Она-то понравилась ему еще тогда, когда лежала в коме.
А если он скажет ей о своих чувствах? Как она отреагирует? Не напомнит ли ему, что когда он привез ее домой, то поклялся, что даст ей время на выздоровление? Или она…
Его мысли летали, как бабочки, пока Кейт не потянулась за костылями.
— Куда ты собралась?
— За солью и перцем.
Бабочки тут же испарились. Раздраженный тем, что его фантазии прерваны, и ее упрямством, с которым она отказывалась попросить его о помощи, Рик вскочил. Взяв соль и перец, он со стуком поставил их на стол.
— Почему бы тебе… просто не попросить? Я здесь и нахожусь, чтобы помогать тебе. Я должен выполнять каждое твое желание, потому что, если меня не будет, ты убьешься когда-нибудь, пытаясь до чего-то дотянуться или что-то сделать.
Она гордо вздернула подбородок.
— И тогда ты вернешься опять в клетку?
Он растерялся.
— Я не понимаю. В чем дело?
Она взглянула на него, будто хотела выложить все, что у нее на уме, но только буркнула:
— Ни в чем.
Он взял ее подбородок и заставил смотреть себе в глаза.
— Я не позволю тебе уйти, не разъяснив своих слов. Что, черт побери, ты имела в виду?
Ее синие глаза засверкали.
— Я имела в виду, что не имеет значения, попрошу я о помощи или нет, потому что ты помогаешь не мне.
— А кому я помогаю, если не тебе? Больше в комнате никого нет.
— Стейси.
— Стейси? — Рик сразу не сообразил, о ком речь, имя ничего не сказало ему. Потом опомнился и потребовал дальнейших объяснений: — А при чем здесь она? Какая тут связь?
— Она связана со всем. По крайней мере, для тебя. — Рик почувствовал, как твердеет ее подбородок под его пальцами. — Когда ты смотришь на меня, ты видишь не меня. Ты видишь Стейси. Когда ты что-то делаешь для меня, ты помогаешь не мне. Ты помогаешь Стейси. А скорее ты помогаешь самому себе расстаться с ней.
Рика так потрясли ее слова, что он опустил руку.
Как ей удается так ясно читать его мысли? Может ли духовная связь с ней, которую он ощущал с самого начала, быть такой сильной? Его удивила такая возможность… и в то же время испугала. Он никогда прежде ни с кем не испытывал такой близости.
Он пристально смотрел на любимые им черты. Кейт уставилась на стол и не поднимала глаз. На ее бледной коже явственно виднелся свежий шрам.
Стейси постепенно отступала в потаенный уголок его памяти. Он не забыл ее, нет. Но она перестала быть источником ежедневной боли.
— Вижу не тебя? — переспросил он. — По-твоему, я слепой? — Он осторожно взял ее лицо в свои ладони. — Ты ошибаешься, мой ангел. Сильно ошибаешься. В последнюю неделю в моем сознании редко оживала Стейси. Это просто игра твоего воображения.
Кейт тяжело вздохнула, но не отвела взгляд.
— Я — не ангел.
Он улыбнулся.
— Ты похожа на ангела… и говоришь, словно ангел… — медленно опустив голову, он мягко прикоснулся ртом к ее губам. Мимолетный контакт изумил его. В ушах внезапно загремел гром, дыхание остановилось, ему показалось, что он в раю. Кровь закипела в нем. Он заговорил глухим, низким голосом: — И вкус у тебя как у ангела.
Ее глаза приняли непередаваемо синий цвет. Он не мог отвести от них взгляда, потрясенный таким небывалым цветом.
— Ты удивлена, ангел Кейт? Тебя шокирует мое желание? Я хочу тебя, ты же знаешь. Больше, чем любую женщину, которую когда-либо знал. Больше Стейси.
— Рик, — голос ее был хрипловатым, сексуальным и таким мелодичным. Ее желание стало очевидным.
Она притягивала его, как бабочку притягивает прекрасный цветок.
— Еще раз, мой ангел. Только еще один поцелуй…
Она перевела взгляд на его губы.
— Да.
Одной рукой зарывшись в ее короткие кудряшки, он впился в ее губы с такой силой, которая родилась где-то у него внутри, когда он пытался отказаться от своего чувства. Она приоткрыла рот, обвила руками его спину. Он держал ее за талию, чтобы поставить на ноги и отнести на ближайшую кровать.
Но тут резко зазвонил телефон, висевший в кухне на стене.
Они мгновенно разжали объятия и посмотрели друг на друга в изумлении, глубоко дыша.
— Наверное, Джой, — предположила Кейт, когда звонок прозвучал в третий раз.
— Да, — Рик отвел локон с ее шрама. — Джой. Конечно, — он выпрямился. — Я возьму трубку.
Раздался уже пятый звонок, когда Рик снял трубку, как раз перед тем, как включиться автоответчику.
— Да?
— Привет, Рик! Это я, — послышался радостный голос Джоя.
Напряженные мышцы Рика расслабились.
— Привет, малыш. У вас там весело?
— Я выиграл приз. Бейсбол. Ты научишь меня играть?
— Конечно. Я всегда хорошо ловил мячи, но мы еще потренируемся. Ты уже собираешься домой?
— Мисс Элис говорит, что привезет меня. А мамочка тут?
— Сидит возле меня. Даю ей трубку.
Рик протянул трубку Кейт и сел сам. Он едва слышал, о чем она говорила. Мысли его были далеко. Он думал о последствиях сделанного им шага. Он пытался соблазнить женщину, которая не только доверилась ему, но которая еще не оправилась от ран. У нее все еще гипс на ноге. Как может мужчина так низко пасть?
Кейт попрощалась с Джоем, нажала кнопку отбоя и положила трубку на стол около нетронутой тарелки. Мгновение она сидела неподвижно, не отрывая от него взгляда.
— Извини. То, что я сделал, непростительно, — сказал Рик.
Она опустила глаза.
— Нет.
У него остановилось дыхание, и он заставил себя вздохнуть.
— Клянусь, у меня никогда не было намерения получить с тебя плату хоть за что-нибудь, что я сделал, особенно сексуальными услугами. Поцелуй означал совсем не то. Ты понимаешь?
— Да, — голос ее был мягким, но напряженным.
— Мысль о расплате любого рода даже не приходила мне в голову, поверь. Все, чего я хотел… — он запустил руку себе в волосы. — Если быть полностью откровенным, я хотел… я хотел тебя.
Она подняла глаза и тут же опустила.
— Я тоже поцеловала тебя. Ты же знаешь.
Его взгляд стал твердым, будто он хотел избавиться от видения.
— Да, к несчастью для моих добрых намерений.
Но обещаю этим не пользоваться, — он откинулся на спинку стула. — Не только потому, что ты находишься под моей опекой, а потому, что ты еще полностью не выздоровела. Я стану последним подлецом, если буду вести себя по-другому. Кроме того…
