Меган села на переднее сиденье спортивной белой машины, недавно приобретенной Барброй, и со смехом проговорила:
— А ты и не спрашивала.
— Тогда мне как-то не верилось, что это у вас надолго.
Барбра поправила зеркало заднего вида. Меган внимательно смотрела на подругу.
— Но ты ведь не верила, что я всерьез решила перебраться в Фармвилл. Думала, будто это так, блажь. Переболею — и пройдет. И все вернется на круги своя.
— Я, честно говоря, не знала, что и думать. Ты в чем-то напоминала мне корабль без парусов.
Барбра быстро окинула Меган взглядом, после чего сосредоточила внимание на дороге. Она управляла машиной виртуозно и в нескончаемом потоке чувствовала себя как рыба в воде.
— Кораблю тоже бывает нужна передышка! — с улыбкой воскликнула Меган.
Барбра засмеялась в ответ и резко затормозила.
— Совсем отвыкла от машин, — сказала Меган. — К пасторальной идиллии привыкаешь быстрее, чем к этому моторизованному аду. Тишина и простор помогают лучше увидеть собственные перспективы. Но без тебя и Джека ничего бы у меня не вышло. Вы — мои лучшие друзья. И я вам всегда буду благодарна.
Натан поднял голову, обвел взглядом верхушки деревьев, затем взглянул еще выше. Свет сочился из тысяч крохотных отверстий в темно-сером облачном покрывале. Натан думал об источнике этого живительного света. О его яркости и теплоте. Этот источник был совсем рядом от того места, где он стоял. Он чувствовал его тепло. Тепло глаз Меган.
Он не знал, как ему быть с ней.
У ног Натана в позе напряженного ожидания замер Рокки.
— Как насчет того, чтобы прогуляться? Разомнем ноги? — предложил Натан.
Меган взглянула на часы, потом свернула на шоссе. Десять вечера. Она даже не заметила, как доехала. Гнала, должно быть, всю дорогу. От аэропорта в Ричмонде она добралась раньше на целых полчаса, затратив на дорогу меньше часа. Меган потушила фары и выключила двигатель. Раз уж она сэкономила столько времени, было еще не слишком поздно, чтобы проведать Натана. Тем более что у нее был прекрасный предлог. Она хотела узнать, как дела у Рокки.
Нет, решила она, вытаскивая из багажника дорожную сумку, не стоит все сваливать на собаку. Надо сказать ему правду. Она скажет, что соскучилась по нему, что хотела его увидеть. А потом поделится с ним своими планами.
Меган вошла на кухню и опустила тяжелую сумку на пол. Зазвонил телефон. Она была удивлена и даже несколько разочарована, услышав в трубке голос Тутти.
— Я надеялась, что вы уже вернулись, — сказала Тутти. — У Престона проблемы с математическим анализом, а до экзаменов осталась только пара контрольных опросов. Он должен их сдать нормально, чтобы получить допуск до экзаменов, а для этого ему необходим репетитор. Но репетитора он сейчас не может себе позволить.
— Погоди, не так быстро, — попросила Меган. — Ты хочешь, чтобы я помогла Престону?
— Ну, вы сами говорили, что вам приходилось решать задачи по статистике, чтобы получить степень магистра. Для вас решать задачи по математическому анализу — что орешки щелкать.
Меган засмеялась в ответ.
— Спасибо за комплимент, но ты мне льстишь! Не знаю ни одного человека, который назвал бы математический анализ легким предметом. У меня были проблемы с решением задач, да и у кого их не было! Мне не стыдно в этом признаться.
— Но вам не придется долго с ним заниматься. Меган, очень вас прошу! Вы же знаете, как это важно для нас. Если Престон не сдаст выпускной экзамен, нам придется отложить свадьбу. Ему придется учиться летом!
— Тебе повезло, Тутти. Я устала после поездки, и у меня совсем нет сил с тобой спорить.
— Так вы согласны?
Ну как она могла отказать?
— Если ты попрощаешься со мной и дашь мне немного поспать, мы бы с тобой потом могли составить план занятий и продумать расписание.
Меган повесила трубку и засмеялась. Тутти знала ее слабое место и без зазрения совести использовала ее слабость.
В дверь постучали.
— Кто там?
Меган открыла дверь, не дожидаясь ответа. Она уже знала, что это Натан. Сердцем почувствовала.
— Не смей открывать, пока не узнаешь, кто к тебе пришел.
Меган со смехом распахнула дверь.
— Это Фармвилл, а не Манхэттен. Ты забыл?
— Я увидел свет, — сказал он. — И где бы ты ни находилась, будь осторожна. Если не ради себя, то ради моего спокойствия.
Он пожирал глазами ее разрумянившиеся щеки, синие глаза, светлые волосы, обрамлявшие лицо. Ну почему Бог создал ее столь соблазнительно-прекрасной, столь желанной? Даже зная наверное, что она причинит ему боль, он хотел ее.
Меган нагнулась, чтобы погладить Рокки и принять его слюнявое приветствие.
Воспоминания о той недавней ночи нахлынули на нее, и вместе с ними ее захлестнуло желание. Она хотела прийти к нему сегодня. Она боялась, что он откажет ей в гостеприимстве, и тем не менее готова была идти к нему. Но кто бы мог подумать, что он придет к ней сам! Что теперь говорить? Что следовало делать?
Меган пробормотала что-то ласковое собаке, затем распрямилась, отнюдь не будучи уверена в том, что ноги не подкосятся.
— Ни за что не скажешь, что всего несколько дней назад он был на грани смерти.
— Рокки приходит в себя быстрее, чем я.
Он не сводил с нее глаз, будто ожидал увидеть ответ на свою загадочную реплику.
— По мне, ты тоже отлично выглядишь, — тихо сказала Меган.
Видимо, он пришел к ней совсем не по той же причине, по которой она хотела его видеть. В противном случае он не стоял бы здесь, спокойный и уверенный в себе, руки в карманах, вовсе не похожий на влюбленного мальчишку, у которого от одного вида ненаглядной дух захватывает.
— Я как раз собиралась сварить кофе, а в холодильнике осталось немного сырного печенья.
Она проследила за его взглядом, упавшим на дорожную сумку в углу кухни.
— Я уезжала на несколько дней, но сырное печенье может храниться и дольше. Но если оно покажется несвежим, есть еще шоколадное печенье. Или может быть, ты предпочитаешь…
— Уже поздно. И я не собираюсь задерживаться. Просто я увидел свет и решил зайти поздороваться.
Теперь он уже пожалел о том, что пришел. Это было глупо с его стороны. Она говорила ему, что он должен бежать от нее без оглядки, и все, что от него требовалось, — это последовать ее совету. Ну почему он никак от нее не отстанет?
Вот так. Церемонно и уж слишком вежливо. Как, думала Меган, вернуть их отношениям прежнюю близость? Впрочем, хорошо уже и то, что он пришел к ней. Меган посмотрела ему в глаза.
— Я рада, что ты пришел, Натан. И ты об этом, конечно, знаешь.
