— Мама все время говорит, что я должна поговорить с вами, но я чувствую себя такой виноватой, понимаете?
— Виноватой? — переспросила Аманда, подходя к клетке.
— Из-за того, что говорю про Джорди.
Аманда заправила прядку волос девочке за ухо, потом ласково положила руку ей на плечо.
— Я тоже беспокоюсь за него. Мне кажется, он… борется с собой.
— Да, — ответила Элли. — Он сам на себя не похож. У него такой вид, словно он не хочет, чтобы к нему подходили. — Помолчав, она добавила: — Только его сегодня нет в школе.
— Он заболел?
— Утром был здоров, — еще тише произнесла Элли. — Он ехал вместе с нами в автобусе, и я видела, как он входил в школу. Но на математике, на последнем уроке, его не было. Вообще после первого урока его никто не видел.
— Ты не знаешь, где бы он мог быть?
Девочка покачала головой.
Сначала Аманда подумала, что Джорди заболел и его отправили домой. Это было самое невинное объяснение, и его можно было проверить, позвонив школьной медсестре.
С другой стороны, если это не так и если Элли узнает об этом, то расстроится еще больше. Аманда решила позвонить медсестре чуть позже и, желая успокоить Элли, уверенно произнесла:
— Наверное, он в медицинском кабинете. Или был там. Возможно, он уже дома. Что у тебя сейчас по расписанию?
— Самостоятельные занятия.
Аманда написала записку.
— Отдай это инспектору, чтобы у тебя не было неприятностей.
— А что мне ответить, если кто-нибудь спросит, почему я была у вас? — спросила Элли.
Для Аманды это был привычный вопрос.
— Твои друзья знают, что я ваша соседка и что твоя мама в отъезде. Просто скажи, что она просила кое-что мне передать.
Элли взяла записку.
— Я не хочу, чтобы у Джорди были из-за меня неприятности. Но дело в том, что… меня беспокоит… другое, понимаете?
Аманда кивнула. Ее тоже это беспокоило. Если кто и мог последовать примеру Куинна, так это Джорди.
В кабинет медсестры Джорди не заходил. Та его даже не видела. Не было его и дома. Или если он там и был, то не брал трубку.
Аманда заручилась поддержкой Мэгги Додд, предварительно убедившись, что в школе Джорди нет. Она позвонила на мобильный Карен, но ей удалось лишь оставить сообщение, то же произошло и с рабочим телефоном Ли.
Боясь оказаться свидетельницей кровавой сцены в особняке Коттеров, Аманда села в машину и направилась к себе. Грэма дома не было, Расса тоже. Оставалась Гретхен. Аманда перешла дорогу и позвонила в дверь.
Казалось, Гретхен обрадовалась ее приходу, хотя и выглядела несколько озадаченной.
Пока Аманда объясняла ситуацию, за спиной у Гретхен появился Расс. Как всегда, в футболке и шортах, волосы взлохмачены не больше обычного. Аманда не придала его присутствию большого значения. Кроме того, волочился он за Гретхен или нет, сейчас у Аманды имелось дело поважнее — найти Джорди.
Расс пошел вместе с ней к Коттерам. Сначала они позвонили в дверь, потом начали стучать. Когда никто не появился, Аманда взяла ключ из тайника, который указала ей Джули, и открыла дверь.
— Джорди! — позвала она из прихожей. — Джорди! Это Аманда.
В отозвавшейся эхом тишине она бросила испуганный взгляд на Расса, потом они вместе быстро осмотрели дом. Если Джорди что-нибудь с собой сделал, дорога была каждая минута.
Ничего не обнаружив, они вышли на задний двор, где к ним присоединилась Гретхен. Они стояли там и разговаривали, когда к дому подъехала машина, из которой вышла Карен.
— Что случилось?
Аманда подошла к ней, сохраняя спокойствие.
— Джорди нет в школе. Он ушел после первого урока. Я думала, может быть, он здесь.
Карен стояла неподвижно и непонимающе смотрела на нее.
— Я звонила тебе и Ли. Оставила сообщения. Я волновалась.
— Почему? — спросила Карен.
— Джорди тяжело переживает смерть Куинна.
Карен метнула взгляд на Расса с Гретхен, потом повернулась к Аманде.
— Никаких причин для беспокойства нет, — заявила она. — С Джорди все в порядке. Я говорила с ним о смерти Куинна. С ним все в порядке.
Карен решила все отрицать.
— Ты знаешь, где он? — спросил Расс.
— Конечно, знаю, — ответила Карен. — Он с Ли.
— Во время занятий? — изумилась Аманда. — Ли сообщил об этом в школу?
— Конечно, сообщил. В этой школе вечно что-то путают. Я достаточно долго там проработала и знаю, какой там бардак. Повторяю: с Джорди все в порядке. Возвращайся и передай это всем.
У отца Джорди не было. Прежде чем Карен узнала это, прошел целый час, за который она успела выкурить четыре сигареты. Лишь через час ей удалось связаться с Ли.
— Так где же он? — сердито спросил тот.
— Наверняка с друзьями, — ответила Карен, потому что так должно было быть.
— Аманда проверяла, не отсутствует ли кто-нибудь еще? — спросил Ли.
— Вероятно, проверяла.
— Вероятно? Ты даже не спросила? Это первое, что спросил бы я.
— Ты не спросил ничего, потому что тебя не было в офисе. Где ты был?
— На ленче.
— Скажи наконец-то правду.
— Что это значит, черт побери?
Это значило, что он ничего не желает знать ни о ней, ни о детях, не желает знать, какой урон нанесла им домашняя война. Это значило, что если с кредитной карточки мужчины снята сумма за визит к акушерке, а его жена акушерку не посещала, то этому есть объяснение. Но сейчас было не время обсуждать вопрос о том, что она просмотрела его кредитные счета на предмет подозрительных трат.
— Я просто беспокоюсь о Джорди, — сказала Карен. — Я обзвоню его друзей, когда они придут из школы.
— В любом случае дай мне знать, договорились?
Карен пообещала. Она дозвонилась до нескольких ребят, но Джорди у них не было. Все они думали, что он заболел и пошел домой.
Карен испугалась, что Джорди был задержан полицией и угодил за решетку. Конечно, это было глупо. Полицейские не могли знать о ноже.
Она снова позвонила Ли:
— У меня плохие предчувствия. В последнее время он был каким-то странным.
— У него переходный возраст. В его годы это вполне нормально.
— А вдруг переходный возраст здесь ни при чем? Вдруг это что-то другое?
На том конце провода наступило молчание, потом Ли выругался сквозь зубы и обреченно вздохнул:
— Хорошо. Я еду домой. Продолжай звонить его друзьям. Он должен в конце концов найтись.
