Люблю вас! Скучаю!
Фиби»
– Боже мой, – прошептала Пайпер. Пока она читала написанные рукой Фиби строки, хищнические устремления ее угасли, сознание прояснилось, словно с глаз упала темная пелена.
И все вокруг вдруг стало казаться не таким омерзительным. Подумаешь – паутина, пара капель воска на полу. Эта проблема решается элементарно, при помощи веника и совка.
А Прю... Посмотрев на нее, Пайпер поняла, что уже не испытывает былой зависти и злобы. Прю – ее сестра. Да, иногда она любит покомандовать, но всегда добрая, рассудительная, справедливая. Ну, может, в последнее время немного изменилась, но это не важно.
– Да уж, – передернулась Прю. – Ты хоть понимаешь, что с нами случилось? Как только Фиби исчезла, мы увлеклись черной магией. Но я не понимаю почему. Может, теперь, когда мы узнали, что она жива, у меня такое чувство... будто все встает на свои места.
– Я тебя понимаю, – кивнула Пайпер.
– Как же можно было забыть, что мы Зачарованные? – с горечью воскликнула Прю, хмуря брови.
– Без Фиби мы были лишены нашей силы. Но дело не только в этом. Мы сами втянули себя в этот кошмар. – Пайпер передернулась. – Я чувствую себя так, словно... вывалялась в грязи.
– Ничего, отмоемся и станем думать, как помочь нашей Фиби. Работы – непочатый край. – Прю пролистала несколько страниц назад. – Интересно, есть ли здесь что-нибудь о том, как укротить демона времени. Так, посмотрим...
Искать пришлось недолго. Согласно «Книге Теней», демона звали Фалькрофт.
– «Фалькрофт очень могущественный, очень злой, – прочла Пайпер. – Он пытается ввергнуть в хаос настоящее, прошлое и будущее».
– Да уж, потрудился он на славу, – заметила Прю, уткнув руки в боки. – Это он привнес зло в нашу жизнь. Это из-за него мы ударились в черную магию.
Пайпер покачала головой:
– Поистине страшно. Если мы его не уничтожим, жизнь никогда не вернется в привычное русло. Ужасный замысел Фалькрофта осуществится, и он необратимо изменит будущее.
Глаза Прю сверкали негодованием:
– И пострадает множество невинных людей.
– И мы никогда не будет сами собой, – тихо добавила Пайпер.
Нервно меряя шагами комнату, Прю запустила пальцы в темные волосы.
– Итак, нам известно имя демона: Фалькрофт. Возможно, это нам пригодится – мы можем вызвать его с помощью заклинания.
– И что дальше? – Пайпер помолчала, соображая. – Ну да, конечно! Может, еще пригласим его на обед и мило побеседуем?
– А что? Это идея, – усмехнулась Прю и подошла к столику, где лежала открытая «Книга Теней». – По-моему, это заклинание мне совсем недавно попадалось на глаза.
– Не уверена, что это разумно, – высказалась Пайпер. – Ну, вызовем демона, он явится – и что тогда мы будем с ним делать?
Прю нахмурилась:
– Хороший вопрос.
Свеча догорела дотла, а Фиби все еще продолжала читать, склонившись над столом в гостиной Прюденс. Послание сестрам она закончила еще час назад, а сейчас заучивала заклинание, изгоняющее демона. У нее были все компоненты, кроме одного: для исполнения ритуала не хватало еще одной ведьмы. И все же хотелось еще раз убедиться, что она знает текст заклинания назубок. Нужно быть готовой ко всему.
Втянув голову в плечи, Фиби съежилась за столом, услышав чьи-то тихие шаги.
В проеме двери, ведущей в спальню, стояла Прюденс.
– Мне говорили, что ты ведьма, но я не верила. – Под глазами Прюденс лежали черные круги. В тусклом мерцании свечи кожа ее казалась мертвенно-бледной. – Ты чернокнижница, колдунья, явившаяся похитить мою силу... и моего возлюбленного;
– Неправда, – с чувством возразила Фиби.
Отодвинув стул, она встала и заглянула в горящие ненавистью глаза. Прюденс испуганно отшатнулась.
Взмахнув рукой, она устремила на Фиби сосредоточенный взгляд. Фиби почувствовала в воздухе странное сопротивление, но это не помешало ей сделать шаг вперед.
Прюденс в изумлении смотрела на свою руку:
– Почему на тебя это не действует?
Фиби моргнула. Она поняла, что Прюденс с помощью телекинеза попыталась остановить ее, но чары ее были бессильны – возможно, потому, что Фиби была Зачарованной.
– Я лишилась своей силы! – воскликнула Прюденс. Лицо ее исказилось гримасой отчаяния. – Эго все из-за тебя, из-за тебя, исчадие ада!
– Нет-нет, постой. Я на самом деле ведьма. Но только не такая, как ты думаешь. – Фиби протянула Прюденс руку, желая успокоить перепуганную женщину, но та, неверно истолковав этот жест, попятилась назад, ударившись плечом о косяк двери.
– Ты явилась, чтобы отобрать все, что у меня есть! – Прюленс была на грани истерики.
– Это не так, – мягко проговорила Фиби, медленно двигаясь вперед. – Если позволишь, я тебе помогу.
– Нет, остановись! – Прюденс метнулась к буфету. Она занесла руку – дрожащие пальцы сжимали длинный острый охотничий нож.
В свете свечи зловеще сверкнула сталь. Фиби сглотнула. Что сказал Хью? «Заклинание я наложил... Прюденс убьет ее до восхода солнца».
– Ты не оставляешь мне выбора, – пролепетала Прюденс, поднимая нож. Она говорила почти шепотом, но во взоре ее было нечто такое, что заставило Фиби содрогнуться. – Я должна тебя убить.
ГЛАВА 15
– Не надо, прошу тебя! – взмолилась Фиби.
Но взгляд Прюденс затуманился ненавистью. Лезвие, нацеленное в грудь Фиби, со свистом рассекло воздух.
Это конец, с внезапной остротой поняла она. Конец моей жизни. Конец будущему нашего рода. Теперь все кончено.
Но холодная сталь так и не коснулась ее кожи. Прюденс вдруг отдернула руку, выронила нож и, упав на колени, разрыдалась.
– Я не могу, – всхлипывала она. – Я не могу тебя убить.
Фиби перевела дух. «Я жива. Жизнь прекрасна. К счастью, в душе Прюденс вовремя возобладало светлое начало». Фиби встала на колени рядом с вдовой и положила руку ей на плечо.
– Не прикасайся ко мне, – предупредила Прюденс. – Я проклята. На меня наложено заклятье. Сама не знаю, что я могу с тобой сделать.
– Мне все это известно, – призналась Фиби.
Прюденс окинула ее изумленным взглядом.
– Слушай, – сказала Фиби, – в этом нет твоей вины. Это Хью наложил на тебя заклятье. Он колдун, служит уродливому демону, который приказал ему отравить твою душу, чтобы лишить твоих потомков магического дара. – Фиби вскочила и подошла к столу. «Книга Теней» была открыта на той же странице. Она стала листать книгу. Должен же быть способ разрушить чары Хью. И практически сразу же нашла то, что искала: «Заклинание на снятие чар». Она улыбнулась. – Потерпи немного, Прюденс. Сейчас тебе станет лучше.
