Ной попытался сказать что-нибудь ещё, но без воздуха в легких не смог издать ни звука. Он попробовал оттолкнуть Чарли, но безрезультатно – Ред был слишком силен.
Три обезьяны осторожно подкрадывались к Ною. Остальные с широко раскрытыми от возбуждения глазами наблюдали за ним с кровати, стола и подоконника.
– Ты пойдёшь со мной, мальчик, – сказал Чарли. – Мой босс хочет пополнить свою коллекцию. Может, следующим к нему пожалует Дарби. – Он вдруг вскочил, схватил Ноя за лодыжки и поволок по полу. Обезьяны запрыгали от восторга.
Ной был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Его сил хватало лишь на то, чтобы дышать.
Вдруг обезьяна, занявшая подоконник, свалилась на пол и заметалась по комнате, размахивая длинными руками и панически подвывая. Что-то оторвалось от её руки и, пролетев через всю спальню, с громким писком упало на ковер. Это был долгопят – Ною приходилось в прошлом слышать их крики. И зная, что сотни его собратьев таились на окрестных деревьях, он не сомневался, что подкрепление на подходе.
Обезьяна отскочила в сторону и стряхнула с себя ещё одного долгопята, который пронесся прямо над Ноем и едва не задел Чарли. Но и этого оказалось достаточно, чтобы мужчина отшатнулся от неожиданности. Ной подсёк ноги Чарли, и тот рухнул на пол.
Из открытого окна в комнату повалили новые долгопяты. Дюжины их отталкивались от подоконника и, точно лягушки, запрыгали по всей комнате, приземляясь на кровать, тумбочку, пол. Шторы заколыхались, когда по ним поползли маленькие зверьки.
Чарли вскрикнул: долгопят вспрыгнул ему на плечо и в ту же секунду впился зубками в ухо. Чарли едва успел оторвать его от себя, когда следующий укусил его за предплечье. К нему присоединился третий долгопят, затем четвертый, пятый, шестой… Какое-то время Чарли удавалось сбивать атакующих его зверьков, но вскоре они буквально облепили его с ног до головы. Тогда Чарли бросился к нише и вломился внутрь, врезавшись в полки. Ной вскочил на ноги и побежал за ним, но Чарли уже исчез, и лишь качающаяся бархатная штора на портале напоминала о его присутствии.
Ной развернулся, и в следующий миг комната вдруг начала вращаться. Мальчик упал на одно колено, едва не потеряв сознание. Выждав несколько секунд, он поднялся и, привалившись плечом к косяку ниши, попытался сфокусировать взгляд на разворачивающейся перед ним картине. Через окно прибывали новые долгопяты. Сотни их облепили мебель и покрыли собой пол. Они прыгали вокруг, точно меховые лягушки, и бросались в атаку на обезьян, кусая их и лягая мощными задними лапами. Обезьяны под их натиском визжали, прыгали в разные стороны и падали. Все происходящее напомнило Ною напрасные метания кузнечика, смётенного армией муравьев.
В комнату ворвался какой-то человек, и у Ноя оборвалось сердце. Он был уверен, что это его мама или папа, но незваным гостем оказалась Солана. Она была в полной боевой готовности – из кистей её рук и скрытого кожаной курткой туловища торчали двенадцатидюймовые иглы. Не сбавляя скорости, она вырвала из рукава пучок игл и, заскочив за спину одной из обезьян, резко опустила руку, вонзая иглы в горло зверю. Долгопяты резво прыснули в стороны. Развернувшись, девушка метнула следующий пучок игл в грудь другой обезьяне, и та как подкошенная рухнула на пол. Солана повернулась влево… вправо. Заметив у стены третью обезьяну, она запрыгнула на кровать, взмыла в воздух и, скользнув длинными волосами по потолку, с размаху вонзила колючий кулак в грудь зверю.
За считаные секунды Солана в полной мере продемонстрировала свои необычные способности, унаследованные от поколений предков. Как настоящий десандер, она атаковала с жестокостью и стремительностью.
Оставшиеся обезьяны, перепрыгнув через Ноя, скрылись в портале ниши. Метнувшись за ними, Солана сорвала штору. Тут же осколки каменной кладки взлетели в воздух, дыра в стене исчезла, а решётка отопления вернулась на положенное ей место.
Девушка рывком вытащила Ноя из шкафа на середину комнаты. Долгопяты продолжали торопливо разбегаться. Ноги отказывались держать мальчика, и он упал. Солана, опустившись на пол, положила его голову себе на колени и, втянув иглы на руках, принялась обмахивать ладонями его лицо:
– Ты как?
Ной поднял глаза и убедился, что мир все ещё вращается. Он видел Солану, ее длинные волосы, тёмные глаза. Не меньше дюжины долгопятов залезли по её расслабленно обвисшим иглам и теперь тоже смотрели на Ноя. Тыльной стороной ладони девушка погладила его по щеке и слегка взлохматила ему волосы:
– Ной, ответь мне!
Он с трудом кивнул.
Долгопяты окружали Ноя и Солану. Он чувствовал их маленькие лапки на руках и груди. Потом ощутил на лице что-то тёплое – из носа у него пошла кровь.
Солана тряхнула головой и оглянулась. Когда их взгляды вновь встретились, Ной заметил, что в её глазах блестят слезы.
И в этот миг он услышал трель дверного звонка.
Глава 17
Визит по-соседски
– Вставай! – шепотом скомандовала Солана.
Дверной звонок во второй раз разнесся по всему дому.
Солана вскочила и потянула Ноя за руку, помогая ему подняться:
– Кто-то пришёл! Вдруг это полиция?
Ной посмотрел по сторонам – сотни долгопятов сидели на кровати, комоде, карнизе и дверце шкафа. Они смотрели на Солану и Ноя совершенно круглыми глазами, точно осознавая новую нависшую над ними угрозу. На полу лежали тела трёх мёртвых обезьян, и ковёр под ними уже пропитался кровью.
Динь-дон… Звонок прогремел в третий раз.
Солана втянула иглы и потащила Ноя за собой – сначала в коридор, а потом в ванную комнату. Девушка помогла ему встать на трясущихся ногах у ванны, подняла руку к шее Ноя и, выпустив из пальца одну иглу, резко махнула рукой вниз, разрезая одежду мальчика, потом парой быстрых движений сорвала с него остатки рубашки и штанов, оставив его в одних боксёрских трусах. Несмотря на боль и туман в голове, щеки Ноя вспыхнули, когда до него дошло, что он стоит перед девушкой практически голый.
За спиной мальчика загудел душ. Солана обхватила его за плечи и подставила под тугие ледяные струи. Вода ослепила его и залилась в рот, разбавляя железный привкус крови. У него перехватило дыхание от холода, но уже через мгновение Солана выдернула его из-под душа. Ной ошеломлённо заморгал, чувствуя, что сознание возвращается.
Солана сдёрнула с вешалки полотенце и обернула его вокруг талии Ноя, затем провела ладонью по его лицу и, убедившись, что кровь больше не идет, приказала:
– Иди.
Ной хотел спросить «Куда?», но услышал новую трель звонка. Выйдя из ванной, он пошлёпал по коридору, оставляя на ковре мокрые следы.
– Кто бы это ни был, заставь его уйти, – вслед ему сказала Солана.
Ной кивнул. Он прислушался, ожидая услышать писк долгопятов, но было удивительно тихо. Спустившись, он открыл входную дверь и увидел на крыльце мистера Коннолли, их соседа через дорогу, что часто бывал у них в гостях в последнее время.
