Чувство неудовлетворенности все сильнее точило тонкую журналистскую душу, начались депрессии, бессонницы, а за ними череда врачей. Одни говорили о кризисе среднего возраста, другие о влиянии планет и тяжелых металлов, третьи просто слушали, автоматически кивая головой и с трудом сдерживая зевоту.
Только однажды ночью, проснувшись от бешеного стука сердца, Соломон наконец понял, чего ему не хватает.
Адреналина! Того стимулятора, без которого не проходил и единый день советского человека. Того естественного наркотика, который мы получали с первых секунд нашего рождения, сначала с молоком матери, потом в вагонах метро, очередях, дома, на работе, в отпуске и в гробу — словом везде, постоянно и в любых количествах.
Однако если на просторах бывшей родины получить очередной заряд бодрости не составляло ни малейшего труда — достаточно было произнести заветную фразу: «Вы здесь не стояли», то в ментоловой атмосфере шведского темперамента и эфемерной изысканности работы получить необходимое было совсем непросто. Чтобы выжить, нужно было срочно найти заменитель.
Решение пришло само. Скандал, та леденящая кровь, шокирующая сенсация, которая мгновенно заполняет первые полосы газет, принося не только славу, но и пленящее чувство опасности, азарта, необходимого хорошему журналисту как солнце, воздух и вода вместе взятые. Так настоящий альпинист спит и видит свою вершину, точно так же истинный рыцарь пера и чернил ждет своего звездного часа — сенсационного журналистского расследования. И кто бы мог подумать, что здесь, в небольшом австрийском городке, на заурядной конференции, ему удастся поймать удачу за хвост!
3
Весело насвистывая, Ольсен достал из мини-бара маленькую бутылочку шампанского и налил себе любимому.
«Главное не спешить, — размышлял он, — пусть сначала Рыжая пришлет информацию, и тогда, после конференции, сразу же в Москву. Ну а если все подтвердится, ха! — он согнул руку в локте, — это будет самая громкая сенсация за последнее десятилетие. Начнется новая жизнь Сола Ольсена, а он, будьте уверены, не упустит свой шанс!»
В дверь номера громко постучали.
— Treten Sie bitte ein![8]— гаркнул журналист. — Wer da?[9]
— Здорово, Соломоша! — чуть хрипловатый женский голос заставил его встать и удивленно подойти к двери.
На пороге стояла стройная брюнетка. Отвыкший на западе от женской боевой раскраски Сол внутренне вздрогнул: косметики на лице незнакомки было, пожалуй, многовато. Утром женщина могла так выглядеть только в двух случаях: если улетала на карнавал в Рио-де-Жанейро или только что прилетела из России. Окончательный удар по его рафинированным эстетическим чувствам нанес ярко-красный синтетический костюм и бежевые кружевные перчатки.
Тем не менее, сделав широкий жест, он вежливо пригласил незнакомку зайти в номер:
— Проходите, рад встретить землячку. Какими судьбами?
— Ты не узнаешь меня? — Она плюхнулась в кресло. — Ну и жара, сегодня, вся жопа мокрая.
Сол потерял дар речи. Скрывая замешательство, он глотнул шампанского.
— Ну так что, не узнаешь? Да и хрен с ним, плесни лучше и мне чего-нибудь.
Ольсен впервые в жизни растерялся, не зная, что ответить странной гостье. Сто процентов, что они никогда знакомы не были — такое чудо запомнилось бы надолго. Выставить ее? Но шестое журналистское чувство подсказывало ему: визит дамы в красном не просто выходка распущенной особы, она пришла к нему с чем-то.
— Да, вчера немного переборщил, башка трещит, сегодня я и маму родную не узнаю, — он попробовал перенять ее стиль, — чего будешь пить — покрепче или полегче?
— Я более крепкое запиваю более слабым, — хихикнула особа, — доставай все, что есть.
И видимо, не доверяя его хлебосольности, сама открыла дверцу мини-бара.
— Что за бредовая идея пипеточными нормами людей поить? — она вытащила крошечные бутылочки и выставила их на столе. — Скотч, Баллентайн… ерунда какая-то. Лучше бы поставили бутылку водки — и хлопот меньше, и людям приятнее. А, Соломоша?
Журналист развел руками, по-прежнему не зная, как реагировать на выходки странной гостьи, и одновременно прикидывая, во сколько ему обойдется ее нежданный визит. Бутылочки, конечно, маленькие, но в гостинице они стоят дороже, чем большие в магазине, и если сейчас эта чокнутая их выжрет, то счет за гостиницу заметно вырастет, и печально, если неоправданно, ибо в последнем случае редакция его хлебосольство оплачивать не будет.
— Наливай, не стесняйся, — тем не менее мужественно стиснув зубы, произнес Сол, — так каким ветром тебя сюда занесло?
Представить себе, что незнакомка является членом ассоциации молодых дизайнеров и стилистов, он просто не мог, швы на ее пиджаке не оставляли на этот счет никаких сомнений. А бежевые, в тон туфлям, перчатки скорее всего являлись не элегантным аксессуаром, а удобной возможностью не следить за ногтями.
— Да так, мотаюсь туда-сюда, — рассеянно ответила дама, осматривая комнату.
— Ты что-то ищешь?
— Смотрю, мне набрехали. Вот немцы паскуды.
— Это Австрия, — осторожно заметил он, — и в чем же тебя обманули?
— Немцы, австрийцы — одно слово, фашистские рожи. Компьютера-то у тебя нету.
Ольсен удивленно поднял брови.
— Компьютер у меня есть. А зачем он тебе?
— Ой, Солушка, — запричитала она вдруг каким-то противным старушечьим голосом, — у меня просьба к тебе такая малюсенькая, мне бы письмецо отправить по Интернету, дедушке, чтобы встретил.
«Господи, да она и правда чокнутая!» — с ужасом понял журналист, лихорадочно соображая, что же делать.
— А почему ко мне? — как можно спокойнее спросил он. — В гостинице есть такая служба, зайди в бизнес-рум, они сделают все в лучшем виде.
— Так у них же русской версии нет. Вот и посоветовали к тебе обратиться.
Солу немного полегчало, лучше общаться с нахалкой, чем с умалишенной.
— А это тебе компенсация за услугу, — девица протянула ему стакан, в котором секунду назад смешала коктейль долларов на двадцать, — мой собственный рецепт.
У мужчины возникло острое желание послать ее к едрене матери с такой просьбой, за которую к тому же она расплачивалась его же собственными деньгами. Сволочь.
— Почему бы и нет, — тем не менее произнес он, открывая ноутбук — Садись, пиши. Как тебя зовут-то?
— Клава. Здорово, правда? Спасибо родителям, не иначе как в бреду меня делали.
«Это точно», — мрачно подумал Сол, наблюдая за ее мучениями.
— Ты бы сняла перчатки… Или лучше давай помогу. — Предложение было вызвано не вежливостью, а горячим желанием поскорее избавиться от вульгарной гостьи. И как она здесь оказалась?
