class="p1">— Ясен пень, что с печенья. Варианты какие-нибудь есть? Это ведь ты, кондитер хренов, напросился на выпечку.
— Я думал, мы на подхвате будем.
— Ага, особенно я!
И оба расхохотались.
— Вань, у мамы есть разные формочки для печенья, — вспомнил Мика. Сейчас наделаем зайчиков, сердечек, мишек, елочек…
— Мысль неплохая, и мы ею воспользуемся, — поддержал его Иван. Но вот где полет фантазии?.. — задумался он. Думаю, у Веры Арсеньевны наверняка есть грецкие орехи.
— Есть.
— Доставай! Сейчас часть теста пустим под печенье с орехами. Можно сделать его в форме колечек и обвалять в ореховой крошке. А можно еще сделать в виде круглого шарика и тоже с ореховой посыпкой. Надо только орехи слегка обжарить, но не спалить их. Маша всегда ориетируется по запаху. Он должен быть… таким… ореховым.
— Ну да. Не селедочным же, — съязвил Мика.
Они очень старались. Внешне все выглядело красиво и аппетитно. У них получилось 77 печений. И еще осталось немного теста. И Мика предложил разделить его пополам и в одну часть добавить какао. Раскатать квадрат белого и квадрат коричневого теста. Наложить на белое тесто коричневый пласт и скатать его рулетом, а затем порезать на равные слайсы. Главное сейчас, не передержать. Но это Иван взял на себя. К их печенью добавилось еще 15 печений, напоминающих витую спираль.
Они это сделали! Сами. Без консультаций и советов. Печенье получилось идеальным. И Иван с Микой пожали друг другу руки.
Аромат их творческих стараний привлек даже тех, кто наряжал елку и украшал холл.
А потом прибыл Сашка со своей семьей. Следом Нил Аркадьевич с тортом и мандаринами.
Неожиданно приехал Иван Плотников. Римас был счастлив: традиции живут. С Иваном они последнее время встречались редко. Почти год назад его сумасбродная жена Нора вынудила его уйти из семьи. Но не стала подавать на развод, потому что повода не было. И старший сын, и дочь не одобряли решения матери. Отца они очень любили и любят.
Иван оставил семье пятикомнатную квартиру в центре города, а сам ушел в однокомнатную, которую много лет назад подарил ему отец.
Вера пыталась вразумить Нору, но не смогла. С Норой они часто встречаются. Она работает в Верином магазине и заведует отделом детской и подростковой одежды. Но Вера не оставляет надежды на примирение пары. Нора собиралась зайти с дочкой Вероникой, но пришла одна.
После ужина все перешли в большую гостиную с камином, где стояла красиво украшенная пушистая канадская ель. В холле поставили искусственную ель и тоже красиво украсили.
Дети играли у камина. Негромко играла музыка. Андрей пригласил Машу на танец. Мика танцевал с Верой. Рассказывал ей что-то смешное, а сам не сводил глаз с Маши. Иван Плотников собрался с духом и пригласил Нору. К его удивлению она отозвалась. Он сказал ей, что очень скучает по ней. И она, смущаясь, едва слышно ответила, что тоже соскучилась.
— Так может не будем мучить друг друга? — робко спросил Иван.
— Не будем. Я больше не буду тебе ни в чем отказывать, — еще тише сказала она.
— Слава Богу, договорились, — шепнул на ушко Вере Римас, кивнув на Нору и Ивана. Еще бы нашему Мике найти свое счастье, — вздохнул он.
* * *
Гости разъехались. Мика и Римас помогли Вере и Маше убрать со стола. Андрей ушел с Нилом Аркадьевичем. Иван медленно, но самостоятельно поднялся на второй этаж.
Пока Маша укладывала детей спать, он решил попробовать встать на ноги и сделать хотя бы один скользящий шаг. Как ни странно, но встал он легко, чувствуя подошвами пол. Это радовало. Окрыленный успехом, он попытался сдвинуть ногу с места, но ничего не получилось.
— Успокойся, — приказал он сам себе. Ноги чувствуют опору, это уже достижение. Значит, все получится. Ради Маши, ради наших детей все получится.
Он вновь попытался сдвинуть правую ногу вперед. Ощущение было такое, что это не нога, а стопудовая колонна, которую не сдвинуть.
— Ладно, успокаивал он себя, — попробуем левой ногой.
Отчаяние охватило Ивана. Он не мог понять: ноги уверенно стоят. Он может даже постоять без костылей, правда, всего несколько секунд. Что за чертовщина?! «Так пусть твои ноги не встанут никогда!» — неожиданно в сознании всплыли слова мерзкого старика. Да ну, не может быть!
А в голове билось: «Может, может, еще как может… Слова, брошенные в гневе на человека, подобны проклятию…»
— А вот и я, любимый, — словно пчелка впорхнула в спальню Маша. — Дети под впечатлением от елки и посиделок. Пришлось отвечать на многочисленные вопросы про Деда Мороза.
— Ваня, что-то случилось? На тебе лица нет, — забеспокоилась Маша. — Голову стянуло? Болит что-то? Ванечка, не молчи, пожалуйста!
— Нет, нет, ничего не болит. Просто день слишком насыщенный. Я, пожалуй, лягу спать.
— Да, конечно, ложись, — поникшим голосом отозвалась Маша. Я сейчас постелю тебе. Не буду мешать. Я буду в гостиной, поработаю немного.
— Ну что, доигрался? — злорадствовал внутренний голос. Надо было обнять жену, поделиться сомнениями. Она бы их развеяла своей любовью. Дурак ты, Ваня. Думаешь, ты сейчас поступил правильно? Ну и черт с тобой! Можешь вообще не разговаривать с Машей. Только потом пеняй на себя! Я тебя предупредил!
Иван мучился без сна. В приоткрытую дверь тянулась полоска света. Маша не спала. Он услышал, что она с кем-то разговаривает. Андрей вернулся? Мика?
Прислушался и понял, что Маша разговаривает по телефону с дедом. Они обсуждают детский праздник в кафе.
Стараясь не шуметь, он вышел из спальни через двери в холл. Доковылял до туалета. Затем присел на диван в холле и увидел Мику, выходящего из детской. Это было неожиданно, и он тихо свистнул.
Мика тут же среагировал на свист. Увидев Ивана, подошел к нему.
— Ты чего не спишь?
— Аналогичный вопрос тебе.
— Собирался пойти спать. Услышал детский плач. Пришлось подняться наверх. Плакал малыш Дан. Оказывается, папа и мама ему не позвонили. Пришлось сказать, что у нас дома не работал телефон. А ты здесь какие проблемы решаешь?
— Все предельно банально. Шел из туалета. Присел отдохнуть.
— Ну, эту лапшу на мои уши ты не повесишь. У тебя проблемы…
Мика закрыл глаза. А потом неожиданно сказал: «Ты столкнулся с темным человеком. Не в смысле цвета его кожи. А в смысле темной души. И он что-то сказал тебе».
— Ты прав, — удивился Иван. — Я не хотел никому говорить, тем более Маше. Чтобы не расстраивать.
И он рассказал Мике, как толкнул его в спину какой-то дед, да еще и клюшкой хотел огреть. А потом прошамкал: «Так пусть
