Все произошло само собой. Однажды она усталая вернулась с работы. Детей дома не было. Кэт села на диван и заплакала. Ей было жалко саму себя. Так жалко, хоть в петлю лезь. И вдруг она поняла: у нее две дороги. Либо на дно, либо за облака. Надо выбирать. Выбрала вторую.
Для начала она затеяла генеральную уборку. Пора было очистить жилище даже от запаха мужа. Она начала со спальни. Передвинула кровать. Поставила ее к окну. Кресло, стоявшее возле окна, перетащила на место кровати. Открыла шкаф с их вещами. На нее дыхнули воспоминания… Стоп. Все. Все это в прошлом, а его больше нет. Она начинает новую жизнь. Странно… От этой мысли Кэтрин отчего-то стало вдруг необыкновенно хорошо. Легко. Она даже развеселилась. С ее плеч словно свалился груз страданий.
Она захлопнула за собой дверь в свою старую жизнь и распахнула в новую.
Именно в это время произошло событие, которое окончательно помогло Кэтрин избавиться от прошлого.
— Кэтрин, завтра к десяти часам утра за тобой приедет машина, — предупредила ее миссис Бреннел. — Надо будет сделать прическу невесте. Вот ее имя. — Лана Бреннел протянула визитку. Кэтрин взглянула на нее, но имя невесты ничего ей не говорило, и она положила ее в карман.
На следующий день к ее дому подъехал «лимузин». Она увидела его через окно.
— Ну и машина! — присвистнул Алекс, наблюдая, как паркуется рядом с их домом это огромное авто. — Прямо какая-то гробовозка!
Через мгновение раздался звонок в дверь. Кэтрин открыла. Перед ней стоял водитель. Черный костюм, белая рубашка, синий галстук, белые перчатки на руках и фуражка с синим околышем на голове. Он вежливо поинтересовался:
— Миссис Доусон? — После развода Кэтрин не стала менять фамилию.
Она уже была готова. В джинсах и любимом голубом свитере, подходившем к цвету ее глаз. Кэт накинула коротенькую белую курточку из искусственного меха, взяла чемоданчик с инструментами и через минуту уже сидела в просторном салоне «лимузина».
Ехали молча. Кэтрин ни о чем не спрашивала, водитель был не разговорчив. Спустя какое-то время машина остановилась. Водитель вышел из машины и распахнул дверцу.
— Прошу, мэм, — проговорил он.
Кэтрин вышла и огляделась. Стояла осень. Сумрачная, задумчивая, невеселая. Какая-то легкая грусть была разлита в воздухе. Вокруг Кэтрин сновали озабоченные своими делами и проблемами люди. Она взглянула на дом, в который должна была войти. Фасад высотного здания выглядел внушительно. Кэтрин открыла массивную дверь и очутилась в огромном вестибюле. Консьерж был предупрежден о ее визите. Кэтрин поднялась в лифте на верхний этаж.
Ее ноги бесшумно ступали по мягкому ковру. Она прошла мимо больших кадок с декоративными растениями. Вот и нужная дверь. Кэтрин позвонила.
— Миссис Доусон? — По тону прислуги было понятно: Кэтрин уже ждали. — Проходите. Меня зовут миссис Бэнкс, — представилась открывшая дверь женщина. У нее было приятное лицо. — Присядьте пока сюда. — Она указала на большой кожаный диван. — Я вас позову.
Миссис Бэнкс скрылась, но быстро вернулась. Кэтрин даже не успела как следует ничего рассмотреть. Она только заметила, что вся комната была завалена подарками и заставлена цветами. От цветов исходил тонкий аромат, и Кэтрин с удовольствием вдыхала его.
Миссис Бэнкс провела ее в другую комнату.
Невеста сидела за изящным туалетным столиком на мягком белом пуфике и рассматривала себя в зеркале. На ней был надет шелковый розовый пеньюар. На вид ей можно было дать лет двадцать пять. Она была хороша собой. Ее лицо напоминало лицо красивой куклы. Кэтрин еще никогда в жизни не видела такого красивого лица. Громадные глаза цвета серых жемчужин. Шелковые, изломанные домиком брови. Густые веерообразные смоляные ресницы. Аккуратный нос. Четко очерченные губы. Нежный румянец. Правильный овал лица в обрамлении длинных черных волос.
— Вас мне рекомендовала миссис Бреннел. Она сказала, что у вас волшебные руки. Это правда? — заговорила невеста, повернувшись в сторону Кэтрин.
— Надеюсь, что да. Я могу приступить?
Кэтрин раскрыла свой чемоданчик и извлекла из него все необходимое. Прежде чем приняться за работу, она подошла к невесте со спины и, видя в зеркале отражение ее лица, начала его рассматривать. Она всегда так делала. Сначала в мыслях рисовала то, что потом выливалось в шедевр парикмахерского искусства. Взяв в руки волосы невесты, приподняла у висков, потом скрутила на макушке… Стоп. Кэтрин чувствовала, что с ней что-то происходит. У нее было такое ощущение, что она уже где-то встречала эти волосы. Странно. У девушки было такое необычно красивое лицо, и если бы она ее хоть раз обслуживала, то обязательно запомнила бы. Кэтрин ничего не понимала и постаралась отогнать нелепые мысли. Она распустила волосы девушки по плечам, немного приподняла. Мысленно она уже нарисовала будущую прическу невесты. И вдруг… Это было похоже на неожиданный гром. За своей спиной она услышала голос. Знакомый голос.
— Любимая, ты очень занята? — услышала она.
Билл! Поначалу она растерялась и не могла сообразить, что ей в этой ситуации делать. Как поступить? Стоять, как стояла… или повернуться? А может быть, взять и побрить эту чертову куклу налысо, мелькнула в голове гадкая мысль. Но… Ведь по большому счету эта девушка ни в чем не виновата. Она просто хотела замуж. А Билл оказался рабом своих желаний. И потом… они ведь уже разведены. Они чужие… Он чужой.
И Кэт просто повернулась. Билл увидел ее. От взгляда Кэтрин не укрылся его испуг. Она даже про себя презрительно усмехнулась, почувствовав внутреннее наслаждение от этого. И больше ничего. Ни один мускул лица не выдал ее состояния. Она сделала вид, что впервые видит этого человека.
— Это мой будущий муж, — похвасталась невеста.
— Очень симпатичный, — спокойно улыбнулась Кэтрин и спросила: — Вы хотите, чтобы я прическу делала при нем?
— Ни в коем случае! Билли, выйди, пожалуйста.
В его глазах на какую-то долю секунды загорелось узнавание и… тоска. Перед тем как выйти, Билл на долю секунды задержал на ней взгляд, словно прощаясь. Лучше бы он этого не делал. Ей захотелось все бросить и убежать без оглядки из этого дома. Кэт почувствовала себя униженной как никогда.
Почему так распорядилась судьба? Почему она должна делать прическу своей разлучнице? Почему Кэтрин должна делать красивее женщину, на которой собирается жениться ее собственный… хорошо, пусть уже бывший, муж?
Но Билл вышел, и Кэтрин осталась один на один со своей… С кем? Кто для нее эта Барбара? Никто. Клиентка. Как множество других. И все. Кэтрин не была бы профессионалом, если бы не умела держать свои эмоции в руках. И она принялась за работу. Для этого она попросила клиентку сесть так, чтобы она не могла видеть себя в зеркале. Барбара сначала капризно возмутилась:
— Вы уверены, что знаете, чего я хочу? Вы ведь даже не поинтересовались моими требованиями!
— Чего вы хотите, я действительно не знаю, но знаю, что вам пойдет.
