негромко разговаривали.
Любой, кто увидел бы их со стороны, решил бы, что эти двое – добрые приятели, или, как минимум, хорошие соседи. И ведь не подумаешь, что вчера один обзывал другого сумасшедшим, а тот, в свою очередь пытался его задушить. Впрочем, конкретно сейчас на них никто не смотрел, а случайные прохожие обходили их лавку по широкой дуге.
Нынешнее утро началось с суеты – сработали чары, которые я наложила на часы брата. Сработали странно: вместо того, что перенести Криса ко мне, они слабо всколыхнули магический фон и сразу же затухли. Это здорово меня напрягло. Создавалось впечатление, будто брат хотел активировать телепорт, но почему-то передумал. Или кто-то помешал ему это сделать.
С момента встречи с Эфлером прошло чуть более суток, и все это время я провела в напряженном ожидании повторного визита. За годы, что мы провели врозь, Элерон мог пересмотреть взгляды на жизнь и обзавестись новыми привычками, а значит, от него можно было ожидать чего угодно – начиная от желания поговорить и заканчивая пущенным в лоб заклинанием.
Не теряя понапрасну драгоценных минут, я отправилась к брату. Сегодня было воскресенье, и Крис наверняка сидел дома. Многоэтажка, в которой он год назад купил квартиру, располагалась в двух кварталах от моего коттеджа. О том, чтобы преодолеть это расстояние пешком или на машине не могло быть и речи, поэтому я просто телепортировалась. Но не в саму квартиру, а в скверик, расположенный в глубине двора – отчего-то подумалось, что Кристофер находится на улице.
Интуиция меня не подвела. Брат действительно был во дворе. Я появилась как раз в тот момент, когда в компании господина колдуна он усаживался на одну из скамеек. Первым моим порывом было швырнуть в Эфлера оглушающее заклятие и переместиться с Крисом в Антарктиду или на Мадагаскар. Однако присмотревшись, я решила немного повременить.
Кристофер выглядел встревоженным, но пребывал в здравом уме и явно согласился пообщаться с бывшим заказчиком по доброй воле. Эфлер, как и всегда, казался айсбергом – холодным и невозмутимым.
Когда они уселись на лавочку, чародей щелчком пальцев выставил рассеивающие чары. Люди, гулявшие по дорожкам сквера, тут же вспомнили, что у каждого из них имеется срочное дело, и разошлись в разные стороны. Я же, наоборот, подошла ближе и затаилась возле резной деревянной беседки.
– …должен еще раз перед вами извиниться, – донесся до меня голос Эфлера. – Обычно я веду себя сдержанно и не имею привычки бросаться на людей. Однако позавчерашним вечером я был не в себе… Я искал ее больше девяти лет, понимаете? Обшарил сверху донизу три параллельных реальности… Представьте мое состояние, когда вы показали мне пустую картину!
– Представляю, – кивнул Кристофер. – На вашем месте я бы тоже огорчился и, возможно, полез бы в драку. Тем не менее, кое-что мне все-таки не понятно: чего вы хотите от меня теперь, Элерон?
– Я хочу встретиться с вашей сестрой.
– Вам нужно для этого мое благословение?
– Мне нужно, чтобы вы уговорили ее меня выслушать. Вам ведь известно, кто именно находится в теле Кристины Реттер?
– Да. Она рассказала и о себе, и о вас, и о том, какие вас двоих связывали отношения. Знаете, после этих откровений, мне совершенно не хочется устраивать ваше свидание.
– Вы думаете, я искал ее, чтобы причинить вред?
– Почему бы и нет? Быть может, для ваших магических манипуляций нужно, чтобы Леонора Сиил окончательно умерла.
– Вовсе нет. Наоборот, мне нужно, чтобы она была жива и здорова. Если бы вы отдали мне «Алоир» вместе с ее духом, я бы нашел для него подходящее тело и максимально быстро ее «оживил».
– Правильно ли я понимаю: вы хотите забрать Леонору с собой на Даламан?
– Да.
– Ничего не выйдет, Элерон. Эта девушка мне очень дорога, и я категорически против, чтобы она уезжала так далеко. Подозреваю, что сестра этого тоже не захочет. Давайте будем честными: Леоноры Сиил больше нет. Есть Кристина Реттер. Совсем другой человек, который не имеет никакого отношения к вашему Даламану.
– Ошибаетесь, – качнул головой Эфлер. – Пока Кристина Реттер осознает себя Леонорой Сиил, она остается колдуньей-целительницей из другого мира. При ней даже осталась ее магическая сила. Позавчера я лично в этом убедился.
Элерон потер шею. Я мысленно усмехнулась.
– Я мог бы явиться к вашей сестре без предупреждения, – продолжал чародей, – но она наверняка мне не обрадуется. Я же не хочу ни ругани, ни драк. Я очень перед ней виноват, Кристофер. Виноват настолько, что даже не смею просить прощения. То, что я совершил, простить нельзя, можно только искупить. Это я и собираюсь сделать.
– Неужели вас замучала совесть, господин Эфлер?
– К сожалению, речь идет не только обо мне. Леонора наверняка рассказала вам, при каких обстоятельствах лишилась своего тела. В отличие от меня, она отправилась в пещеру небесного колодца исключительно для того, чтобы остановить стихийные бедствия, сотрясавшие нашу реальность. С тех пор прошло сто двадцать лет. За это время Даламан здорово изменился, причем, не в лучшую сторону. Мы с Леонорой можем это исправить. Только мы, Кристофер.
Я закатила глаза. Годы идут, а Эфлер поет одну и ту же песню.
Общее благо. Все ради общего блага.
Откажись от своих убеждений, предай друзей, отдай жизнь… Неужели нельзя придумать что-нибудь другое? Или он думает, что после его пафосных слов я с разбегу брошусь на старые грабли? Нет, мой дорогой, больше я на это не куплюсь.
Интересно, Крис заметил, как мягко Элерон ушел от вопроса о совести? Хорошо хоть о любви говорить не стал. Хотя… Если с момента нашего расставания прошло больше века, о каких чувствах может идти речь?
– Я не собираюсь уводить Леонору силой, – негромко сказал Эфлер. – Если честно, я попросту не смогу этого сделать. Тело, в котором она находится, принадлежит этому миру, а значит, способно покинуть его только по собственному желанию. Душу бы я перенес на Даламан вместе с картиной, а живая девушка должна отправиться туда сама. Уговорите сестру поговорить со мной, Кристофер. Если хотите, вы тоже можете присутствовать на нашей встрече. Мне скрывать нечего. Теперь-то уж точно.
Лицо брата стало задумчивым.
– Я передам ей вашу просьбу, – сказал он. – Но обещать ничего не буду. Если она откажется, настаивать я не стану.
Эфлер кивнул. Мне показалось, что сейчас он встанет и уйдет, но маг почему-то остался на месте.
– Могу я задать вам вопрос, Кристофер?
Тот пожал плечами.
– Попробуйте.
– Как вы сумели найти «Праздник в Алоире»?
– Его нашел не я, – на губах брата мелькнула быстрая улыбка. – Это полотно досталась мне по наследству.
Взгляд чародея стал удивленным.
– Его отыскал мой прадед Иоганн Реттер, – пояснил Крис. – Больше века назад. В юности он служил курьером в мясном магазине, и как-то раз, возвращаясь домой, нашел на улице
