Моя мечта, подумала Кэтлин. Ребенок, семья, карьера. Как это можно осуществить без мужчины? Она задумчиво посмотрела на Макса. Нет, так просто он от меня не отделается.
— У нас с вами все получится, — увещевал он и сам себе не верил.
С одной стороны, он понимал, что просто не может позволить Кэтлин уйти, но с другой, также понимал — для одного из них, а может, и для обоих, эта затея закончится плохо. Так пусть уж, черт побери, плохо будет ему. Он справится с этим. Он справится с чем угодно.
Таков был его жизненный девиз.
— Хорошо, Макс, — медленно произнесла Кэтлин. — Я остаюсь.
10
Когда вечером следующего дня Кэтлин, нарядившаяся по случаю дебюта тетушки Аделайн, предстала перед Максом, у него перехватило дыхание. Он выругал себя за главную ошибку в своей жизни, которую намеревался совершить. На Кэтлин было цветастое платье, подчеркивавшее ее узкую талию и округлости стройных бедер. Лилейная шея белизной могла поспорить с кружевным воротничком. И, словно чтобы доконать Макса, две верхние пуговки платья остались расстегнутыми.
Макс решил, что Кэтлин наверняка выбрала это платье, чтобы помучить его, хотя у нее и не было для этого оснований... пока.
— Вы еще не одеты? — спросила Кэтлин, скользнув взглядом по джинсам и спортивной рубашке Макса.
Он не мог отправиться на дебют Аделайн в таком виде... а это означало, что он вовсе и не собирается ехать в кафе. Ей хватило одного взгляда в его голубые глаза, чтобы утвердиться в правильности своих подозрений.
— Макс, если вы с самого начала не хотели ехать, почему не сказали мне об этом? — Кэтлин ощутила глубокое разочарование, поскольку надеялась, что он сможет помочь ей успокоить Аделайн, если тетушка в очередной раз потерпит фиаско.
— Няня не пришла, — ответил Макс.
На самом деле он позвонил приятельнице Аделайн мисс Клеменс и попросил не приходить, поскольку у него якобы изменились планы на этот вечер. Постоянно напоминая себе, что следует держаться на расстоянии от Кэтлин, пока она находится в его доме, Макс решил, что о романтическом вечере в кафе в обществе этой удивительной женщины не может быть и речи. Но так как Кэтлин не могла не пойти туда, Макс подумал, что начнет помогать ей осуществлять мечту, устроив ей свидание с другим мужчиной, возможно с потенциальным мужем... и нашел такого мужчину.
— Но не волнуйтесь, — промолвил Макс, расстегивая воротник рубашки, который внезапно показался ему очень тесным, — вы поедете не одна.
Губы Кэтлин скривились в усмешке.
— Надеюсь, это будет ваш двойник?
— Некоторые утверждают, что мы оба симпатяги.
Раздался звонок в дверь, и Макс поспешил открыть. Кэтлин язвительно подумала: его уже больше не беспокоит, что это может быть еще один подкидыш.
На пороге стоял мужчина, словно только что сошедший с обложки модного журнала.
— Входи, Майкл, — пригласил Макс. — Я хочу представить тебя Кэтлин, с которой вы поедете в кафе. Кэтлин, это Майкл. Он полицейский, — добавил Макс, и в его голосе прозвучало едва уловимое предостережение.
Вконец расстроенная Кэтлин поняла две вещи. Первое: мисс Клеменс не просто не пришла, а ее попросили не приходить. И второе: Майкл приглашен специально, он часть плана Макса.
Майкл потенциальный отец ее ребенка.
Кэтлин протянула руку, натянуто улыбнулась и выпалила на одном дыхании:
— Очень рада познакомиться с вами! — Помолчала. — Макс, нам надо поговорить.
— Но вы можете опоздать... — попытался увильнуть он.
— Немедленно! — бросила Кэтлин через плечо и направилась в кухню.
Макс виновато улыбнулся приятелю — мол, что я могу поделать? — последовал за Кэтлин и закрыл дверь кухни, чтобы Майкл не мог их услышать.
— Значит, Майкл, да? — тихо спросила Кэтлин звенящим от ярости голосом. — Вы отправляете меня вечером на романтическое свидание с парнем, который выглядит, как фотомодель. Но кто на самом деле этот высокий симпатичный полицейский по имени Майкл?
— А вы предпочли бы блондина? Если так, то возникнут сложности. Среди моих друзей нет блондинов.
— Я вам не верю. — Кэтлин наградила его ледяным взглядом. — А я-то думала, что вы не доверяете полицейским.
— Я не доверяю системе, — серьезно поправил ее Макс. — Но если речь идет о вашем свидании, то вы достаточно взрослая, чтобы постоять за себя. Кроме того, Майкл хороший парень... — Он замолчал, словно ему в голову внезапно пришла какая-то идея. — Однако, Кэтлин, возможно, мне следует предупредить его относительно вас.
— О, большое спасибо.
Макс усмехнулся.
— Майкл, между прочим, идеальная кандидатура для осуществления вашей мечты. Насколько я знаю, он не привязывается к женщинам, а вы ведь захотите, чтобы после зачатия ребенка он оставил вас в покое, не так ли? С генофондом у него, похоже, все в порядке. Он умный и, как вы только что сами сказали, симпатичный.
Кэтлин глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Макс всего лишь пытался помочь ей, однако выбирать для нее потенциального отца ребенка — это уже слишком. Кэтлин решила, что следует найти какой-нибудь предлог, чтобы избавиться от Майкла.
— Я не доверяю чересчур симпатичным мужчинам.
— Но мне же вы доверяете, не так ли? — В глазах Макса сверкнули озорные огоньки.
— Вы другое дело. — Увидев, что он нахмурился, Кэтлин улыбнулась. — Я не просила вас устраивать мне свидание.
— Как я уже говорил... — Макс осекся, устремив на Кэтлин такой пристальный взгляд, что она вздрогнула. — Конечно, вы сами можете позаботиться о себе. Но почему вы не хотите дать шанс Майклу?
Кэтлин отвела взгляд.
— Не знаю. — На самом деле она знала. Ей нравился Макс, но он пытался спихнуть ее другу. — Могу я чувствовать себя в безопасности с Майклом?
— Он же полицейский, — напомнил Макс.
Кэтлин издала звук, напоминавший стон.
— Как долго вы его знаете?
— Мы дружим лет десять. — Макс крепко взял Кэтлин за плечи и посмотрел ей прямо в глаза. — Вы уверены, что хотите осуществить свою мечту?
Ощущая сквозь тонкую ткань платья тепло его ладоней, Кэтлин почувствовала, как у нее все переворачивается внутри. Поначалу она даже не могла ответить.
— Да, — вымолвила она наконец.
— Что да?
— Да, я хочу осуществить свою мечту. Только... — Кэтлин понимала, что не следует говорить этого, но не могла остановиться. — Только перед тем как я пойду на свидание, я хочу, чтобы вы знали: у меня есть на примете мужчина, который может стать отцом моего ребенка.
— И кто же он? — В тоне Макса сквозила обреченность: Кэтлин пойдет на свидание еще с кем-то, а ему страдать.
