Кок долго служил на кораблях, и хорошо знал, что хуже всех приходится тем, кто заступает утром на вахту после позднего праздника. Раннюю вахту он уже проводил, а новая партия невыспавшейся салажни была ему противна, как и прежняя. Ему самому хотелось все бросить и завалиться спать, потому что для кока самое трудное время суток — утро. Вахтовики могут хоть выспаться на следующий день. Кок же — никогда! И вообще Иванцу все надоело: и этот унылый корабль, и эта, не приносящая прибыли, работа, и эти тупые лица. Он решил, что уйдет с плавкрана, как только представится возможность и постарается никогда больше не встречаться с этими людьми. «Опять не выспались? — с раздражением думал Иванец. — А кто им виноват? Вчера песни полночи орали. Нет, чтобы лечь спать, как это сделал он, благоразумный человек по имени Иван Иванович Иванец!»
Его злорадные размышления были прерваны голосом молоденького, и по этой причине, вечно голодного матросика Олега.
— Хороша ушица! — сказал он с заискивающей улыбкой, протягивая пустую тарелку. — Можно еще?
Протяжно кок посмотрел на матросика, а потом взял тарелку и с размаху опрокинул в нее половник, из которого торчали костистые рыбьи головы.
Кок ненавидел свою работу. Но он работал, и это было величайшим его каждодневным несчастьем. «Все думают, что если ты повар, то катаешься, как сыр в масле, — продолжал жалеть он сам себя, снова усевшись на высокий табурет и вытянув руки на стойку, — а на самом деле, у меня даже аппетит пропадает при одном взгляде на эти вечно голодные рожи».
Вскоре с крутейшего трапа, расположенного напротив камбуза, спрыгнул свежий и бодрый командир спасательных работ. Он покинул отполированные перила еще в самом начале марша и теперь приземлился прямо перед дверью, мягко стукнув кроссовками. Матросы, хлебавшие уху, неодобрительно покосились на его фортель. Истинные морские волки никогда не ходят по скучным лестницам, а всегда слетают, но Дмитрий Перов на требовательный взгляд моряков был всего лишь спасателем. Вот и нечего ему, обыкновенному спасателю, подражать настоящим морякам.
— Степаныч! — окликнул его капитан. — Ты что ж так долго спишь?
— А я когда сплю — от меня вреда меньше!
— Да уж точно! — пробурчал Саша Комаров, который только что устроился рядом со мной и едва шевелил ложкой, пытаясь отыскать в ухе нечто достойное его внимания.
Мы еще спали, когда плавкран снялся с якоря. Теперь он уверенно шел вперед, мягко разрезая серую утреннюю волну.
— На мостике старпом? — спросил Дмитрий Перов.
— Старпом! — подтвердил капитан. — Садись! Хлебни ушицы! Ложка стоит, так хороша!
— Я сам налью, Иван Иваныч! — кивнул командир коку, который сделал слабую попытку вернуться к котлу.
С удовольствием выбрав самую глубокую тарелку, командир налил ее доверху, а потом, ни на кого не глядя, прошел к пустому столику.
Его бодрый вид, его уверенность, его выбритость почему — то всех ужасно раздражала. Его веселость казалась неуместной среди общего уныния. Опрокинув в себя ложку наваристой ухи, Дмитрий даже слегка крякнул. Я взглянула на него с удивлением — после вчерашней рыбалки я на рыбу смотреть не могла. Поэтому, выпив чаю и усевшись с блокнотом в дальнему углу кают — компании, я уставилась в потолок, держа ручку наперевес. Мне бы еще обмусоленный химический карандаш, растрепанную прическу — и полный портрет придурковатого писаки налицо. Именно так изображают юмористы писателей. Но я замечала, что глубоко задумавшийся человек действительно возводит очи горе.
Саша Комаров, сидя рядом со мной, отложил ложку и только собирался вернуть полную тарелку, как его врасплох застал голос командира.
— Да тут у вас, гляжу, все влюбленные и все по парам! — сказал командир, поглощая уху и окидывая насмешливым взглядом меня и вестового. — Когда это вы только успеваете?
— Что успеваем? Завтракать? — спросил Саша.
К тому времени Александр Комаров успел поведать, что по — настоящему он не вестовой, что дежурят на камбузе они по очереди, а он лично — инженер по крановому оборудованию. Он недавно закончил институт и считается начинающим специалистом. Камбуз был его второй любовью. Ему так нравится помогать готовить, что он иногда меняется с кем-нибудь, чтобы подежурить. Человек, который крутится возле котлов, просто любит поесть — он знает, что команда в этом убеждена, но ему все равно.
— Подружиться! — командир постарался вложить в свой командный голос тонну тончайшей ядовитости.
— О, это длинная и грустная история, — заметил Комаров, откидываясь на спинку стула и держа ложку перед собой. — Хотите, расскажу?
— В другой раз! — у командира настроение было окончательно испорчено, хоть он и старался казаться равнодушным.
— Дорогая! Тебе еще принести чаю? — с преувеличенной любезностью сказал мне Саша, заметив, как это раздражает Дмитрия. — Ты на работе, тебе некогда! Тебе надо брать интервью! Хочешь, у меня возьми! У меня чудная биография! Чудная! Как раз для газеты! — скромно признался Саша.
В кают — компании как будто ветерком подуло — матросы оживились, глаза их заблестели. Алюминиевые ложки замелькали быстрее — у ребят проснулся аппетит. А я отметила, что Перова здесь не любят.
Командир, покончив с ухой, взял стакан с чаем и повернулся к Саше Комарову, холодно заметив:
— У вас с крановщиком запланирована разборка одного из крановых узлов. Вот и займитесь, вместо того, чтобы изображать из себя полного идиота!
— Да, да! Я помню! Но где же крановщик? — продолжал импровизировать Саша. — Николя — а, Николя, — я заволновалась, вспомнив сцену с тяжелым ящиком в темном трюме, где актерами были, как я запомнила, Колян и Михай. — Николя, где ты? Ау! Нету! — Саша заглянул под стол и повернулся к командиру, для убедительности разводя руками.
— Он давно на кране! — сухо ответил командир. — Я уже проверил ход профилактических работ по всему судну.
— Пардон! — возразил Саша. — Зачем же так надрываться? Вы же теперь у нас отдыхающий!
— А вот это не ваше дело! — грубо ответил Перов сухим скрипучим голосом.
Пожалуй, в воздухе запахло не развлечением, а скандалом.
Попытавшись разрядить обстановку, я сказала, обращаясь к капитану Седову:
— Александр Александрович! Вы не возражаете, если я займусь для начала краном, вернее, крановщиком.
На самом деле меня интересовал человек, котрого называют «Николя».
— Конечно, нет, Наташа! Если вы не боитесь высоты, то — пожалуйста! Сразу с двумя членами экипажа познакомитесь! — ответил Седов. — С крановщиком и инженером по крановому оборудованию.
Боюсь высоты? Вот так вопрос! Я не боюсь высоты, глубины, жары, холода и даже насекомых. Я не боюсь одиночества и старости. Безденежья и богатства. Еще чего я не боюсь? Нет, насекомых я все же боюсь. А вот про страх высоты мне пришлось узнать на практике еще в школе.
