молчит капитан, сам чего-то ждет, стоит на мостике и смотрит на берег. И вот на причал ступила группа эльфов и с ними олень, большой, круторогий, мастью серебристо-белый, виду неизвестного, не похожий ни на лося, ни на марала, ни на северного, ну словно и не олень вовсе, а только его рога оленьими были. Именно его ждал Данила, четвероногого рогатого пассажира, а эльфы его провожали в дальний путь. Под изумленными взглядами царственный рогоносец по сходням взошел на палубу, прошел на нос корабля и там замер этакой галантной статуей, мраморным изваянием. А Данила радостно гаркнул:
— Трап на борт! Отдать швартовы!
Матросы бросились врассыпную исполнять приказы любимого капитана, и ничего страшного в том, что их роль исполняли Малфои, Лестрейнджи и Долгопупсы, хотя лично у Августы порой возникало чувство когнитивного диссонанса, когда она видела, как её сын Фрэнк трудится бок о бок с Рудольфусом и Рабастаном, теми самими Пожирателями, которые когда-то запытали его с Алисой. Ну да, ну да… бабуся никогда в тюрьме не бывала, не хлебала баланду из одной миски с зэками. Конечно, парусное судно с ограниченной площадью трудно сравнить с тюрягой, но чувство коллектива и в Африке — коллектив. Из таких вот принудительно-добровольных совместных работ и рождаются порой такие крепкие друзья, такие связи, что… только тот, кто хлебал щи лаптем да съел пуд соли с друганом, тот и поймёт.
Под зычные команды капитана, под радостные вопли матросни «Есть!» “Фродо Бэггинс” увалился под ветер, паруса хлопнули и, поймав свежий бриз, моментально наполнились силой, и стройный красавец-клипер стрелой понёсся вперед.
Лери, улучив удобный момент, поднялась на мостик к капитану, спросила, кивая на замершего на носу оленя:
— Данила, а кто это?
— Сильверин, принц Сильверин из дома благородных Бранхевринов. Возвращается домой после долгой разлуки со своей семьей.
— Э-э-э… А если серьезно?
Данила обиженно посмотрел на Лери, вздохнул и обратился к оленю:
— Ваше высочество, не могли бы вы уделить нам толику вашего внимания?
Олень грациозно повернул голову к капитанскому мостику и взглянул вверх, на них, в его продолговатых влажных глазах темно-лилового цвета промелькнуло некое подобие юмора, и он ответил:
— Конечно, принц Элладан, чем могу служить?
Его голос, не человечески глубокий с металлическим оттенком, как-то сразу убедил всех, что отвечает именно он, а не невидимый чревовещатель, надо ли говорить, что у всех присутствующих отвалились челюсти и едва не остановились сердца? Одно дело, читать бесконечные сказки и видеть иногда мультики с говорящими зверушками, и совсем, совсем другое дело — видеть живого оленя, который, впрочем, не очень похож на оленя, видеть, как шевелятся его челюсти и губы, и слышать, слышать звериный голос, металлический, глубокий бас… И этот бас, этот голос складывается в слова, в разумную человеческую речь.
Все, больше вопросов ни у кого не было. Как-то пропало желание что-то выяснять и спрашивать. Угу, особенно, если тебе отвечать начнет всякая скотина…
Гарри, шокированный неожиданным фактом говорящего зверя, так и вытаращился на эту престранную диковину, остальные, впрочем, от него не отстали. Гермиона пристально уставилась на шею оленя, пытаясь за густой шерстью рассмотреть голосовые связки и строение гортани в целом, надо же узнать, как оно вообще способно к речи! Полумна Лавгуд, полная трепета, подошла к оленю и, припомнив уроки Хагрида, присела перед ним в классическом книксене, снежно-белый зверь приветливо посмотрел на девушку, склонился в ответном поклоне, а потом выпрямился и, вздохнув, положил узкую и длинную голову на ее плечо. Хоть и принц с короной, но зверь, ласковый и добрый зверь. И Полумна это поняла, она обняла его за шею и тепло прижалась к его узкой груди, доверчиво даря свою ласку и любовь. Драко с трудом захлопнул челюсть и с завистью посмотрел на полоумную Лавгуд, вот зараза, и тут успела! И сердито одернул себя, а нечего на всех смотреть свысока, вот, полюбуйся на собственную глупость, думал, простой олень, да? Как бы не так! Говорящий, да ещё и принц. Шиш тебе, а не полезное знакомство…
Клипер летел вперед, ветер постоянно дул в паруса, и уже на третий день нового путешествия впередсмотрящий Балто крикнул с марсовой площадки:
— Земля! Прямо по курсу — земля!
Ага, земля. Плыть вдоль архипелага материков-островов и не видеть землю, честное слово, это надо уметь. Но когда эта самая земля стала видна остальным, всё ехидство испарились из их голов, а его место прочно и надолго заняло уважение при виде бесконечно длинной береговой линии, от горизонта до горизонта протянувшейся с севера на юг. Ну что поделать, если человек иногда ничему не учится, а только личный опыт заставляет хоть что-то да запомнить. А конкретно — в Балиноре нет места тесному и маленькому, всё только большое и для всех.
Восточная гавань была переполнена, встречающие разве что на головах друг у друга не стояли. Множество рук, сияющие лица, радостные крики и цветы, много разных луговых цветов: ромашка, василек, тимофеевка…
“Фродо Бэггинс” стал у причала, его странствия наконец-то закончились, он выполнил свою задачу, доставил в Балинор Наследную деву и Третьего короля.
Бедняжка Лери внезапно оробела и резко расхотела спускаться на сушу, тем более в объятия не знакомого ей отца. Ну забыла она его, что вы хотите от ребёнка четырёх лет? И тридцать лет счастливо прожившей сперва в приемной семье и последние пятнадцать лет в не менее счастливом браке, сама будучи весёлой и счастливой мамой. Стеснительность присуща всем, и Лери — не исключение, поэтому и вышла заминка.
Встречающие ждут, улыбаются уже на автомате, а брови уползли под волосы, рисуя на лице недоумение и вызывая справедливый вопрос: где принцесса и обещанный Третий король? Все немного встрепенулись, когда на сходнях появился белый олень и серьезно сказал народу:
— Прошу немного терпения. И нет ли среди вас того, кто знал принца Элладана лично?
Из толпы выскользнул тонкий, стройный эльф, вопросительно взглянул на Сильверина, тот склонил голову и посторонился, приглашая эльфа пройти на палубу. Эльф ступил на трап, а остальные взволнованно загудели, задаваясь страшноватым вопросом о том, почему благородный принц-олень говорит об Элладане в прошедшем времени?
Дог проводил гостя до кают-компании и, открыв ему дверь, отошел назад. Светловолосый посетитель вошел, нерешительно уставился на незнакомых людей, его взгляд безуспешно зашарил по лицам, безотчетно ища среди них эльфов, Элладана и… Валар ведает, как выглядит теперь малышка Нори. Один из них, высокий и странно, неуловимо знакомый, вдруг подался к нему с удивленным возгласом:
— Леголас?!
— Элладан? О, Валар Великий!
