уже на него.
Глава 32
- Хм… - заметил я, глядя на портрет красивой девушки. Все они на портретах конфетки. Художникам за это платят. - Я не готов вот так вот слету дать вам ответ.
Сделав паузу, я усмехнулся, глядя на отца. Ну, разумеется, в его глазах лучше его дочери никого нет. И портрет способен был заинтриговать любого, кто хоть раз взглянул на него. Но я уже один раз обжегся на портрет, с которого на меня смотрела изумительной красоты девушка. А на поверку ….
Я задумался.
И снова перед глазами встали формы от которых внутри все сладко заныло. Мистер Граус расценил как знак задумчивости по поводу его красавицы. Он был уверен, что сраженный наповал красотой невесты и суммой приданного, я тут же ударю по рукам с ее отцом.
- Вы меня явно с кем-то путаете, - наконец произнес я, чувствуя, как в моем голосе прозвенели стальные струны.
Ситуация меня раздражала. К тому же, я ждал, когда приедет Нелли с просьбой проспонсировать новые наряды. Я даже посмотрел на дверь, представляя, как она в нее войдет и начнет мне что-то рассказывать. А ее утянутая корсетом грудь будет нервно вздыматься.
Если она не хочет быть моей женой, но будет любовницей. А почему бы и нет?
На мгновенье я представил ее обнаженной, как тогда возле зеркала, и шумно втянул воздух. Она ведь пойдет на все ради сестер. А я не обижу ее ни подарками, ни украшениями… Я даже куплю ей роскошное поместье… Представляю ее глаза, когда отвезу ее в ее новый дом…
Почему-то мысль об этом меня начала интриговать. Но тут я вспомнил ее нахмуренные бровки: “Мне от вас ничего не надо!”.
А что если я попробую поухаживать за одной из ее сестер? Сестры обычно соревнуются друг с другом? А тут такой сюрприз…
Часы пробили шесть вечера. Время внезапных визитов подходило к концу. Наступало время званых ужинов, балов и прогулок. Так что застать дома хозяев в такое время было большой удачей.
Мистер Граус ждал моего решения. Он был уверен, что я сейчас подсчитываю наследство и умножаю его на красоту девушки. Интересно, а к чему такая спешка?
Я внимательно посмотрел на мистера Грауса. Он вполне мог представить ее на балу? Тем более, что если она на самом деле такая красавица, то произвела бы настоящий фурор. Ведь за такими, как она всегда стелется шлейф из папиных денег.
Я скользнул взглядом по портрету, и посмотрел в глаза гостю. Мои пальцы сплелись на зеленом сукне стола.
- Вы ровняете меня по обнищавшим кутилам, жадным до чужих денег, которым достаточно услышать сумму приданого и посмотреть, что у невесты есть два глаза, нос, рот и волосы, чтобы согласиться? - произнес я, нарушив очарование тишины. - Раз тычете мне портрет дочери, а не саму дочь. Где девушка? Почему она еще не здесь? Я бы посмотрел на нее. Но если хотите… давайте я женюсь на портрете. Портрет мне нравится. На счет вашей дочери - я не знаю. Ее нужно смотреть, разговаривать с ней.
Мистер Граус тут же закивал.
- Ну, да! - согласился он, нервно усмехнувшись. - Неловко получилось, честное слово… Я просто хотел вас поинтриговать! Ну, знаете… Как в романах. Увидел портрет, загорелся… Я - сам отец и желаю счастья своей дочери больше всего на свете… Поэтому хотелось … эм… внести романтики в грустный договорной брак. Я думал, что приеду и скажу ей, что герцог рассматривал портрет. Она … смутится, конечно! Потом письма и… все такое… Чтобы моей девочке было что вспомнить… Чтобы она думала, что это она сама выбрала вас. А вы сами выбрали ее…
Он рассмеялся, чтобы сгладить неприятный момент. Я смотрел на того, кто думал, что я на это куплюсь.
- Тогда почему бы вам не устроить званый ужин? - спросил мистер Граус. - Почему бы и нет? Я приеду со своей дочерью… Заодно и посмотрите на нее… Как на счет завтра вечером? А то уже стали забывать старинную традицию делать званый ужин перед балом! Думаю, самое время ее возродить. Или ужин устрою я?
Глава 33
- Нелли! Осторожней! - послышался писк внизу, когда я качалась на стуле. Я обычно не доверяю ни мужчинам, ни стульям. Но тут пришлось!
- Сестричка… Может, не надо! - слышала я взволнованные голоса снизу.
Красивая, сверкающая люстра - остатки былой роскоши семьи Линетт давно украшала нашу гостиную и столовую по совместительству.
- Па-а-аберегись! - дернулась я, понимая, что люстра побеждена. Я держала ее в руке, пытаясь слезть. Но люстра выскользнула из рук и…
- Иии! - пискнули сестры, а я потеряла равновесие и очнулась на полу.
- Ты цела? - спросила Коралл.
- Как ты? - прошептала Перл.
Пока что они немного расплывались, но я пыталась сфокусироваться.
- Ох, - выдохнула я, пытаясь для начала сесть.
Спина ныла, нога побаливала. Я с кряхтением старушки встала.
Поверженная люстра лежала на полу. Я чувствовала себя гномиком в алмазной шахте.
- Помянем эту прекрасную люстру, - произнесла я, а мы все посмотрели на потолок с крюком. - Которая служила верой и правдой двадцати шести поколениям, радовала нас своим светом. Как и любая люстра она хотела блистать! Поэтому…
Я вздохнула, тут же сменив тон со скорбного на бодрый.
- Исполним мечту люстры и свозим ее на бал! И пусть другие люстры ей завидуют! - скомандовала я, расправляя на столе рисунок. - Будем делать мокрое платье! На нужна леска!
Леска была найдена и работа закипела. Я была так себе умелицей, поэтому пришлось довериться сестрам. Я могла пришить только к кобыле хвост, к звезде - рукав и пуговицу.
Коралл и Перл умудрялись быстро шить почти не глядя и при этом болтать о каких-то пустяках.
Наконец-то платья были готовы. Сначала идея вызвала сомнения. Но мы решили померить платье и намочить его…
Под ногами растекалась лужа, ткань облепила фигуры сестер, а я притащила огромное зеркало.
- Смотрится странно, но… красиво! - заметила Перл, вертясь перед зеркалом. - Словно капельки воды капают и никак не могу капнуть.
