Бриттани взяла в руки деревянную шкатулку, которая принадлежала матери. Она открыла крышку и пробежала пальцами по камням и золоту, наполняющим шкатулку до краев, понимая, что мама отдала ей все свои драгоценности. Вдруг она увидела краешек бумаги и обнаружила письмо на дне шкатулки. Она узнала материнский почерк.
«Моя дорогая доченька!
Пожалуйста, знай, что мои молитвы с тобой, даже когда ты читаешь это письмо. Я молюсь, чтобы Господь, в его бесконечной милости, помог тебе благополучно доплыть до земли. Знай, мое сердце разрывается от мысли, что приходится отправлять тебя одну в далекие края, но я уже больше не могу защитить тебя. Береги себя и полагайся на Ахмеда, как полагалась я все эти годы, и как только появится возможность, мы воссоединимся. Да пребудет с тобой милость Божья, моя дорогая».
Бриттани долго прижимала письмо к груди, и слезы отчаяния текли по щекам.
— Ох, мама, я так растеряна и одинока. Как бы мне хотелось, чтобы ты была со мной!
Стены дворца султана сотрясались от его разъяренных воплей. Он срывал злость на бедном незадачливом адмирале Кайнарджи, который привез весть о поражении турецкой эскадры.
— Я что, окружен тупоголовыми идиотами? Как могли вы, адмирал Кайнарджи, позволить одному кораблю обвести вокруг пальца и победить лучшие военные суда моего флота?
Адмирал опустил глаза.
— Погода была против нас на протяжении всего сражения, а этот капитан Стоддард ударил по нас ночью. Как все американцы, он тоже сражается не по правилам.
Глаза Селима потемнели от ярости.
— Я хочу, чтобы мне привезли голову этого человека. Нет, лучше доставьте мне его живым. Мне плевать, как это будет сделано, просто выполните мой приказ.
Адмирал Кайнарджи физически ощущал ярость султана. Его пробирала дрожь.
— Но, ваше величество, этот американец, капитан Стоддард, теперь уже за пределами наших территориальных вод. Как я могу преследовать его в открытом море?
— Дурак! Найди его там, куда он плывет, и доставь ко мне. Посмотрим, насколько он силен, когда встретится с настоящим мужчиной, как я!
— А дочь Английской Розы?
— Она должна быть в целости и сохранности — это понятно? Привезите ее мне, и как можно быстрее. Но если придется усмирять девчонку, смотрите, чтобы не нанести ей вреда. Вам не поздоровится, если и в этот раз мой приказ не будет выполнен.
Адмирал Кайнарджи низко поклонился.
— Слушаюсь, ваше величество. Будет исполнено!
Глава 10— Паруса вдали, капитан! — крикнул вахтенный со своего места наверху. — Похоже, это турецкое судно, и оно быстро приближается к нам.
— Проклятие! — чертыхнулся Торн себе под нос. — Смотреть в оба, всем занять свои места у орудий! — прокричал он, спеша через палубу на капитанский мостик. — Кэппи, срочно сюда, и приготовьте все пушки.
— Есть! — откликнулся вахтенный, соскальзывая вниз по веревке и приземляясь обеими ногами на палубу.
День был напряженным. Турецкий фрегат нагонял их, идя тем же курсом. Торн не спускал встревоженных глаз с отдаленных парусов, а его люди стояли у пушек, готовые исполнить приказ капитана.
К закату враг сократил расстояние между ними. Но как только вражеское судно подошло достаточно близко, чтобы выстрелить из головной пушки, оно опустило паруса и повернуло назад в море.
Торн созвал своих людей.
— Мы в пределах видимости Канарских островов, поэтому турки не посмеют напасть на нас. Отбой, парни, они уплывают. Готовьтесь к рассвету войти в порт.
— Похоже, мы опять взяли верх над этими турками, капитан, — заметил Кэппи с ухмылкой. — Ублюдки поджали хвост и убежали. Мы их больше не увидим.
Торн повернул руль против ветра.
— Не будь слишком уверен, Кэппи. Им так нужна эта женщина, что они послали против нас флот. Едва ли они откажутся от своего замысла, не сделав еще одной попытки напасть.
— Мы не можем позволить им сцапать женщину, капитан.
Торн посмотрел на своего помощника долгим и жестким взглядом.
— А что думают по этому поводу другие члены команды?
— Они считают, что это дело чести, капитан. Мы не побежали от них раньше и сейчас не сдадимся. Пусть турки дадут нам еще один шанс помериться силами.
Торн усмехнулся:
— Ну и кровожадная же у меня, оказывается, команда!
— Лучшая из всех, что когда-либо плавали под парусами, капитан, — с гордостью заявил Кэппи.
— Да, дружище, ты прав. — Торн взглянул на небо и увидел высокие пушистые облака. — Иди вниз и поспи немного, Кэппи. Я отстою первую вахту. Сегодня никаких сюрпризов уже не будет.
— Слушаюсь, капитан.
Канарские острова были укрыты утренним туманом, который окутал «Победоносец» перед самым рассветом.
К полудню сильный пассат разогнал туман, и высокие горные вершины и вулканические скалы острова Ла-Пальма выросли из океана словно темные призраки.
Свежий бриз обдувал лицо Торна, когда он вел «Победоносец» по ветру. День выдался ярким, без единого облачка, когда Торн обогнул широкую бухту, и глазам предстала деревня Санта-Крус-де-ла-Пальма.
Торн созвал экипаж и сообщил людям, что они пробудут на острове неделю, поскольку корабль нуждается в кое-каком ремонте. Здесь они также разгрузят ящики с финиками, миндалем и оливками, затем возьмут груз бананов, апельсинов и кофе для переправки в Америку.
Торн мастерски ввел судно в бухту и бросил якорь на глубине четырех морских саженей, чтобы команда легко могла произвести необходимый ремонт.
Глаза его скользнули вверх по высокой мачте, и он отметил, что необходимо натянуть новый парус; на это потребуется несколько дней. Одна из мачт расщеплена, а поручень и часть палубы с подветренного борта придется заменить.
Громыхание якоря, встающего на место, смешалось с пронзительным криком чаек, которые кружили над кораблем. Торн отвязал штурвал, и «Победоносец» заплясал на волнах, как пробка, подпрыгивающая на воде.
Торн взглянул вниз, на главную палубу, и увидел поднимающегося к нему Ахмеда. Как ни странно, но он начал восхищаться этим рослым евнухом. Ему не доводилось встречать мужчину, столь рабски привязанного к такому недостойному созданию, как женщина из гарема. Торн мог лишь представить, в каком аду должен был жить Ахмед, пытаясь исполнить все требования и капризы этой избалованной особы, которой он служит.
— Капитан Стоддард, — сказал Ахмед улыбаясь, — можно ли нам с моей госпожой сойти сегодня на берег? Думаю, для нее это было бы полезно.
Торн вздохнул. Ну вот, требования этой несносной дамы уже начались.
Против собственной воли Торн ловил себя на том, что часто думает о ней.
