– Давно. – Роза провела рукой по лбу. – Я же говорила тебе, что это сложно.
– Давай вернемся к главному. – Нед вздохнул. – Ты любишь меня.
– Я люблю тебя. – Она беззаботно улыбнулась. – Мне нравится говорить об этом.
– Хорошо. – Нед не знал, как поступить, ибо в голове у него была путаница. – Роза, я тоже испытываю к тебе чувства, но не уверен…
– Нед, ты не должен…
Он поднялся, взял ее за плечи, но понял, что это неразумно, так как почувствовал под своими пальцами теплую нежную кожу. Он отошел назад.
– Ты пойми, я в смятении. – Нед нахмурился. – Я не знаю, люблю ли тебя. Это важно?
– Конечно, важно, но… – Роза села в шезлонг и начала развязывать ботинки. – Нед, я не вынуждала тебя признаваться мне в любви. Я просто люблю тебя. Ты можешь сказать мне это в свое время.
– Откуда такая уверенность? – удивился мужчина.
– Об этом говорит твой поцелуй. Я чувствую его вкус всякий раз, когда ты целуешь меня.
– Ах, Роза, что мне с тобой делать? – Нед присел рядом, наблюдая, как она скатывает чулки. Она думала, что в его поцелуе есть любовь. Приятно, но едва ли достоверно. – Ты самая странная женщина, какую я когда-нибудь встречал, – в самом хорошем смысле. – Он уже устал думать об этом. Было поздно, он слишком много выпил, наверное, у него похмелье. Сейчас не время для глубоких размышлений. – О чем еще ты хотела сказать? Мы выяснили, что ты любишь меня, это легко. – Нед начал привыкать к мысли, что Роза любит его, и это вызывало страх. – Какая трудная вещь?
– Это очень тяжело. – Девушка взяла его за руку. – Мне понадобится твоя вера.
– Я же здесь, с тобой.
– Я знаю, что ты доверяешь мне, Нед. Ты никогда не занимался бы любовью с женщиной, которой не доверяешь. Я расскажу тебе, потому что ты заслуживаешь этого. – Роза глубоко вздохнула и посмотрела на их сцепленные руки. – Я призрак.
На несколько минут воцарилось молчание. Призрак? Только этого ему не хватало.
– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросил Нед, высвобождая свою руку.
– То, что ты слышал, – просто сказала она. – Фантом, полтергейст, когда-то живой, теперь мертвый человек, живущий в своей бывшей обители, но мой дух может перемещаться.
– Я не верю в это. – Нед обхватил голову руками.
– Как мне, по-твоему, удается появляться и исчезать? Почему я ношу дамское белье 1895 года? Не знаешь? Да потому, что я из того времени.
Это было намного хуже, чем он думал.
– Роза, этого не может быть, – сказал он тихо. – Я знаю, что ты веришь в это, но…
– Это правда, Нед. Я знаю, ты боишься, что это место населено призраками. Я слышала, как ты спрашивал об этом официантку. – Роза повернулась к нему, выглядя очень уверенной в своей правоте и высокомерной для человека, одетого только в кружевные черные трусики и наполовину расстегнутое красное бюстье. – Гостиница была борделем еще до 1895 года. Мисс Арлотта, все ее девочки и судья Ханген, поклонник хозяйки, который остался в ту ночь, умерли в июньское воскресенье 1895 года, и я была среди них.
– Так ты не просто призрак, а призрак умершей проститутки? – спросил Нед с издевкой.
– Если хочешь знать, – Роза вздернула подбородок, – я собиралась стать проституткой, но не стала из-за утечки газа. Я собиралась начать распутную жизнь на следующий день, но не дожила до него. Я никогда не занималась проституцией, если ты об этом спрашиваешь.
– Отлично, Роза.
– Ты уверен, что тебя не беспокоит, была ли я проституткой, хотя бы на короткое время? – спросила она с сомнением.
– Уверен.
– Хорошо, потому что это не самое худшее. Нед почувствовал себя еще отвратительнее.
– Есть еще что-то?
– У всех нас – мисс Арлотты и ее девочек – есть обязанности. Мисс Арлотта содержала бордель, где джентльмены изменяли своим женам, но сейчас мы делаем своего рода компенсацию, помогая парам, останавливающимся здесь, наслаждаться супружеским счастьем.
– Я не понимаю.
– Ой, у меня столько неприятностей. Мне поручено помогать тебе и мерзкой Ванессе. – Роза попыталась все объяснить. – Но ты мне правда нравишься, я люблю тебя, Нед. Я думаю, что Ванесса плохая. – Она начала возмущаться. – Мне все равно, как меня накажут мисс Арлотта и судья, но я не буду помогать Ванессе удерживать тебя, потому что это неправильно.
– Роза, что ты сделала? – с тревогой спросил Нед.
– Я не сделала ничего. Хотя они думают, что я напоила ее во время репетиции свадьбы, и мне дали Золотую звезду за то, что я пыталась свести вас вместе. – Она закатила глаза. – Как будто я стану делать такое!
Нед сглотнул, вспомнив проблемы с сотовым телефоном и сумочкой, которые привели Ванессу в бешенство. Возможно, Роза и приложила к этому руку, но, конечно, не как призрак. Просто хитрые дешевые трюки. Неужели она действительно считает, что имеет право вмешиваться в жизнь молодоженов и особенно в его дела? Ее укромное место вызвало ужасные догадки. Может, она бездомная и самовольно живет в отеле? Возможно, большую часть вещей, находящихся в комнате, она стащила из отеля, и у нее, наверное, есть отмычка. Если так, то дело плохо.
– Роза, – как можно мягче сказал Нед, – я думаю, что ты не отличаешь реальность от вымысла и тебе необходима помощь.
– Нед, не будь дураком, мне не нужна такая помощь. Она мне понадобится, когда мисс Арлотта поймет, что я сделала, особенно в плане секса. – Она вздохнула. – Нам строго-настрого запрещено спать с женихами. Хозяйка пришла в ярость, когда я только поцеловала тебя, а если она поймет, что я спала с тобой, меня, наверное, сошлют в угол мансарды навеки. Ну и пусть…
Роза пристально посмотрела на него затуманенным, сексуальным взглядом, что заставило его сердце забиться чаще. Даже сейчас, когда Нед был уверен, что девушка страдает галлюцинациями, она все еще имела над ним власть.
– Я только что вспомнила о винном погребе, где заперта Лимонный Шифон, – вдруг воскликнула Роза. – Это настоящая стриптизерша для твоего мальчишника. Именно так я заняла ее место. Кто-то должен выпустить ее оттуда.
Нед хотел провалиться сквозь землю: он занимался сексом с сумасшедшей и, что еще хуже, кажется, влюбился в нее.
– Роза, моя тетя – психолог, – терпеливо сказал он. – Тебе следует поговорить с ней. Она очень милая и понравится тебе. Роза, не годится устраивать тайное убежище в отеле, следить за людьми, воровать у постояльцев, запирать стриптизерш в винных погребах и врываться в номера парней, чтобы залезть к ним в постель. Я знаю, что ты не хотела ничего плохого, но так делать нельзя.
– Я сказала тебе, Нед, психологическая помощь мне не требуется.
Роза видела, что он не верит ей. Да она и сама раньше вряд ли поверила бы. Что ей теперь делать?
