— Вы, — прошептала она, глядя на него своими огромными карими глазами. — Мне хочется, чтобы это были вы.
Макс с трудом сглотнул слюну. Каждой клеточкой своего тела, а особенно сердцем, он чувствовал, что теряет Кэтлин.
— Мне тоже этого хочется, но я не могу изменить то, что глубоко засело внутри меня.
— Не можете или не хотите?
— Не могу, — твердо заявил Макс. — Вы можете забыть о своей мечте иметь ребенка и оставаться при этом счастливой?
Кэтлин долго молчала.
— Ладно, ваша взяла. Я пойду на свидание с Майклом. — Расправив плечи, она усмехнулась и направилась к двери кухни. — Пожелайте мне удачи.
Удачи... в чем? Сообразив, что Кэтлин имеет в виду, Макс в два прыжка догнал ее.
— Но вы ведь не собираетесь заняться этим в первую же встречу, правда? Может, мне предупредить Майкла?
— Вы сами затеяли эту авантюру, так что придется вам смириться. — Кэтлин кокетливо помахала ему и вышла.
А не совершил ли я ошибку? — подумал Макс. Но ведь Кэтлин не заберется в первый же вечер в постель к Майклу? Может, не так уж отчаянно ей хочется осуществить свою мечту?
Проклятье.
Хныканье Фрэнки отвлекло его от дальнейших рассуждений, он поспешил в гостиную. Когда Макс вошел, Кэтлин как раз взяла ребенка на руки, чтобы успокоить его.
Майкл стоял рядом с диваном, неловко переминаясь с ноги на ногу.
— Простите, наверное, я испугал его, — сказал он, отбрасывая со лба темные пряди волос. — Но я просто зашел в комнату вслед за Кэтлин. Чей это ребенок?
— Это мой племянник, — солгал Макс. Он не мог рассказать о подкидыше, ведь Майкл служит в полиции и является частицей системы. Ему вполне достаточно знать, что Кэтлин знакомая Макса и нуждается в компаньоне для посещения кафе, где состоится дебют ее тетушки в качестве певицы. — Можете ехать, с ребенком все будет в порядке, — добавил Макс, забирая Фрэнки у Кэтлин. — Майкл, ты знаешь, где находится кафе «Золотой саксофон».
— Конечно. — Майкл протянул руку Кэтлин. — Вы потрясающе выглядите.
— Благодарю за комплимент. — Она бросила на Майкла кокетливый взгляд и похлопала ресницами, просто для того чтобы позлить Макса.
И это ей удалось. Макса обуяла ревность, но он приказал себе не подавать виду. В конце концов он ведь желает Кэтлин счастья, поэтому надо радоваться тому, что она ласково улыбается Майклу.
Однако от Кэтлин не ускользнула перемена в настроении Макса, и она продолжила игру: поцеловала Фрэнки, потом свойски похлопала Макса по щеке.
— Не скучайте без меня, развлекайтесь. Я тоже буду развлекаться.
Как только за Кэтлин и Майклом захлопнулась дверь, Макс понял, что сегодня ему будет не до развлечений. Ему предстоял долгий вечер, полный страданий.
11
Тетушка Аделайн стояла возле пианино в кафе «Золотой саксофон» и шушукалась с аккомпаниатором, перед тем как исполнить последнюю песню. Майкл оказался необычайно внимательным и вежливым кавалером — ну, может, чуть излишне серьезным и замкнутым, на взгляд Кэтлин, — но сейчас она могла думать только о Максе. Какими бы благородными ни были его намерения, как он посмел в последнюю минуту отказаться поехать в кафе и подсунуть вместо себя друга! Кэтлин плотно сжала губы. Она надеялась, что ее прощальная фраза не даст ему покою весь вечер.
Оглядывая кафе, Кэтлин вдыхала атмосферу популярного в городе заведения. Тетя Аделайн называла «Золотой саксофон» кафе, но на самом деле это был настоящий ночной клуб с рестораном. Правда, выбор блюд не отличался разнообразием, свойственным более солидным заведениям, однако морепродукты здесь готовили превосходно. Подтянутые официанты и пианист создавали приятную атмосферу, служившую хорошим фоном для выступления Аделайн, одетой в сверкающее вечернее платье бирюзового цвета.
Мелодия любовной баллады, которую начала петь Аделайн, вернула мысли Кэтлин к тетушке. Ей нравился не только голос Аделайн, но и песня об утраченной любви, которая не возродится вновь, потому что она такая же нежная и хрупкая, как крылья бабочки. Кэтлин раньше не слышала эту песню и, когда Аделайн закончила петь, задумалась: а не сама ли тетушка написала ее?
Ладно, это не имело значения. Выступление Аделайн прошло успешно, и Кэтлин, сдерживая слезы радости за тетушку и за себя, присоединилась к теплым аплодисментам публики. В конце концов, подумала она, Макс прав: мечты осуществимы. Конечно, обманываться не следует, ведь Аделайн меняла свои мечты, как прическу, — регулярно, в зависимости от очередной прихоти. Но все «мечты» тетушки — моделирование одежды, живопись, театр и теперь вот пение, все они были направлены на одно: Аделайн хотела, чтобы ее замечали и восхищались. Судя по аплодисментам публики, Аделайн, похоже, нашла наконец верный путь для осуществления своей мечты.
— Она увидела нас, — сказала Кэтлин Майклу, когда Аделайн стала пробираться к ним сквозь толпу. Оба встали, чтобы поздравить дебютантку.
— Дитя мое, ты пришла! — воскликнула Аделайн.
Кэтлин распахнула объятия.
— Тетя, я горжусь тобой!
Раскрасневшаяся от счастья Аделайн обняла племянницу, затем отстранилась и уставилась на Майкла.
— О моем успехе поговорим позже. А сейчас я хочу знать, кто этот симпатичный мужчина и что ты сделала с Максом Купером?
Кэтлин представила Майкла как своего знакомого.
— А что касается твоего второго вопроса, тетя, то я ничего не делала с Максом. — Но это не значит, что еще не сделаю, добавила она про себя. — Он дома, остался сидеть с Фрэнки.
— Значит, пари закончилось, но ты не уехала...
— Простите, — с улыбкой извинилась Кэтлин перед Майклом и отвела Аделайн в сторонку, где было не так многолюдно. Там она поведала тетушке о последних событиях, включая то, что Макс взялся помочь в осуществлении ее мечты.
— Макс и Майкл друзья, но Майкл полицейский. А поскольку Макс не хочет, чтобы Майкл знал правду о Фрэнки, а то он может предпринять какие-нибудь действия, Макс солгал ему.
— О! Значит, мужчина, в которого ты влюблена, отправляет тебя на свидание со своим другом? Странно.
— Но я не влюблена в Макса, — раздраженно возразила Кэтлин.
— Тогда для чего ты осталась у него? Макс мог бы сосватать тебя и по телефону.
— Мы просто договорились не расставаться, пока не вернем ребенка Лидии. И я не могу оставить Фрэнки.
Аделайн фыркнула.
— Чушь! Макс один прекрасно может справиться с ребенком.
— Да, знаю, — с понурым видом промолвила Кэтлин. — Тетя, я какая-то сама не своя. Жизнь под одной крышей с Максом настолько выбила меня из колеи, что я уже не знаю, что говорю.
— По-моему, ты влюблена.
