— Особо не увлекайся. Вдруг кто из своих. Нола же его впустила. А теперь тихо! Ищем незваного гостя.
Долго искать его не пришлось. И гость, как выяснилось, был не один. Стоило им спрыгнуть с платформы на палубу переходного шлюза и выйти в коридор, как из-за поворота под ноги выкатился верещащий клубок самозабвенно мутузящих друг друга женских тел.
— Это еще что такое? — выпучил глаза Зека Громов.
— Не что, а кто. Одна — Стесси, а другая — мой персональный глюк, — удрученно вздохнул Блад.
— Тяжелая у тебя жизнь, брателло. — Академик слегка нагнулся, и растащенные в разные стороны девицы затрепыхались в его нижней паре рук. Но даже в этом положении, вися в воздухе, они извивались, норовя пнуть друг друга побольнее. — Ба-а-абы… — снисходительно прогудел Зека.
Вид у академика в этот момент, надо сказать, был еще тот. В правой верхней руке кирка, левая верхняя придерживает перекинутого через плечо Фиолетового, в средней паре рук бластеры, а в нижней извиваются, словно взятые за шкирку щенки, девицы.
— Брэк! — рявкнул Блад.
Девушки перестали брыкаться и повисли кульками в воздухе. Зека Громов, не выпуская из рук драчуний, кистевым движением развернул их к себе лицом.
— А ничего, они у тебя симпатичные.
— У него?!! — опять взвились девицы.
— А ну всем молчать!!! — заорал взбешенный Блад. — И без моего разрешения не вякать! Только вас, дурищ, мне здесь для полного счастья не хватает! — Капитан подошел к эльфе, потыкал ее пальцем, заставив нервно хихикнуть, облегченно вздохнул. — Хоть здесь повезло. Ты все-таки «заяц», а не моя шизофрения. Так, девочки, а теперь быстро мне все объясните.
— Это она во всем виновата! — дружно заорали девочки, ткнув друг в друга пальцем.
— Ясно. Зека, бластеры пока припрячь, оттащи Фиолетового в его каюту, уложи в кровать, а этих диких кошек неси в кают-компанию, буду с них допрос снимать. Только не отпускай, а то опять сцепятся.
— Какой базар, братан? Все сделаем.
12
— А что мне было делать? — кипятилась Стесси. — Я только прилетела, сразу бегом в каюту Джима, а у него там эта!
— Не волнуйся, эта была и у меня, — успокоил ее Блад. Надо сказать, не самым лучшим образом успокоил.
— Что?!! Так она у вас одна на всех?
Зека, сидевший между девицами за столом, слегка тряхнул ее за шкирку, заставив замолчать.
— Когда твой Джим увидел эту ушастую прелесть в первый раз, драпал от нее голышом так, что пятки сверкали, — сделал Блад еще одну попытку успокоить Стесси, и опять неудачно.
— Ах, голышом!!!
— Да успокойся ты! Твой Джим здесь ни при чем. Она ночевала только в моей каюте.
— Фу-у-у… — облегченно выдохнула Стесси и тут же нова возмутилась: — Так ты моей подруге изменял?
— Да нужен он мне! — заверещала эльфа.
— А ну всем молчать! — грохнул по столу кулаком Блад, которому в конце концов все это надоело. В кают-компании воцарилась тишина. — Вопросы тут задаю я, а вы мне на них коротко и четко отвечаете. Как здесь оказалась ты, — Блад кинул хмурый взгляд на Стесси, — выясним потом. Меня сейчас волнуешь ты! — Капитан в упор посмотрел на эльфу. — Кто ты такая и что делаешь на моем корабле?
— Буду я еще перед каждым самозванцем отчитываться! — фыркнула эльфа на чистейшем русском языке, вогнав Питера в ступор.
Зека со Стесси недоуменно переглянулись.
— Это она по-каковски говорит?
— По-древнеэпсански, — пробормотал Блад. — Не мешайте. — Капитан окинул эльфу задумчивым взглядом и тоже перешел на русский: — Так все же, кто ты?
— Я дочь императора Эпсании Лилиан, а вот кто ты такой?
— А я император этой самой Эпсании. Ну здравствуй, доченька, — не удержался Пит от мрачного сарказма. — Как ты, однако, выросла!
Эльфа невольно фыркнула:
— Полнейший бред!
— Согласен. И все же, ты откуда?
— Из Эпсании.
— Предсказуемый ответ. Как на корабль пробралась?
— Верхом на Фантике.
— Фантик — это кто?
— Фантик — это моя киса. Когда вы на Селесту сели, я всем глаза отвела и на корабль с ним проскользнула.
— Зачем?
— Свалить мне надо было, как и вам, с Селесты, вот зачем! — сердито буркнула девица. — И вообще, не пойму, чего я распинаюсь тут перед каким-то самозванцем да к тому же вором?
— Вором? — вскинул брови Блад.
— Фантика моего кто украл? Скажешь, не ты?
— И это мне говорит мадам, ворующая чужие платья.
— Я от безвыходности!
— Так, может быть, я тоже?
Лилиан задумчиво посмотрела на Блада.
— Забавно. То, что ты эпсанец, нет сомнения, и явно из благородных. Никто так чисто не говорит на древнем языке. Практически вся империя уже давно перешла на интерлингву. Древний язык изучает лишь высшая знать. Но я прекрасно знаю геральдику эпсанских домов, почти все ветви наизусть учила…
— Почти не считается, — отмахнулся Блад, напряженно думая, что теперь делать с этой свалившейся ему на голову принцессой. Ну до чего же все не вовремя!
— Пусть так, но назваться императором, да еще и капитаном Бладом, не будучи эльфом, это же полнейший идиотизм!
— Возможно, не меньший, чем назваться дочерью императора. Принцессы обычно живут в своих дворцах в окружении преданных слуг и охраны.
— Иногда они путешествуют. Порой в чисто научных целях.
— Научных?
— Я историк. Ищу… скажем так, кое-какие данные о происхождении нашего вида. Было нападение сонарианцев. Сопровождающая меня эскадра погибла, а мою яхту, запрограммированную на подобный вариант развития событий, автоматика вышвырнула в подпространство. Она должна была доставить меня в империю, но в момент перехода ее подбили. Настройки сбились, и меня выкинуло около Селесты. Яхту пришлось взорвать.
— Зачем?
— Нельзя было допустить, чтобы она оказалась в руках Федерации. Наши технические достижения опасны в нечистоплотных руках.
— Это я могу понять, — кивнул Блад. — Что было дальше?
— Высадилась под «зеркалами» на спасательной шлюпке на Селесту, дала ей команду на самоликвидацию и начала искать подходящий корабль для бегства. Знал бы ты, как я обрадовалась, поймав сообщение о потерпевшем бедствие эпсанском корабле, готовом к фрахту! Проскользнула на него, думала сразу же открыться капитану, и тут на тебе! Командует каботажником сам император, мой якобы папаша! Да еще как командует! Загоняет его в дикий авральный режим, из которого потом не знает, как обратно вытащить, плутает по этой громадине, словно слепой котенок. И главное, нагло именует себя императором! Скажу честно: не раз хотела либо сама тебя прибить, либо Фантика натравить.
