Какое-то время молчал и Алексей. Затем тихо промолвил: «Теперь мне стало понятно, почему вы так странно себя вели сегодня. Понимаю, почему боитесь даже моего поцелуя. Понял, зачем вам нужна неделя, чтобы ответить на вопрос, можем ли мы дружить. Я готов неделю подождать, потому что не собираюсь вас мучить своей настойчивостью и обещаю, что мужественно восприму любое ваше решение, даже если вы мне откажете в дружбе. Тогда я буду знать, что это не моя судьба, поэтому мы не можем быть вместе. Однако об одном только вас заранее прошу: скажите своей матери, что я с ее взглядами никогда не соглашусь. Зря ваша мама такого плохого мнения о жителях села. Пусть она знает, что в селе живут не одни подлецы, которые только и охотятся за приезжими дамами с одной единственной целью: обмануть их, использовать и бросить. Не стану возражать, что в селах есть люди с такими грязными мечтами: попользоваться дамой и бросить ее на произвол судьбы. Но ведь такие подленькие люди имеются и в городе? И поверьте мне, что там их даже больше, чем в селе! Учтите, я три года учился в городе, где окончил строительный техникум и за эти три года хорошо изучил городскую жизнь. Вопреки мнению вашей матери, никогда не обменяю свое родное село на город с его неопределенной и трудно предсказуемой жизнью. Мне противно было толкаться в автобусах в час пик, добираясь после учебы домой. Я предпочитаю пройтись по селу пешочком и подышать свежим воздухом. Люблю свежую пищу, которая всегда имеется в изобилии в селе, и не люблю есть мороженое мясо, купленное в магазине. А разве горожане не проводят свои выходные и отпускные дни в сельской местности, где можно спокойно отдохнуть от городской суеты? Я согласен, что в селах нет больших ресторанов, стадионов, театров и музеев. Вот эти жизненные прелести и манят некоторых молодых людей. Отсюда можно сделать безошибочный вывод, что свои прелести есть как в городской, так и в сельской жизни, поэтому я считаю, что как к горожанам, так и к селянам необходимо относиться как к одинаково полноценным людям, которые живут в различных условиях, имеющих свои преимущества и свои недостатки. Нельзя противопоставлять одно другому. Противостояние горожан и селян ― это тупик, который не приведет нас никуда, потому что горожане без селян обойтись никак не смогут из-за того, что хлеб растет на земле, а не на асфальте. Верно, иногда селянам приходится работать в очень трудных условиях, однако без хлеба насущного не может обойтись ни один житель города. Равно как и жители села нуждаются в зрелищах, которых больше в городе. Не зря древние греки требовали от своих правителей не только хлеба, но и зрелищ. Если бы я мог поговорить с вашей мамой, я бы ее убедил, что профессия учителя одинаково престижна как в городе, так и на селе. Дети везде одинаковы, их надо учить грамоте. И объяснил бы это ей, не обвиняя в том, что она очень заботится о своей дочери», ― и замолчал. Молчала и девушка и одновременно думала:
«Какой умница! Теперь я начинаю понимать, что село держится именно на таких умных и преданных селу людях. И мама зря пугала меня селянами. Сегодня я еще раз убедилась, что в селах живет много умных и работящих людей». Саша неожиданно встала и подошла к Алексею. Быстро и неумело поцеловала его в губы и, не дав ему опомниться, отошла от него на безопасное место и тихо заговорила: «Спасибо вам за то, что, не дожидаясь исхода недели, сегодня зашли ко мне. Сегодняшнее наше общение помогло мне многое понять, и после этого я в некоторых вопросах начинаю лучше разбираться. Прошу вас, заходите ко мне в любой день, когда захотите, не дожидаясь истечения недельного срока. Признаюсь, мне приятно быть с вами и очень надеюсь, что скоро мы перейдем на «ты». А говорю я так, потому что полюбила вас, селянина, которым пугала меня мама. Теперь я больше не боюсь жителей села. И если вы тоже не боитесь горожанки, то, пожалуйста, заходите ко мне, если желаете со мной дружить. А теперь идите. И вот почему.
