— Поверь, это будет потрясающе, — принялся заверять Эдди. — Уверен, от твоего страха не останется и следа, когда ты увидишь, что мы все прыгнули и остались живыми. Не волнуйся, Мария, все будет в порядке. — Он кивнул головой в сторону группы. — Знаешь, большинство из них впервые прыгают самостоятельно. Знаешь, как это здорово. Тебе понравится.
Эдди говорил очень убедительно, но в тот момент даже самый опытный оратор не смог бы доказать Марии свою правоту. Она по-прежнему продолжала дрожать от страха, который достиг неимоверных размеров, как только самолет взлетел в воздух.
— Вот. — Эдди положил ей на колени наушники. — После того как мы прыгнем, надень их, и ты сможешь поддерживать связь с Адамом. Если у тебя появятся вопросы, не стесняйся спрашивать его обо всем.
Мария утвердительно кивнула головой. Эдди выглядел взволнованным. В его глазах плясали веселые огоньки, а движения были резкими. Он весело обсуждал с остальными предстоящий прыжок, время от времени пожимая руку Марии. Когда пришло время прыгать, он повернулся к ней лицом и подмигнул.
— Наслаждайся видом с высоты птичьего полета, — посоветовал он, а потом наклонился и прошептал ей на ухо: — Увидимся на земле, милая.
— Удачи тебе, Эдди, — пробормотала Мария, сглотнув ком, подступивший к горлу. Она схватила его за руку и изо всех сил пожала ее. — Обещай мне, что будешь очень, очень осторожен, ладно?
Его губы растянулись в очаровательной улыбке, от которой у нее засосало под ложечкой.
— Я всегда осторожен, родная.
Когда открылся люк, Мария повернулась к окну, не желая видеть бездну, отделявшую ее от земли. Она слышала, как один за другим прыгнули все парашютисты, а потом люк закрылся.
Адам маневрировал самолетом, чтобы предоставить ей самый лучший вид на парашютистов. Мария узнала Эдди по ярко-оранжевому костюму.
Неожиданно в наушниках раздался голос Адама. Однако из-за тревожных мыслей, крутившихся у нее в голове, девушка даже не поняла, что он сказал.
— Что случилось? — прокричала она.
— У Эдди проблемы, — сообщил Адам. — Но не беспокойся, с ним все будет в порядке… — Он выругался. — Приятель, ну давай же скорее, ради всего святого!
Парашют Эдди все еще не раскрылся. Оранжевая точка становилась все меньше и меньше.
Девушка была так напугана, что даже не могла пошевелиться. Ее ногти впились в ладони, но она даже не замечали боли. Будучи не в силах больше сдерживать переполняющий ее ужас, она закричала.
— Эй, Мария, не волнуйся, с ним все будет в порядке, — успокаивал ее Адам. — Должно быть, его парашют просто заклинило. Но у него есть запасной. Прошу тебя, не волнуйся, все будет хорошо, вот увидишь.
— Что ты сказал? Его парашют заклинило?! — простонала она.
— Похоже на то. Но не волнуйся, у него еще полно времени. Запасной парашют скоро откроется. С ним ничего не случится.
Эдди со стремительной скоростью продолжал падать, падать вниз… Но вот наконец-то запасной парашют раскрылся у него над головой, замедляя падение.
Опасность миновала! Теперь с ним действительно все будет в порядке.
— О боже… — пробормотала Мария и, прислонившись к иллюминатору, закрыла глаза. Щеки ее были мокрыми от слез.
Когда самолет приземлился, Эдди уже ждал их на взлетной полосе, успев снять свой оранжевый костюм. Казалось, произошедшее не заставило его и бровью повести.
Мария же, напротив, дрожала как осиновый лист. Увидев ее состояние, Эдди положил руку ей на плечо и слегка сжал его. Это помогло. Мало-помалу она начала приходить в себя. До нее начал доходить смысл его слов.
— Поверь, не было никакого риска для жизни. Именно для таких случаев и существует запасной парашют. Дело в том, что в основном парашюте была дырка, поэтому мне пришлось воспользоваться запасным. Мария… — Он выругался. — Мария, ты слышишь меня? Расслабься! Прошу тебя, перестань дрожать. Со мной все в порядке.
— Как может парашют порваться?! — Девушка отскочила от него и обхватила себя руками, чтобы хоть немного унять дрожь. — Не ты ли утверждал, что они безопасны и надежны?! Значит, ты не настолько опытный парашютист, раз даже не заметил дырку в своем парашюте!
— Такое иногда случается. Прорезь в шве не заметна, когда проверяешь парашют перед прыжком, она видна только в воздухе. Никто от этого не застрахован. Именно на этот случай и существует запасной парашют.
Мария уставилась на него. Ужасное подозрение закралось ей в голову.
— Ты специально подстроил это?
— Что?
— Ты специально не раскрыл свой парашют, чтобы до смерти напугать меня?
Эдди вытаращил глаза.
— Мария…
— Ты так сильно хочешь получить компанию, что готов пойти на все что угодно?
— Нет!
— Зачем же тогда тебе понадобилось так пугать меня?
— Мария! Ты превращается в настоящего параноика! Что бы я ни сделал, для тебя это всего лишь инсценировка! Почему ты считаешь, что я мог подстроить такое?
— Потому что ты хочешь получить компанию. Ты хочешь, чтобы я потерпела полное фиаско. Для тебя было бы очень удобно, если бы я прямо сейчас отказалась от своего намерения, правда?
Эдди выругался.
— Отлично. Я докажу тебе, что ты заблуждаешься на мой счет. Идем со мной.
Не дожидаясь ее ответа, он схватил ее за руку и потащил за собой.
— Куда ты меня тащишь?!
— Посмотреть на мой парашют.
Прорезь в шве парашюта оказалась довольно длинной.
— Теперь веришь? — спокойно спросил Эдди.
— Да, — пробурчала девушка. Но тут в ее голову закралось новое подозрение: а что, если он сам специально повредил свой парашют… Нет. Нужно выкинуть из головы подобные мысли, а то это действительно становится похоже на паранойю. — Прости.
— Ладно, забудь об этом. Хотя, должен признать, ты была права, когда утверждала, что в любви и на войне все средства хороши.
Любовь. Неужели он и вправду произнес это слово? В последнее время Мария отчаянно старалась не думать об этом.
Она не могла позволить себе влюбиться в Эдди.
Но ее бурная реакция на простое прикосновение этого мужчины… Чувства, которые она испытывала, видя, как он падает…
Она даже не смотрела на других парашютистов.
— Почему у тебя такой угрюмый вид?
— Да так… Что ни говори, жизнь все-таки опасная штука.
Эдди усмехнулся.
— С тобой все будет в порядке, Мария. Мы прыгнем вместе. Ты будешь в полной безопасности. А после этого ты решишь, хочешь ли прыгать одна.
Мария безумно хотела добиться поставленной цели. Но ее уже начали одолевать сомнения, сможет ли она вообще совершить этот проклятый затяжной прыжок с парашютом.
