— Терон! — торжественно провозгласила тетушка Тельма, будто даруя высочайшую милость.
Дядя Терон поднялся со стула и глядел на нее, сложив в замок на уровне паха пухлые, поросшие светлыми волосками руки. Они с тетей Тельмой были близнецами, что и объясняло созвучие имен, но тетя Тельма появилась на свет первой, о чем не уставала повторять, и потому вела себя властно, в то время как дядя Терон вел себя весьма скромно, никогда не состоял в браке и вряд ли имел мало-мальски серьезный жизненный опыт. С его лица не сходило удивление, будто он с трудом пытался постичь причины даже самых обычных людских поступков; в желтой мирской рубашке с короткими рукавами он выглядел особенно беззащитным.
— Мы выдаем замуж Кейт! — воскликнула тетушка Тельма. — Терон, разве это не волнительно?
— Еще как, — кивнул он с встревоженным видом.
— А ты у нас темная лошадка! — обратилась она к Кейт, усаживаясь. Тем временем Петр подтащил кресло-качалку поближе к тете Тельме, продолжая преданно глядеть ей в лицо сияющими глазами. — Мы даже не знали, что у тебя есть поклонник. Боялись, что Белочка прогуляется к алтарю раньше сестры.
— Белочка? — воскликнул стоявший у камина доктор Баттиста. — Ей всего пятнадцать!
— Садись, отец, — сказала Кейт. — Тетя Тельма, что вам предложить? Дядя Терон пьет имбирный эль.
Она упомянула лимонад, потому что отец, как выяснилось, купил только одну бутылку вина (зря Кейт ему это поручила); оставалось лишь надеяться, что до обеда вина никто не попросит. Но тетя Тельма ответила:
— Мне белого вина, — и повернулась к Петру, с затаенным дыханием ожидавшего бесценных перлов, готовых сорваться с ее губ. — Ну, расскажите же нам, как?…
— Есть только красное, — перебила Кейт.
— Что ж, пусть будет красное. Пиотр, как?…
— Дядя Барклай? — спросила Кейт.
— Красное пойдет.
— Как вы с Кейт познакомились? — наконец договорила тетушка Тельма.
Петр с готовностью ответил:
— Она пришла в лабораторию к доктору Баттиста. Я ничего не ждал. Думал: живет дома, бойфренда нет… И тут появилась она! Высокая. Волосы как у итальянской кинозвезды.
Кейт поспешно вышла.
Когда она вернулась с вином, Петр восторгался ее личностными качествами. Тетя Тельма улыбалась и кивала.
— Она похожа на девушек с моей родины, — говорил он. — Честная. Говорит то, что думает.
— Да уж! — пробормотала тетушка Тельма.
— На самом деле сердце у нее доброе. И чуткое.
— Ну, Кейт! — одобрительно воскликнула тетушка.
— Заботится о людях, — продолжил Петр. — Ухаживает за детьми.
— Конечно. Кстати, ты собираешься заниматься этим и дальше? — спросила она у Кейт.
— Чем? — не поняла Кейт.
— Выйдя замуж, ты останешься работать в детском саду?
— Ох, — Кейт думала, что тетя Тельма спрашивает, долго ли она собирается разыгрывать спектакль. — Да, конечно.
— Это совсем не обязательно, я вполне смогу обеспечить семью, — заявил Петр и сделал широкий жест, едва не смахнув свой бокал. (К сожалению, он тоже попросил вина). — Если захочет, то уволится. Или вернется в колледж! Пусть идет учиться в университет Хопкинса! Я заплачу. Теперь я за нее отвечаю.
— Что?! — возмутилась Кейт. — Незачем тебе за меня отвечать! Я и сама прекрасно справляюсь.
Тетушка Тельма поцокала языком. Петр лишь улыбнулся присутствующим, будто приглашая их разделить веселье.
— Хорошая девочка, — неожиданно выдал дядя Барклай.
— Ну, когда у вас пойдут дети, то и спорить будет не о чем, — подытожила тетушка Тельма. — Луис, что за вино мы пьем?
— Чего? — смутился доктор Баттиста.
— Вино восхитительное!.. Скажи-ка, Пиотр, твои родственники приедут на свадьбу?
— Нет, — ответил Петр.
— Может, одноклассники? Коллеги? Друзья?
— В институте у меня был друг, но он живет в Калифорнии.
— А! Вы близки? — спросила тетя Тельма.
— Он в Калифорнии.
— Ну, то есть… Ты мог бы пригласить его на свадьбу?
— Нет-нет, это ни к чему. Свадьба займет пять минут.
— Вряд ли вы уложитесь так быстро…
— Прислушайся к его словам, Тельма, — сказал дядя Терон. — Они выбрали урезанный вариант.
— Все как я люблю, — одобрил дядя Барклай. — Коротко и мило.
— Ш-ш, Барклай! — прицыкнула тетя Тельма. — Ты что, серьезно? Такое событие бывает лишь раз в жизни! Поверить не могу, что нас с тобой не приглашают!
Повисло неловкое молчание. Наконец великосветское воспитание взяло верх, и тетя Тельма снова заговорила.
— Скажи нам, Кейт, что ты наденешь? — спросил она. — Я с удовольствием похожу с тобой по магазинам.
— Не беспокойся, тетя, у меня все есть.
— К сожалению, тебе не втиснуться в свадебное платье твоей бедной матери…
Хоть бы раз она отозвалась о ее матери, не используя слово "бедная"! Похоже, отец Кейт подумал то же самое и перебил тетю:
— Не пора ли ужинать?
— Да, отец, — поддержала его Кейт.
Дядя Терон тем временем принялся расспрашивать Петра, можно ли ему в его стране исповедовать веру.
— Зачем это мне? — искренне удивился Петр.
Кейт покинула комнату с радостью.
Мужчины приготовили ужин заранее — тушеный цыпленок с гарниром из тертой мексиканской репы под розовым перечным соусом, поскольку кленовый сироп не оправдал возложенных на него надежд. Кейт оставалось лишь поставить блюдо на стол и разложить салат. Расхаживая между кухней и столовой, она слышала доносящиеся из гостиной обрывки разговоров. Дядя Терон упомянул беседу со вступающими в брак, и она напряглась, а Петр сказал, что путается в терминологии, и тетушка Тельма радостно подскочила и принялась толковать ему премудрости английского языка. Кейт так и не поняла, сменил он тему разговора намеренно или случайно.
Иногда Петр ее изрядно удивлял. Похоже, зря она решила, что он не улавливает нюансов — он прекрасно в них разбирался. И его акцент стал не так заметен. Или она просто привыкла? Теперь он начинал свои предложения со слов "ну" и "пожалуй". И открыл, к своему вящему восторгу, английские идиомы — к примеру, выражение "забегать вперед", которое последние несколько дней он вставлял где ни попадя. ("Я думал, что вечерние новости уже идут, но потом понял, что я… — глубокомысленная пауза и торжествующий финальный аккорд: — забегаю вперед!"). Время от времени выражения, которыми он сыпал, казались Кейт до боли знакомыми. "Ничего себе!", сказал он, потом "О господи!" и раз или два "Относительно нормально". Будто случайно увидела в зеркале свое отражение.
