак, ни цепь. Наконец, усталые искатели прервали поиски, чтобы отдохнуть на берегу возле бато.
Вдруг из форта донеслись до них сердитые мужские голоса.
Джо и Фрэнк, а за ними Чет и дядя Джим ринулись вверх по склону, промчались по туннелю и, пораженные, замерли на месте. На плацу для парадов яростно дрались двое мужчин.
ВНЕЗАПНОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
— Рене Фоллетт и Ллойд Эверетт! — воскликнул в изумлении Фрэнк.
Братья Харди, Чет и Джим Кеньон бросились их разнимать. Кеньону удалось их утихомирить.
— В чем дело, Рене?
— Этот отшельник… он оскорбляет моего предка, великого маркиза де Шамбора!
— Которого заставил повиноваться мой предок лорд Крейг!
— Значит, это вы двое поднимали над фортом французский и британский флаги, — заявил Фрэнк.
Неохотно сначала Эверетт, затем Фоллетт признались. Да, они хотели, чтобы в День форта над Сенандагой развевался флаг их страны. Каждый из них снимал флаг противника, и только. Поисками золотой цепи они не занимались. Однако каждый в разное время приходил в форт, разыскивая доказательства победы своего предка.
— Вы, Эверетт, в прошлый вторник ударили меня так, что я потерял сознание! — заявил Фоллетт.
— Абсолютная чепуха! Это вы ударили меня изо всех сил вчера!
— Ложь!
Ребята переглянулись. Кто нанес удары англичанину и скульптору? Фрэнк спросил, не видели ли они возле форта «призрак» в черном одеянии?
— Призрак? Нет! — Фоллетт энергично замахал руками. — Но у меня до сих пор от того удара на голове шишка!
Джим Кеньон с большим трудом заставил их обменяться рукопожатием и заключить перемирие.
Когда они оба отплыли на своих лодках, ребята и дядя Джим возобновили поиски, на этот раз у земляных валов. Фрэнк и Джо обнаружили вдоль всего нижнего уровня бруствера проемы, по-видимому, амбразуры для стрельбы из ружей, поддерживавших огонь пушек. Но, заглянув в одну из них, Джо обнаружил, что она чем-то заткнута.
