Тот снял капюшон и засмеялся.
— Извини, но больше никто на это не способен. Ни я, ни дети, ни семы не смогут исполнить эту роль.
— Черт возьми! Почему я должен затыкать все дыры? — пробурчал Иставан и негромко выругался.
— Это наш единственный шанс на победу, — продолжал Гуин, не обращая на него внимания. — Мы должны разделить монгаульскую армию. Сейчас она слишком велика для нас, но разбив ее на отдельные отряды мы сможем ее одолеть. Сейчас их пятнадцать тысяч, поэтому нужно разделить силы монгаулов на три отряда по пять тысяч, или даже на семь отрядов, сотен по двадцать.
— Это ясно. Я понимаю твою дикую логику, поэтому исполню то, о чем ты просишь. Доволен?
Гуин кивнул и начал что-то объяснять наемнику. Близнецам не удалось ничего расслышать.
— Интересно, что задумал Гуин? — спросил Ремус, задумчиво глядя на него.
— Не знаю, — ответила Ринда. — По-моему, надо все предоставить на его усмотрение. Я это чувствую. Ох, Ремус, что за человек этот Гуин! Мне еще не встречались такие. Я говорю, конечно, не о внешности. Чем больше я его узнаю, тем меньше верю, что на свете есть еще хоть один такой человек.
Ее лицо так и светилось, глаза восторженно сверкали. Брат посмотрел на нее и согласно кивнул.
— Что?! — неожиданно воскликнул Иставан.
Удивленные близнецы и даже Суни, не сводившая глаз с Ринды, обернулись к нему.
— Тише ты! — одернул его Гуин.
— Как ты можешь такое говорить? — не унимался наемник. — Мне?! Кто я по-твоему? Ладно, я все понял и сделаю это. Черт возьми, сделаю! Буду таким дураком, что исполню любую блажь, закравшуюся в твою кошачью башку.
Он снял доспехи и швырнул их на землю, оставшись почти голым. У Ремуса округлились глаза, а Ринда зарделась и поспешно отвернулась.
Иставан не обратил на все это внимания и сказал:
— Ладно, давай эту штуку сюда. Давай, пока я не замерз.
* * *
Солнце висело высоко на фиолетовом небе Носферуса. А по земле стлалось белое облако, напоминавшее туман, поднимающийся над рекой в прохладную погоду. Это клубилась пыль, поднятая монгаульским войском.
С тех пор, как оно двинулось в путь, песок в часах пересыпался всего лишь трижды, а всадники, посланные вперед на разведку, уже возвратились. Воины расступались, пропуская их к генералу.
Разведчики приблизились к белым всадником. Те также дали им дорогу. Амнелис подозвала гонцов ближе и сняла шлем.
— Разрешите доложить, моя госпожа, — начал командир разведчиков, кланяясь ей.
— Не теряй времени на формальности. Говори!
— Большое войско семов заходит к нам сзади, с левого фланга.
— Что? — Лицо Амнелис стало каменным. — И какова их численность?
— Не знаю, моя госпожа, но армия довольно велика. Пыль стоит стеной.
Все воины, слышавшие эти слова, как по команде обернулись в названном направлении. В сердца снова закрался страх: на горизонте клубилось огромное серое облако, поднимавшееся к небу.
— На каком они расстоянии?
— Примерно около трех тадов.
— Вы молодцы, — сказал Амнелис, не меняясь в лице. — Возвращайтесь в строй.
Она поспешно оглянулась через плечо.
— Фелдрик!
— Да, моя госпожа!
— Приказываю…
— Да, моя госпожа!
— Собрать всех командиров и помощников!
И Фелдрик поскакал выполнять приказание.
Вся монгаульская армия застыла в тяжком ожидании.
— Семы движутся к нам! Они скоро нападут! — пронеслось по рядам.
— Гадзус, — позвала Амнелис негромко.
— Слушаю!
— Что ты об этом думаешь? Это те главные силы, что ждали нас в засаде?
— Вас интересует мое мнение?
— Они проверили нашу мощь при малых силах, а теперь основное войско собирается напасть с фланга, верно?
— Да, я думаю, именно так.
— Значит, на этот раз мы не отделаемся так легко.
— Да, моя госпожа.
Гадзус…
Да?
— Мне не дает покоя одна вещь. Утром они могли понять, сколько нас. Неужели их так много, что после этого они отважатся напасть?
— Даже не знаю…
— Так погадай же на своей доске! И еще, когда начнется битва, присмотри за Кэлом Мору. Я не хочу потерять единственного проводника в Долину Смерти.
— Как прикажете, — ответил Гадзус.
Не глядя на него больше, Амнелис хлестнула коня плетью и подъехала к командирам, ожидавшим ее приказаний. За ней следовали Влон и Линдрот, высоко вздымавшие генеральское знамя.
В этот момент вернулся второй разведывательный отряд, и с приказаниями пришлось повременить.
— Мы видели семов! — воскликнул командир разведчиков. — В их армии около десяти тысяч! Они в двух с половиной тадах от нас и движутся сюда на полной скорости.
— Вы молодцы, — сказала Амнелис.
— Семы довольно быстроногие твари, — заметил командир Иррим. — Их даже прозвали пустынными змеями.
— Они носятся так же быстро, как лошади, и могут бежать много часов подряд без отдыха, — добавил Тангард шепотом.
— Молчать! — прикрикнула Амнелис, подняв правую руку. — Мы знаем, каковы силы противника. Вы слышали? У семов всего десять тысяч бойцов. Мы встретим их здесь и разобьем раз и навсегда. В авангарде будут…
Астриас и Иррим выехали вперед, вызываясь добровольцами. Амнелис мельком взглянула на них.
— Иррим!
— Да, моя госпожа?
— Выставьте вперед стрелков и постройте их в форме полумесяца.
— Да, моя госпожа!
Иррим погнал коня прочь. Астриас с завистью глядел ему вслед.
— Тангард!
— Да, моя госпожа?
— Ваша пехота поддержит Иррима. Остальные пусть встанут в центре и защищают обоз. Марус, вы будете защищать тыл.
— Да, моя госпожа!
— Лиган, встаньте слева, Астриас — справа.
— Да, генерал!
— Всем отрядам выставить стрелков спереди, за ними — пехоту, прикрытую щитами. Кавалерию мы используем для контратаки. Пусть лошади пригнут головы, чтобы стрелы не попали в глаза.
— Да, моя госпожа!
— Выполняйте!
Командиры поспешили к своим отрядам и принялись отдавать приказы.
И вновь в пустыне распустился четырехцветный цветок. Только на этот раз с обеих сторон, словно рога, торчали два красных лепестка, а сердцевина приняла форму полумесяца.
