в богатом, шитом золотом и серебром белом кафтане, в соболиной шапке и при двух позолоченных мечах. Гордея удивило то, что ростом великий воевода был не высок, в плечах не широк и вообще оказался мужчиной субтильным и жилистым. Одно плечо воеводы было заметно ниже другого, но благородство седин, военная выправка горделивой осанки, орлиный, с горбинкой нос, и по-кошачьи жёлтые холодные глаза заставляли склониться перед Пястуном и вошь и гиганта. Такая сила и властность сквозила его мимолётном взгляде, что Гордей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Среди служителей Первогрома, присутствовал Берендей.
Гордей поклонился присутствующим в пояс, а Берендей начал:
— Этот юноша родом из предгорья, из деревни Белые Липы. Мы нарекаем его по названию тех мест Финистом Белогором.
— Финист, — обратился воевода к юноше. — Желаешь ли ты служить мне?
Гордей сглотнул, от волнения в горле пересохло. Как прежде научил его Берендей он ответил:
— Прости меня воевода, но я ещё не готов.
— Считаешь, что странствия подготовят тебя лучше? — спросил Пястун.
— Да мой господарь. — поклонился Гордей.
Берендей тоже поклонился воеводе и учтиво сказал:
— Я буду молиться за этого юношу, что бы боги хранили его в странствиях.
— Какая достойная опека! — рассмеялся воевода. — Пусть будет так!
Гордей, а теперь уже Финист Белогор, вышел их храма на негнущихся ногах, он был под большим впечатлением после церемонии посвящения и встречи со вторым лицом княжества.
Берендей обнял юношу, он был весьма доволен своим учеником.
— Этот мир огромен, Финист. Будь мудр и мужественен. Выбирай себе достойных противников, которые смогут научить тебя новому, не позволяй соблазну быстро и легко прославиться овладеть твоим сердцем. Помни, всякое мастерство постигается долгим трудом и упорством. Я пока останусь в столице. Если захочешь навестить, ищи меня в старом храме Жалея, что у погоста.
— Спасибо за всё Берендей. — юноша поклонился. — Обещаю, что не забуду твои уроки.
Юноша опустил глаза.
— Что такое?
— Берендей, позволь мне прежде, чем я отправлюсь странствовать, увидится с Маженной. Попрощаться.
— Нет. — покачал головой волхв. — Пойми, разлука будет печальной, друг мой.
— Я должен сказать ей, что ухожу.
— Я передам.
— Но…
— Нет.
— Но она спасла мне жизнь! Я ей многим обязан! — воскликнул юноша.
— Вижу, что ты очень хочешь этой встречи. Если это единственная причина — тогда иди к ней. Я не стану препятствовать.
Гордей вновь отвёл глаза, нахмурился.
— Значит есть и другая причина. — понимающе кивнул волхв. — Гордей, ты родился заново, теперь ты Финист. Стряхни с себя прах минувших дней. Откажись от прошлого. Если ты обманешь надежды Маженны — это разобьёт ей сердце. Одумайся!
Юноша кивнул, развернулся на каблуках и пошёл прочь от храмовых ворот, не оглядываясь на волхва. Берендей поднял руку в благословляющем жесте, из пальцев он сложил "козу" и произнёс:
— Пусть хранят тебя Старшие Боги, мальчик.
Гордей шел по улице, приближая сь к Вербному мосту, вокруг сновали люди. Где-то здесь должна находиться харчевня в которой работает Маженна.
Мужчина с подносом лепёшек и вязанкой маковых кренделей обогнал Гордея, за ним спешил мальчонка лет шести с корзиной сдобных булок.
— Эй, добрый человек! — обратился Гордей к мужчине с лепёшками. — Подскажи, где мне найти харчевню "Приют едока"?
— Да вот же она, господарь ратник. — мужчина указал направо от моста. — Только вы туда не ходите, там еда простая и пиво кислое, совсем не для таких видных людей как вы.
— Спасибо. — буркнул Гордей и направился к низенькому домишке с блеклой вывеской.
Вокруг харчевни на узких лавках примостились те кому не хотелось обедать в духоте и потёмках. Это были самые простые люди, в грубой одежде, с грубыми натруженными руками рабочие, загорелые до черна рыбаки и лодочники, шумные, смешливые прачки.
Гордей решил не входить в харчевню, а сначала понаблюдать, вдруг удастся увидеть Маженну. Он примостился у перил Вербного моста и стал ждать.
Вскоре появилась Маженна — с того дня как они расстались она совсем не изменилась, такая же бойкая и пригожая, девушка суетилась разнося заказы. Приветливая улыбка не покидала её губ, Маженна, о чем-то весело щебетала с посетителями, те улыбались ей в ответ. Гордею показалось, что от её милого лица исходит свет.
Он простоял так около часа, наблюдая за работой девушки. Вскоре посетители ушли и Маженна начала собирать пустые плошки и кружки. Гордей замешкался, надо было идти, но он никак не мог заставить себя сделать это, он не мог оторвать взгляда от Маженны.
Маженна, будто почувствовав кожей этот взгляд, подняла голову, посмотрела в его сторону, прищурилась, и вдруг выронила из рук плошки.
— Гордей! — девушка бросилась к новоиспечённому дружиннику, бросилась к нему на грудь, прижалась. — Я ждала! Ах как мне было тяжело без тебя!
Гордей отстранился, снял с плеч её руки, отвернулся и тихо сказал:
— Маженна, прости, но Гордея больше нет. Теперь я — Финист Белогор.
— Что ты такое говоришь? — девушка сжала на груди кулачки. — Что это значит?
— Это моя судьба.
— Тогда чего же я ждала эти три года? Ты сказал, что мы поможем друг-другу начать новую жизнь. Это была ложь?
— Прости! — Гордей ухватился за перила моста, он не мог смотреть в глаза Маженне, говоря эти жестокие слова правды. — Я начал новую жизнь без тебя, у меня не было выбора, Берендей мне его не оставил. Напрасно я пришёл.
— Так это всё Берендей? Как он жесток к нам. Гордей, я готова всё бросить прямо сейчас, возьми меня с собою. Мы начнём вместе заново!
— Я пришёл, что бы попрощаться. Взгляни на меня, Маженна, я уже не тот деревенский дикарь, с которым ты бежала из Белых Лип. Я прошёл сегодня посвящение в храме Первогрома и теперь отправляюсь странствовать, что бы набраться воинского опыта.
— Но я могу пойти с тобою! — возразила Маженна. — Я буду стирать и готовить для тебя.
— Нет! — отрезал Гордей. — Лучше забудь меня. Со мною тебе не найти счастья.
— Мне всё равно! — заупрямилась девушка. — Где бы я не оказалась с тобою, всё равно лучше чем здесь.
— Нет!
— Но почему?
— Потому, что я люблю тебя, Маженна. Все эти три года я думал о тебе. — признался Гордей.
— Я тоже люблю тебя, Гордей! Я пойду за тобою за Синие Горы и дальше, дальше девяти морей, дальше трёх земель…
— Если это правда, то не следуй за мною! — перебил её горячие слова Гордей.
В его голосе Маженна уловила нотки страдания, она сжала его лицо в своих ладонях, заглянула в глаза.
— Послушай, я не буду тебе обузой, если я надаем тебе, можешь оставить меня в
