– Вот незадача, – произнес он, когда Анжела закончила. – У нас в Шэдоу постоянно происходит такое дерьмо. Ничего не поделаешь, такой уж у нас городок. Зато отель шикарный, правда?
Анжела кивнула – что еще ей оставалось делать? Конечно, было не очень-то приятно слушать ругательства. Но этот мужчина, по крайней мере, вел себя дружелюбнее, чем все остальные… И, как ей показалось, сопереживал ее беде.
– Значит, вы приехали из Вудроу? – переспросил он ее.
– Да, – кивнула Анжела. – Не хочется обижать ваш город, но, честное слово, я бы поскорее отсюда уехала…
– Я вас понимаю, – кивнул мужчина. – И даже готов оказать посильную помощь. Я довезу вас до соседнего городка, а там что-нибудь придумаем. Согласны?
Согласна ли она? Сердце Анжелы радостно забилось. Неужели свет в конце тоннеля наконец-то поманил ее одним из своих лучиков?
– Конечно! – улыбнулась она. – Это было бы просто чудесно! Надеюсь, я не доставлю вам хлопот?
– Ну что вы, разумеется, нет, – горячо возразил мужчина. – Какие хлопоты может доставить очаровательная девушка, которой нужна помощь? Для того Бог и создал мужчину, чтобы он спасал и оберегал женщину.
Последняя фраза была слишком пафосной. И мужчина произнес ее каким-то неестественным, неискренним тоном. Анжеле стало вдруг как-то неуютно. Может быть, ей стоит отказаться от этого заманчивого предложения? Но усталость взяла свое. Если Анжела откажется от помощи этого мужчины, что она будет делать дальше? Вновь тупо двигаться вперед, с трудом перебирая усталыми ногами?
Нет, это плохая идея, Анжела… Может быть, виной всему твоя усталость? И из-за нее ты стала такой подозрительной? Впрочем, после всего, что случилось сегодня, в такой подозрительности нет ничего удивительного. Но нельзя позволить ей возобладать над голосом разума…
– Да, – нехотя согласилась Анжела. – Значит, вы довезете меня до соседнего городка?
– Присаживайтесь. – Мужчина галантно распахнул перед Анжелой дверцу. – Машина, конечно, не высший класс, но, думаю, вам не будет в ней так уж неуютно.
Анжела не разбиралась в марках машин. Обычно ее возил Годри или же она вызывала такси. Но то, что эта машина не была образцом чистоты, Анжела поняла с первого взгляда. На заднем сиденье валялись какие-то коробки, пустые бутылки из-под выпивки. На полу, придвинутый к сиденью водителя, стоял ящик с маленькими бутылочками. В полумраке Анжела так и не смогла разглядеть, что в них: ликер или коньяк.
Впрочем, выбирать не приходилось. Анжела буквально упала на переднее сиденье и почувствовала, как ее ноги блаженно расслабились, а по телу пробежала волна приятной истомы.
Мужчина заметил облегчение, расплывшееся по лицу Анжелы.
– Устали? – поинтересовался он, вращая ключ зажигания. Анжела обратила внимание на то, что ногти на его руках были обкусанными и грязными.
– Да, – ответила Анжела, вытаскивая отекшие ноги из узких туфель. – Вы не возражаете?
– Ну что вы…
– Я так много ходила сегодня, – начала оправдываться она, – что ноги просто отваливаются…
Мужчина понимающе кивнул, но Анжеле не понравился его взгляд. В нем было что-то такое, чего она не могла толком объяснить. Бегающие глазки остановились на ее ногах, освобожденных от обуви, и коснулись их каким-то неприятным, липким взглядом. Анжеле показалось, будто по ее ногам скользнул крысиный хвост. Она даже вздрогнула от отвращения, но быстро взяла себя в руки.
– Меня зовут Анжела. Анжела Алмери, – решила она представиться, чтобы сгладить неловкую паузу, повисшую в машине.
– А меня Боб. Боб Мартин.
– Очень приятно, Боб.
Машина наконец тронулась и на довольно приличной скорости поехала по дороге. Анжела по-прежнему чувствовала себя неуютно. Кроме обстановки в машине, ей мешал еще и запах. От Боба, который сидел рядом, исходил приторный запах дешевого одеколона.
Ей вспомнился аромат, исходивший от Слая. Изысканный, сложный аромат. Может быть, поэтому Слай заинтересовал ее с самого начала? Ей сразу же захотелось разгадать этого человека, понять его… Где-то в глубине души скопилась горечь, и сейчас, сидя в машине рядом с незнакомым мужчиной, Анжела особенно остро ощутила ее вкус. Слай ушел так быстро и унес с собой лишь гнев. Вот и все, что он оставил на память о ней… Но это ли беспокоило ее больше всего? Или то, что Слай был первым мужчиной, к которому она испытала чувство, очень похожее на…
– А этот парень, – прервал ее размышления Боб, – который ехал с тобой… Он-то сейчас где?
Анжелу покоробило «ты», на которое так неожиданно перешел Боб. Все-таки они не настолько хорошо знакомы, чтобы «тыкать» друг другу… И все же Анжела сочла за лучшее промолчать по этому поводу. В конце концов, если ее воспитание отличается от воспитания Боба, он едва ли поймет ее возмущение.
– Этот парень, – вздохнула Анжела – о, если бы она сама знала, где он! – Этот парень скрылся за поворотом и оставил меня с подвернутой ногой и сломанным каблуком… Мы поссорились, – объяснила она.
Боб как-то странно усмехнулся. Анжела не сказала ничего смешного, поэтому ей была непонятна его реакция. Он скользнул глазами в ее сторону и многозначительно произнес:
– Вот идиот! Это я о твоем парне. Я бы в жизни не оставил такую красивую девчонку в одиночестве. А тем более, в Шэдоу…
– Слай – не мой парень, – горячо возразила Анжела. – Он друг моего жениха.
Боб снова ухмыльнулся.
– А покраснела-то! – фамильярно бросил он. – Признайся честно, ты решила оторваться с этим Слаем перед свадьбой?
Теперь Анжелу действительно бросило в краску. Что значит «оторваться»?! И какое право этот тип имеет делать такие выводы?!
– Вовсе нет! – возмутилась она, метнув на Боба испепеляющий взгляд. – Просто мой жених попросил Слая поехать со мной на фестиваль писателей…
– «Музыка слога»… Как же, знаем, знаем… Так что, выходит, ты писательница?
– Выходит, что так.
– И о чем ты пишешь?
– О любви, о жизненных перипетиях…
– О-о! – многозначительно протянул Боб. – Так, значит, я везу знаменитость!
Анжела даже рассмеялась, услышав такое.
– Если я знаменитость, то вы, наверное, имеете медаль за остроумие. Не все писатели – знаменитости, Боб, поверьте.
– Поверю…
Анжела приоткрыла оконное стекло. Разговор ей надоел, да и фамильярность Боба раздражала. В форточку прокрался свежий ветерок, чуть скрасивший назойливый аромат дешевого одеколона Боба, которым провонял весь салон.
Городской пейзаж сменился лесопарком. С обеих сторон дороги раскинулись пышнокронные деревья. Если бы Анжела ехала днем и при более радостных обстоятельствах, этот пейзаж вдохновил бы ее. Но сейчас она чувствовала лишь необъяснимую тревогу. Ей казалось, что деревья окружают дорогу непроницаемой стеной, через которую никто не может пробраться.