Во-первых, уже поздно, а во-вторых, мне надо готовиться к урокам на завтра и времени на это осталось мало. Не обижайтесь на меня. Я уверена, что наша дружба перейдет в любовь ― обоюдную и долгую. После сегодняшней нашей беседы я поняла, что имею дело с умным человеком. Если вы такого же мнения обо мне, то нас ожидает хорошее будущее. Вопреки мнению наших матерей, мы можем быть вместе. Да и они никуда не денутся и отступят, если убедятся, что их дети любят друг друга». Гость ответил: «Я вас понимаю и поддерживаю». Встал, подошел к Саше, хотел ее поцеловать в губы, но она сначала отступила, затем подошла сама к Алексею, подставила ему щечку и предложила: «Целуй здесь!» Он поцеловал ее в одну щечку, она подставила ему и вторую и, хихикнув, сказала: «Сегодня на большее не рассчитывай!» ― «Я вас понимаю», ― ответил гость. Попрощался и ушел. И даже не представлял, что дома его ждут большие неприятности.
Дело в том, что в тот же самый день бабушка Домникия гостила у своей племянницы Ольги Черновой, матери Алексея. Выбрав момент, стала хвалить свою соседку, молоденькую учительницу Александру Васильевну Окуневу. Мама Алексея внимательно слушала родную тетю и даже поддерживала разговор, восхищаясь, какая умница эта девушка-горожанка. Но это было так до тех пор, пока тетя не предложила ей не упустить эту девушку и даже настаивала: «Скажи своему Алеше, пусть он познакомится с ней и заведет дружбу, а если она ему понравится, то пусть женится на ней. И надо делать это как можно быстрее, а то другой парень опередит Алешу. Эта девушка не останется незамеченной, потому что она очень красивая, а душа у нее ангельская. Уверяю тебя, что и ты не проиграешь, если в твой дом войдет такая хорошая невестка».
Бабушка Домникия посмотрела в сторону икон, висящих в углу комнаты. Она хотела перекреститься, чтобы этим удостоверить свою правду, но не успела. Племянница закричала: «Ах вот откуда все это берется?! А я думаю, кто мог нацелить моего единственного сына на эту горожанку! Оказывается, моя миленькая тетенька Домникия желает сделать медвежью услугу своему внучатому племяннику и своей родной племяннице? Такого счастья нам не нужно! Слышишь, тетенька, не смей больше об этом даже говорить в моем доме! Я не хочу и не допущу, чтобы мой сын всю жизнь ходил голодным и вшивым, взяв в жены эту паршивую интеллигентку! Зачем же ты этим занимаешься? Неужели эта горожанка за сватовство тебе заплатила? Но учти, если взяла у нее деньги, то это сребреники иуды, потому что за это твое сватовство пострадаю я и мой единственный сын! Ладно, меня ты можешь не жалеть, потому что я уже привыкла ишачить днем и ночью, поэтому обойдусь и без хорошей невестки. Но как ты, взявшись за это дело, не подумала об Алексее? Ведь взяв в жены эту интеллигентку, он даже горячего борща на обед лишится! И сам будет стирать свое белье! Ты же знаешь, что городские крали не умеют ничего делать по дому. Им дай только краситься, пудриться и в постели валяться. Неужели не понимаешь, что такие жены для сельской жизни не годятся?! Может быть, твоя хваленая до небес горожанка очень красивая и в постели будет хорошей дамой для Алешеньки, но в огороде она работать не будет и корову доить тоже не станет! А за интимные утехи будет требовать, чтобы Алеша подавал ей кофе в постель. Видишь ли, чего добивается моя тетенька! Да мне сто лет не нужна такая невесточка, будь она хоть трижды ангелочком!»
Племянница настолько разошлась и так кричала, что бабушка Домникия испугалась. Она побледнела, встала со своего места. От обиды ничего не смогла выговорить, только покачала головой и молча пошла к выходу. Но племянница ухватила ее за руку и потребовала: «Не уходи. Погости еще немного. Сядь на свое место. Я тебе объясню, почему не согласна с тобой».
