Амелид, стоящий к Денису ближе всех и, как видно, не обделенный острым слухом, посмотрел на него с подозрением.
— Давайте заглянем сейчас, — решительно сказал Денис.
Он направился к двери, на сей раз чувствуя себя гораздо увереннее. Неизвестно, что смогут противопоставить магу трое вооруженных копьями солдат, но с ними за спиной все же спокойнее. Не зря ведь даже маги, отправляясь в дорогу, не гнушались заручиться их помощью.
— Подожди! — подала голос Такима. — Я думаю, разыскивать убийцу бессмысленно. Вряд ли он стоит и дожидается, пока его разоблачат.
— В любом случае он не мог далеко уйти, — возразил Денис. — Но чем больше времени мы потеряем, тем меньше у нас шансов с ним увидеться.
— Дэнис, это смешно. — Такима раздраженно пыталась втолковать глупому человеку из Главного мира очевидные вещи. — Не забывай, что убийца — Мастер-маг. Сейчас он может быть где угодно, хоть на Хароне.
— Да, ты, конечно, права… — Денис с досады стукнул кулаком по ближайшему столу. — Чертовы порталы… А убившее старика заклинание? Что оно собой представляет? По нему нельзя определить, чьих это рук дело?
— Паучья лапа? — Девушка наморщила лоб. — Нет, она не оставляет никаких следов. Если не считать трупа.
— Паучья лапа?! — переспросил Денис. — Откуда такое мерзкое название?
— Да просто во время этого заклинания… — Такима раздраженно махнула рукой. — Нет, совсем не просто. Объяснять это человеку, незнакомому с магией, можно полдня. Да и не в этом дело.
— Не в этом, — согласился Денис.
В это время раздались знакомые уже мягкие шаги, и по лестнице спустился хозяин трактира. Взгляд его, едва коснувшись каждого из живых, остановился на мертвеце. Такима повернулась в его сторону и собралась было что-то сказать, но ее опередил Денис.
— Лоберис, когда открывается входная дверь, ты наверху получаешь какой-то сигнал?
— Да. — Трактирщик наконец оторвался от созерцания трупа. — Очень простой механизм…
Но Денис не был настроен выслушивать технические подробности.
— Тебе почему-то потребовалось чертовски много времени, чтобы спуститься. Что скажешь, Лоберис?
13
Трактирщик был чуть ниже среднего роста, Денис — чуть выше. Разница в росте позволяла Денису смотреть на Лобериса сверху вниз, чем он сейчас и занимался. В первые мгновения собственный вопрос казался разящим не в бровь, а в глаз. Тем временем Лоберис молчал, беспокойно рассматривая свои владения, — что было вполне естественной реакцией на появление трупа в собственном заведении.
Такима отрицательно покачала головой:
— Нет, Дэнис, Лоберис не маг, могу тебе поручиться.
— Ты уверена? — Денис уже понимал, что самое время остановиться и сменить тему разговора, но… тормозной путь оказался слишком длинным.
Такима грустно улыбнулась:
— Да, я уверена. Я знаю Лобериса много лет. Ты думаешь, маг стал бы собирать подати?
Нет, Денис так не думал. Еще час назад он не увидел бы в этом ничего крамольного, но Ткач вложил в его голову достаточно сведений об этом мире. Магами рождались очень немногие. Именно рождались, и уже в нежном возрасте ребенок ощущал у себя магические способности. И это был своего рода приговор — маг не мог стать плотником, воином или каменщиком, он обязан был стать магом. Впрочем, приговор этот приносил радость и ребенку, и его семье. Та магическая гильдия, что покровительствовала местности, где родился будущий волшебник, забирала его к себе, выплачивая родителям солидную контрибуцию.
Власть владельца любого замка или правителя любого города — а более крупные государственные образования на Сфере отсутствовали — была лишь тенью власти каждого из магов. Маги творили законы, собирали со своей территории дань, начинали войны и останавливали их. А все остальные были просто зрителями, но не участниками важных событий.
Неизвестно, устраивало ли обычных людей такое положение вещей, или они просто не видели способа изменить его, но никаких столкновений между ними и магами не случалось никогда.
И уж, конечно, ни одному магу просто не могло прийти в голову скрывать свою сущность, трудясь пусть даже на очень прибыльном поприще. Трактирщик магом не был. Но это еще не означало, что он ничего не знал о случившемся. А потому Денис, изменив тон, все же вновь задал тот же вопрос:
— Прости, Лоберис, если мой вопрос прозвучал слишком вызывающе. Но мне действительно любопытно, почему ты не спустился сразу.
— Сразу после чего? — Брови трактирщика приподнялись, выражая недоумение и интерес.
— После того, как двери открылись и ты у себя наверху услышал сигнал.
— Я ничего не слышал. Потому что никакого сигнала не было. А спустился я, чтобы узнать у вас, намерены ли вы остаться в трактире на ночь. — Лоберис обвел взглядом зал. — А разве за это время кто-нибудь приходил?
Денис хорошо помнил: когда солдаты выходили, об отсутствии сигнала позаботился Ткач. А когда возвращались, Ткач был уже мертв…
— Как думаешь, Такима, почему твой друг не слышал, как входили охранники?
Девушка посмотрела на Дениса с удивлением:
— Не знаю. Ты считаешь, это наша главная проблема? Возможно, заклинания старика еще действовали.
— Заклинания старика? — вскинулся Лоберис. — Значит, убитый был магом?
— Да, — неохотно признала Такима, бросив на Дениса недовольный взгляд.
— Это очень плохо. — Теперь трактирщик выглядел всерьез озабоченным.
— Это в самом деле плохо, Лоберис, но не для тебя. — Девушка взяла его за руку. — Никто не знал, что старик отправился сюда, и ни одна гильдия не объявит его розыск, могу тебе в этом поручиться.
— Не смею подвергать твои слова сомнениям, госпожа. — Трактирщик избрал почтительно-официальный тон. — Но это кажется мне очень странным.
— Верь мне. — В мягком голосе Такимы присутствовала та разновидность магии, что доступна некоторым женщинам во всех мирах. — Наш друг убит неким магом, которого нам предстоит найти. Я заплачу тебе, чтобы ты похоронил старика, где посчитаешь нужным. После чего можешь смело забыть об этом эпизоде.
Лоберис кивнул, но на его лице по-прежнему была серьезная озабоченность. Едва ли он так легко принял на веру слова о том, что никакие проблемы его не коснутся. Убийство мага должно было значить в этом мире очень многое. Но по большому счету какой выбор имел трактирщик?
Такима повернулась к солдатам, достав из недр своего плаща кожаный кошелек. Прежде чем развязать его, она сделала пальцами какое-то быстрое движение. Денис подумал, что вору, рискнувшему обокрасть волшебницу, скорее всего не поздоровилось бы.
Вытащив из кошелька несколько монет, по виду медных, Такима аккуратно разделила их на три части и раздала охранникам:
