виднелся вдали. К нему стекались огромные толпы горожан, ищущие спасения. Оставалось пройти чуть меньше пары километров, и можно будет выдохнуть, оказавшись за дарующими безопасность стенами, как вдруг в голове бегущей впереди волчицы прозвучал тихий голос.
- Прошу, спаси их! – похожий на шёпот, но искажённый, нечеловеческий, он оглушающим ударом раздался, проникая прямиком в разум.
Кора вздрогнула, едва не упав, резко остановилась и начала озираться по сторонам. Голос не был похож ни на её собственный, ни на тот, которым обычно говорила Роза. Других обладателей похожего вблизи явно не наблюдалось.
Однако в конце переулка она заметила тихо приютившуюся осаждённую церквушку, явно нуждающуюся в помощи. Небольшое деревянное здание со скатной крышей, опускающей свои крылья почти до самой земли, было окружено группой мародёров, что-то безжалостно орущих и поднимающих на плечи таран.
Церковь не выглядела богато, в ней не имелось даже грамма той роскоши, что присуща храмам, находящимся в центре города. И всё равно эти грязные ублюдки даже не стали трогать оставленные людьми дома, сразу соблазнившись возможными богатствами.
Однако близко никто из них подойти не мог. Периодически из-за заколоченных окон выплёскивались всполохи энергии, и тут же мародёров отбрасывало ветром, их опутывали лианы или засыпала бледно-жёлтая пыльца.
Внутри явно не было святых паладинов, инквизиторов или боевых магов. Своими силами здание защищал лишь один пастор. Кора видела эту картину, ей буквально чувствовался дух страха и отчаяния, тянущегося от церкви. Сердце болезненно сжалось, уступая место чистой злобе.
Догнавший друидшу монах остановился на перекрёстке, следя за взором яростных красных глаз. Трепет дьявольской души, вызванный адреналином, только усилился, как только он услышал грязные выкрики чёртовых мародёров. Те подбирались к входу, крича, чтобы скрывавшийся внутри не прикрывался детьми. К их рукам и ногам тянулись лианы, здание щетинилось колючими шипами, но всё это было тщетно. Бандитов просто было больше, и одному человеку никак бы не удалось с ними справиться.
Мародёры криком бросили последнее предупреждение и замахнулись тараном. В тот же миг, ведомая какой-то животной яростью, волчица рванула вперёд, совершенно наплевав на любые опасности.
Скайлор промедлил секундой, но только из-за того, что его захлестнуло удивление. Среди нападавших на глаза демонокровному попались знакомые лица. Три человека в чёрных рубахах принимали участие в грязных деяниях, коим не было никакого оправдания.
Поравнявшись, эта парочка накинулась на мародёров. Кора в своём волчьем обличии тут же сорвала с одного из сзади стоящих маску вместе с лицом, мгновенно заставив того опасть на землю безжизненным изуродованным трупом. Скайлор же взял чуть правее и, расталкивая всех, кто попался ему на пути, врезался в одного из тех, кто держал бревно для тарана, сбив того с ног. Колонна моментально развалилась, тяжеленое бревно рухнуло на землю, придавив собой одного из людей и заставив остальных потерять равновесие.
Фактор внезапности был явно на стороне «соколов». Никто из мародёров не ожидал, что в этот момент на них решится напасть хоть кто-то. Под прикрытием старших собратьев можно было чувствовать себя практически непобедимыми, и вдруг произошло то, что произошло.
Проклятый демонокровный с бешеным волком возникли подобно хищникам, резко выпрыгивающим из ночной мглы и одним точным движением, умерщвляющим свою добычу. В багровой гуще, пламени улиц и дыму погибающего города случилась по-настоящему жуткая резня. Кучка мародёров ничего не могла противопоставить подготовленному воину, чьи когти терзали беззащитные места и мгновенно отправляли души прямиком в мир иной. Из десяти напавших в живых он оставил лишь троих. Да и то, только чтобы сказать пару слов напоследок.
Он свалил их ещё живые тела рядом. Пока Кора добивала последних, он медленно, зная, что никто из них уже не в состоянии ему ничего сделать, подошёл к ним. В его чёрных глазах пылала сама бездна, кровожадный оскал краснел кровавой улыбкой. Демонокровный буквально утопал в чужой крови. Он взглянул на зияющую рану в животе одного, на отрубленную ногу второго, на стёсанный ко всем чертям череп третьего, а затем, согнув злобно брови, намеревался что-то сказать… Но вдруг на крыше позади него возник силуэт человека в чёрном.
***
Когда Скайлор и Кора бросились в переулок, остальные остались на перекрёстке. Роза по инерции порывалась им помочь своей магией, однако Норико резко схватил её за плечо и оттянул назад, бросив холодное:
- Не лезь.
- Ну почему? – тут же воскликнула Некши на эмоциях, - Им же может потребоваться наша помощь!
- Не лезь, - повторил он настойчиво. - Тебя не просили о помощи. Если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу, - самурай легонько оттолкнул её за стену, а затем выглянул в переулок. Брызги крови вздымались в воздух, окропляя стены. Монах раздирал людей на части не хуже озверевшего волка, так что Норико остался в стороне.
И вдруг на его глаза попался силуэт в чёрных одеяниях. Человек, закрытый тёмной накидкой, стоял на плоской крыше одного из зданий и наблюдал. Ни его лица, ни внешности в целом воин разглядеть не мог, однако, когда Скайлор уже закончил с тем, чтобы разделывать мародёров и намеревался приступить к допросу, тот вскинул руку, и, не произнеся ни единого слова, сотворил огонь.
***
Пламя болезненно обожгло окровавленные руки. Тела бандитов вспыхнули подобно факелу. Болезненные крики набатом ударили по ушам. Демонокровный отпрянул, глядя на то, как корчится в муках троица из людей Старика Билла.
Конечно, и сам Скайлор после допроса прикончил бы их, однако даже такие отпетые ублюдки не заслуживали столь жестокой смерти. Он смотрел на то, как под натиском пламени начали зажариваться и плавиться их тела, слышал ужасающие крики сожжённых заживо людей не более секунды, а затем до него дошло осознание того, что они не могли вспыхнуть сами по себе.
Как обезумевший, он начал осматривать каждый проулок и закуток, попавшийся взору, однако виновника на крыше уже не было. Когда стало понятно, что судьба троих бандитов – смерть, незнакомец медленно отошёл от края крыши и скрылся где-то за поднимающимся в небо столбом дыма.
Поняв, что причину столь резко приблизившейся смерти, захватившей их в клещи, не найти, Скайлор бросил взгляд на обугленные догорающие тела, а затем направился к церквушке. Кора последовала за ним.
Надо быть честным и сказать, что выглядели они оба не слишком уж хорошо. Покрытые и смердящие кровью, тяжело дышащие и похожие на сумасшедших, они точно были бы последними, кого можно встретить на пороге храма, однако на стук в дверь ответ с другой стороны всё же прозвучал:
