А этот американец… Он опытный психолог. Ему ничего не стоило обмануть наивную в своих надеждах дурочку. Мишель почувствовала себя зверьком, попавшим в ловко расставленный капкан. Ее любовью воспользовались и выбросили за дальнейшей ненадобностью. Митчелл, должно быть, теперь лишь посмеивается. Она безоглядно верила его словам, но гораздо красноречивее за человека говорят поступки. Все мужчины – подлецы. И почему она забыла об этом? Ведь жила до сих пор спокойно, никого не любила. Зачем, зачем судьба послала ей такое тяжкое испытание? Неужели она не заслужила настоящего счастья, подлинных чувств, надежного, преданного мужчину рядом?
Хватит! Жалеть себя смерти подобно. Мишель вспомнила слова матери о том, что у сильной женщины есть внутренний стержень. Она не позволит сломить его какому-то самодовольному американцу. Пусть сердце обливается кровью, но снаружи больше никто не увидит ее страданий. Мари – исключение, они вместе придумают план мести. Мишель не позволит так с собой обращаться. Митчелл не будет свидетелем ее страданий. Лучше пусть он сам почувствует себя обманутым.
Она быстро привела себя в порядок, вновь накрасилась и отправилась на поиски Мари. Подруга хозяйничала на кухне. Увидев Мишель без малейших признаков недавнего отчаяния, она недоуменно спросила:
– Что с тобой?
– Я не намерена больше страдать, – спокойно пояснила Мишель. – У меня появился план действий, но нужна твоя помощь.
– Конечно, я к твоим услугам.
– Отлично. Помоги мне найти парня, который захочет со мной встречаться.
– Тут искать нечего. Или ты забыла, что я рассказывала о Люке?
– Честно говоря, вылетело из головы. Мари, как ты думаешь, я правильно поступаю?
– Если не собираешься женить на себе парня без любви, то в этом нет ничего страшного. В конце концов, он поможет тебе развеяться, почувствовать свою привлекательность.
– Мне все мужчины сейчас противны. – Мишель поморщилась, словно от приступа боли.
– Не надо сравнивать. Среди женщин тоже встречаются порядочные стервы. В данном случае, я думаю, причина кроется в различии менталитетов. Американцы более прагматичны и циничны, чем европейцы. Возможно, у них в порядке вещей провести ночь с девушкой и на следующий день забыть о ней.
– Ерунда. Ты хочешь сказать, что их женщины нормально реагируют на такое отношение? Это чистой воды унижение, пренебрежение, называй как хочешь, но недостойное поведение со стороны мужчины.
Все время, пока они разговаривали, Мари мыла посуду. Закончив, она набрала в ладони воды и стала обливать Мишель. Та тоже не осталась в долгу, вооружившись кружкой с водой. Девушки сразу забыли о своей серьезной беседе, с визгом бегали друг от друга по квартире, смеялись.
– Напрасно прячешься, – объявила Мари, блуждая по квартире в поисках притаившейся подруги, – я просто обязана сделать тебе мокрую укладку для свидания.
В этот момент Мишель выскочила из-за кресла и в ответ на испуганный вскрик соседки показала ей пустую кружку:
– У меня закончились боеприпасы.
– Мы с тобой похожи на каких-то болотных русалок, – констатировала Мари.
– Я все равно тебя обожаю, неугомонная выдумщица! Кто еще способен рассмешить девушку, переживающую личную драму?
Они обнялись, словно две сестры.
– Мишель, мы с тобой все преодолеем. Ты сильная, никогда не забывай об этом.
– Моя сила в твоей поддержке.
– Я все-таки советую тебе позвонить Люку. Он хороший парень. Согласна, немного простоват, зауряден, но его симпатия искренняя.
– Сдаюсь. Ты меня убедила.
Мишель набрала номер. Она не думала над тем, что собирается говорить. Просто поздоровалась, услышав его голос в телефонной трубке.
– Рад тебя слышать, – немного растерянно отозвался Люк.
– У меня были неотложные дела, из-за которых пришлось пропустить твою вечеринку.
– Мари мне говорила. Неужели мы так и не увидимся?
Вот он, поворотный момент. Не нужно ничего придумывать, когда парень сам заинтересован в отношениях.
– Сегодня я свободна, – невинным голосом сообщила Мишель.
Она удивлялась тому, как легко получается флиртовать. Хотя, безусловно, все дело в актерском опыте. На сцене ей приходилось перевоплощаться гораздо глубже. Сейчас получалось что-то подобное, только спектакль был рассчитан на одного-единственного зрителя – Митчелла.
– Давай сходим куда-нибудь, – тут же среагировал Люк.
– Я согласна. Заходи ко мне через час. Мари во время разговора сидела рядом, и, судя по выражению ее лица, она одобрила старания подруги.
– Ты поможешь мне собраться? – обратилась к ней Мишель. – Я хотела бы одолжить у тебя пару вещей.
– Тогда пойдем в мою комнату. Незадолго до прихода Люка девушки вышли в холл, где висело огромное, до пола, зеркало. Мишель едва узнала саму себя. Мари долго колдовала над ее волосами, соорудив игривую прическу с множеством заколок. Естественный, едва заметный макияж, который предпочитала Мишель, был заменен полной боевой раскраской. Яркие тени на веках, переливающиеся румяна на скулах, четкий контур кораллово-красных губ. Общими стараниями они словно нарисовали на лице Мишель другой характер. Ветреная, немного коварная, эгоистичная, самовлюбленная – такая девушка не станет жалеть о подлом любовнике. Он уже забыт спустя три часа после предательства. Мари разрешила надеть ее ультрамодные джинсовые капри и сапожки на тонкой шпильке. В дополнение к этому ансамблю в гардеробе Мишель нашлась короткая кожаная курточка.
– Итак, наша кокетка во всеоружии, – подытожила Мари.
Как нельзя кстати в дверь позвонили. На пороге стоял Люк с орхидеей в специальной коробочке. Увидев Мишель, он немного переменился в лице, но быстро справился с удивлением, даже сделал комплимент:
– Ты потрясающе выглядишь.
– Спасибо, – игриво улыбнулась Мишель. – Я готова идти.
– Это тебе. – Люк протянул ей цветок.
– Очень красивый. Пожалуй, я оставлю его дома.
– Давай, отнесу в твою комнату, – предложила Мари, все это время наблюдавшая за ними. – Желаю вам хорошо провести время.
Уже спускаясь по лестнице, Мишель подумала, что ее подруге действительно нравится Люк. И если бы она, Мишель, не стояла между ними, могла получиться отличная пара.
– Куда пойдем? – спросил ее кавалер, предупредительно раскрывая над головой девушки зонт, так как на улице не прекращался дождь.
– Я хочу немного погулять, – соврала Мишель.
– В такую ужасную погоду?
– По-моему, замечательная погода. К тому же мы и так постоянно сидим в четырех стенах в университете. Нужно дышать свежим воздухом!
– Если ты настаиваешь… – неуверенно согласился Люк.
