инструкции. И тут вдруг Варвара вспомнила:
– А почему не было отца Никиты?
В ответ все стали осматриваться по сторонам, как будто он где–то прятался в храме и был невидимым.
– Его, наверное, племянник убил! – выстрелом прозвучал голос какой–то женщины, которая явно из любопытства осталась в храме.
– Что Вы сказали, Марья Николаевна? – переспросила Варвара, узнав «главную сплетницу» села.
Марья Николаевна, видя, что привлекла внимание к себе окружающих таким громким заявлением, вышла на середину храма и продолжила:
– Я вчера слышала, как они ругались, а потом был какой–то шум и Витька с сумкой выбежал из дома, а там так никто и не отозвался, когда я звала батюшку.
– И когда это было?
– Вчера поздним вечером, – призналась Марья Николаевна. По всему было видно, что она осталась довольна своим сенсационным заявлением. Но тут же, по взгляду Варвары, она поняла, что сейчас её начнут ругать за то, что она до сих пор никому ничего не сказала об этом.
Так и случилась. И первой высказалась Варвара:
– Как же Вы могли, Марья Николаевна, молчать? А вдруг и правда произошло что-нибудь серьёзное и даже – страшное?
– Я боялась. Опять сказали бы, что я придумала, – обиделась Марья Николаевна, и от греха подальше первой вышла из храма.
– Чего болтать! – решительно сказал Саня, – пошли спасать священника, если такое дело.
– И правда, – согласился отец Иоанн, – Варвара, ведите нас в дом отца Никиты. И побыстрее…
Все поспешили к месту назначения. Дом стоял рядом с домом настоятеля, но был чуть меньше. Выкрашен он был почему–то в ярко зеленый цвет, но выглядел вполне ухоженным и симпатичным.
Отец Иоанн несколько раз позвонил в дверь и постучал кулаком по самой двери.
Сначала не очень громко, а потом изо всей силы, предчувствуя беду.
– Что будем делать, братья? – обратился он к своим друзьям.
– Если эта женщина говорит правду, то надо ломать дверь пока не поздно…
– Будем надеяться на лучшее, – с тревогой произнёс священник и обратился к Володе: – Давайте ломать и поскорее.
Володя нашёл во дворе лопату и стал примеряться, как не нанести серьёзных повреждений дверям. Наконец, дверь подалась и открылась перед спасателями. Первым осторожно зашёл отец Иоанн, громко выкрикивая имя священника: «Отец Никита, Вы дома?» Молчание в ответ не сулило ничего хорошего. В след за ним вошли Володя, Саня и Алексей, и уже в последнюю очередь Варвара, которая не пустила в дом Марью Николаевну, строго пригрозив ей пальцем. Та только фыркнула в ответ и села на лавочке возле дома. В доме было два этажа и несколько маленьких комнат. Двери в каждую комнату открывали по очереди и очень осторожно, со страхом, боясь увидеть там труп священника. Но ни в комнатах, ни в ванной с туалетом они никого не обнаружили. И только все выдохнули с облегчением, как на улице послышался крик удивления Марьи Николаевны: «Этого не может быть!» А в коридоре вдруг раздался голос отца Никиты: «Это кто ко мне в гости без разрешения пришёл, да ещё и дверь сломал?».
Все так и оторопели. Невозмутимый отец Никита из–под густых бровей посмотрел на испуганную компанию и подал руку отцу Иоанну, тихо, но строго, спросив:
– И чего мы здесь, батюшка, ищем?
– Да Вас, отче, и даже не живого, а Вы, я смотрю, Слава Богу, живы и здоровы…
– А чего со мной, стариком сделается, – спокойно ответил священник, заглядывая в комнаты. – Так что случилось–то?
– Да вот, Марья Николаевна сказала, что слышала ночью Вашу ругань с племянником, потом видела, как он убежал из дома, и подумала, что он Вас убил. Да и на молебне Вас не было, простите, – весь огонь на себя взяла Варвара и спряталась за отцом Иоанном.
– Нашли кого слушать, – спокойно отреагировал отец Никита и присел в коридоре, с сожалением осматривая сломанную дверь. – Давно хотел её поменять. Теперь вот и повод есть. Спасибо вам, друзья.
– Пожалуйста, – вдруг странным образом ответил Саня и спросил священника: – Так что здесь произошло?
– Это не Ваше, молодой человек, дело.
Если и расскажу, то только отцу Иоанну…
– Да ладно Вам злиться, батюшка, – решил разрядить обстановку отец Иоанн.
– Мы же не специально…
– А позвонить никто не догадался? – спросил священник, доставая свой телефон и показывая всем, что он у него есть.
Все участники этого действа очнулись, как будто были во сне. А ведь, действительно, никто даже не подумал, что можно было просто позвонить и всё выяснить по телефону. Наваждение какое–то…
– Это всё Марья Николаевна виновата, – проронила Варвара.
– А чего всё время я?! – чуть ли не криком оправдалась женщина, – я что вас заколдовала?
– Всё, хватит выяснять отношения, – строго сказал отец Иоанн. – Так что у Вас, батюшка, произошло?
Сначала доложу, что у батюшки с матушкой всё хорошо. Я только от них, – сообщил радостную весть священник. – Я их такими счастливыми не видел уже давно. Даже не понимаю, что с ними произошло. А как врач был удивлён! Говорит, что он тоже такой быстрой перемены настроения давно уже не видел. Столько у них радости! А вот, что я им рассказал, доложу только тебе, отче. Пошли со мной, поболтаем…
Отец Иоанн попросил всех заняться своими делами и пошёл за священником на кухню. Отец Никита поставил чайник, достал печенье с вареньем и пока чайник закипал, предложил присесть за стол.
– Здесь такое дело, отче, – начал отец Никита, поглядывая на чайник. – У меня есть племянник Витька, недавно вышел из тюрьмы и сейчас живёт со мной. Недавно отец Николай выгнал его из церкви, а Виктор пригрозил его убить и сжечь храм. Вчера мы с ним крепко поругались, и я его выгнал. И сделал это, потому что пожалел его. А вдруг, действительно, он поджог храм. А ему нельзя обратно в тюрьму. Пропадёт ведь, а парень–то он хороший. Честно. Я знаю и верю, что Витька может стать другим.
– И что дальше? – напрямую спросил отец Иоанн.
– Не знаю, – честно сказал старый священник и пошёл к плите снимать чайник.
Пока он разливал чай, отец Иоанн задумался: «Если это Витька, и если он сам признается, что с этим племянником придётся делать? Конечно, прощать, но каким образом это представить?»
– Не знаю, – ещё раз тяжело произнёс отец Никита, подвигая чашку ближе к отцу Иоанну.
– Зато я знаю, дядя!
С этими словами на кухню зашёл Виктор и только хотел ещё что–то сказать, как увидел перед собой… отца Николая, только другого, но вылитого настоятеля.
– Как это? Кто это? – только и смог произнести Виктор, садясь на свободный стул, ничего не понимая.
Перед отцом Иоанном сидел вполне симпатичный молодой человек с правильными чертами лица и густой шевелюрой. На зэка он совсем не был похож.
Это отец Иоанн, родной брат отца Николая. Они близнецы, – коротко представил отец Никита обалдевшему племяннику гостя.
– Вот так дела! – ещё раз
