— Ага. Примерно через месяц после отъезда. Я сообразил, что просто создан для того, чтобы быть мужем, что у меня есть дом в любимом городе и будущее, такое светлое, о каком я мечтал. Еще столько же времени потребовалось, чтобы признать это. Никому не нравится признавать, что он был дураком.
— Дураком?
— Полным дураком. Я сообразил, что совершил величайшую ошибку в своей жизни, когда ушел от тебя. — Он изобразил свою нечестивую улыбку. Ее сердце забилось с перебоями под взглядом его блестящих синих глаз. — Даже если ты и погоняла меня немного своим треклятым веником.
— Ты был готов пуститься в путь задолго до того, как я схватила тот веник, так что не пытайся винить меня в своем уходе, Дуг Магир. Ты полагал, что перед тобой открывается весь мир, и что я помешаю тебе обрести его.
Дуг пристально смотрел на Трейси, пока ее не охватило смущение, подобное тому, какое охватывает ребенка, пойманного на чем-то предосудительном.
— Я никогда не говорил ничего подобного, произнес он наконец. — Только что я сказал, что мне нужно было время, чтобы привести в порядок свои мысли. Я стремился обрести независимость. Мы поженились слишком рано, в чем я был виноват больше, чем ты. Я подтолкнул тебя к браку. Теперь-то я знаю, что поступил так потому, что боялся потерять тебя.
— Потерять меня? Я любила тебя без памяти. Почему же ты боялся, что потеряешь меня?
— Я сомневался в том, что мог дать тебе достаточно. А та история с Вирджинией Сью подтвердила, казалось, мою правоту. Я понял, какой несчастной я тебя делаю, подумал, что ты заслуживаешь лучшего.
Трейси удивилась бы меньше, если бы он сказал ей, что они живут в плоском мире, и предъявил бы бесспорное доказательство этого.
— Так ты уехал ради меня?
— Некоторым образом. Пожалуй, я был более не уверен в себе, чем мог себе представить. Когда я выходил на бейсбольное поле, то чувствовал себя человеком. Здесь же я не был так уверен. Я думал, мне чего-то недостает, что мне надо бы найти работу получше и устроить для тебя более приятную жизнь.
— Мы довольно хорошо устроились для начинающей супружеской пары. Что было не так?
— Ну, во-первых, этот дом не подарок.
— В этом доме не было ничего плохого, — возразила Трейси. — Я его любила и люблю до сих пор. Его лишь нужно было привести в порядок.
— И все еще нужно.
— Это требует времени и денег. В конце концов мы сделали бы это.
— Но я хотел купить тебе один из больших новых домов, что построены в другом конце города. Если бы только мы послушались наших родителей, и я закончил бы колледж до нашей женитьбы, мы могли бы иметь все это.
— Ты не считал достаточным то, что мы имели?
— Только не для тебя. Вы что-то особенное, леди, и мне хотелось, чтобы у тебя было все самое лучшее. Я хотел, чтобы ты одевалась в лучшие наряды, которые показывали бы в выгодном свете твое очаровательное тело. Я хотел иметь возможность выводить тебя в свет и возить по всему миру, скажем, в Европу или Китай. В твоих глазах всегда появлялось мечтательное выражение, когда ты заговаривала о далеких странах. Я хотел, чтобы ты повидала их. В жизни столько всяких восхитительных вещей, а я не давал их тебе.
Трейси внезапно охватило тягостное ощущение вины. Неужели она дала Дугу почувствовать, что он был недостаточно хорош для нее? Она и думать не думала о таком. Трейси всегда считала его нежным, ласковым, но и постоянно готовым защитить ее зверем, прекрасным фоном для нее, мужчиной, готовым терпеть ее капризы. Она даже не подозревала, что он принимал так близко к сердцу ее выходки и страдал от ее критического отношения к нему.
— Дуг, прости меня. Я вовсе не имела в виду ничего подобного. Ты мне очень много давал.
— Много душевных страданий, — поправил он ее. — Тот случай с Вирджинией Сью…
— Черт меня попутал, — признала Трейси. — Теперь-то я понимаю это. Ты знаешь меня. Ты знаешь, как я всегда должна была спустить пар по любому поводу. Дьявол, кто бы попытался заниматься любовью на розовом кусте?!
В его глазах вновь вспыхнула смешинка.
— Тебе понадобилось чертовски много времени, чтобы понять это.
— Я была взбешена. Но не рассвирепела бы так, если бы не любила тебя. В такие моменты я становлюсь похожей на грозовую тучу. Но она проходит. Тебе следовало знать это лучше, чем кому бы то ни было.
— И в следующую минуту ты становишься ярче солнечного света, — мягко произнес Дуг, скользя своим пальцем вниз по ее щеке и оставляя на ней огненный след. — Да, я знаю все это. Но к тому времени, когда я сообразил, что единственный способ устроить наши дела — это решать все вместе, было уже поздно. Я оказался на другом конце страны, а ты даже не желала разговаривать со мной по телефону.
— А все моя гордость. Я каждый раз бросала трубку. Так я чувствовала себя лучше… секунд десять. Потом я обычно плакала часами.
— У меня тоже есть своя гордость. Я решил, что не вернусь домой, пока не стану таким человеком, которого ты заслуживаешь. Но клянусь тебе, Трейси, я не забывал о тебе ни на минуту. Я едва не спятил, получив извещение о разводе, тут же вообразив себе, что мое место занял другой мужчина, но я не мог вернуться, пока мне нечего было предложить тебе.
Дуг умоляюще посмотрел на нее, и сердце Трейси дрогнуло.
— Мы оба наделали уйму ошибок, и мне хотелось бы исправить их.
— Мне тоже.
Он сверкнул на нее своими синими глазами.
— Бывали и неприятные моменты, признаю, но я ведь сделал тебя счастливой однажды, Трейси Мари. Ты же знаешь.
И еще какой счастливой, призналась она себе. Он сделал ее такой счастливой, что она представляла себя живущей в розовых садах круглый год. Он смешил ее, побуждал ее думать о многом, будил ее мечты, хотя она уже давно считала, что их мечты не совпадали так, как в дни их юности, когда они беседовали до глубокой ночи на крыльце дома ее родителей.
Но Дуг причинил ей жуткую боль, когда сбежал, и его заверения о том, что он не желал сделать ей больно, не снимали эту боль. Она до сих пор не была уверена, понимала ли до конца, что случилось тогда, почему дурацкий эпизод с Вирджинией Сью развел их в стороны. Из того, что Дуг говорил сейчас, выходило, что тот эпизод был всего лишь катализатором. Между ними стояли более серьезные проблемы, которые требовали своего решения. Очевидно, каждый из них испытал свою долю колебаний, и они должны быть готовы встретить проблемы лицом к лицу и преодолеть их, если собирались дальше жить вместе.
Все говорило о том, что Дуг готов попробовать. Но это могли быть и просто красивые слова. Дуг всегда умел чертовски ловко говорить, и сейчас мог прибегнуть к очередной уловке, чтобы заманить ее и причинить новую боль.
Словно прочитав ее мысли, Дуг мягко произнес:
— Я отдаю себе отчет в том, что из-за всей той боли, что я причинил тебе, пройдет немало времени, прежде чем ты начнешь снова доверять мне.
