Дина сделалась совсем уж королевской.
— Затем, что слегка преувеличил насчёт своей занятости. Тем не менее сидеть в кафе небезопасно, вне зависимости от расположения столика. Поэтому, если тебе так хочется, можем попить чай здесь.
— Хочется, спасибо! — до ушей разулыбалась Эйприл, и Дин не сумел скрыть ответную кривоватую улыбку. Которую, впрочем, быстро загнал обратно и с достоинством кивнул гостье.
— В таком случае прошу.
* * *
Всё было, как в прошлый раз: медовый чай в изящных чашечках, удобные кресла, жарко натопленный камин. Лишь вместо медвежьей шкуры на полу лежал толстый персидский ковёр. «И почему Дин её сменил? Не из-за меня же» — лениво размышляла Эйприл, щурясь на танец языков пламени. Если б не правила приличия, она бы забралась в кресло прямо с ногами, и тогда удовольствие от момента стало до конца полным.
Только она так подумала, как поправлявший дрова в камине Дин заметил:
— Можешь не стесняться.
Эйприл бросила на него настороженный взгляд — что ещё за чтение мыслей? — однако скинула туфельки и устроилась со всеми удобствами.
— У тебя талант к телепатии? — поинтересовалась она.
— Нет, — Дин вернулся в кресло и устремил на гостью фирменный сфинксовый взгляд. — Это у тебя талант к неумению скрывать свои мысли от окружающих. К тому же…
Он замолчал, и подзуживаемая любопытством Эйприл спросила:
— К тому же что?
Было заметно, что Дину не хочется отвечать, но сказавши «алеф», говори «бейт», и потому он продолжил:
— К тому же я помню ваши ангельские привычки.
Эйприл наморщила лоб. Она мало знала о высших райских сферах, но в их Саду Праведников стульев действительно не водилось.
— Дин, а в каком чине ты был, ну, до Раскола?
По лицу Дина пробежала тень застарелой боли, и мигом раскаявшаяся Эйприл торопливо добавила:
— Не хочешь вспоминать — не говори.
— Господства, — Дин словно не услышал её попытку забрать слова назад. — Сфера Юпитера.
— Выходит, я почти угадала, — Эйприл очень хотелось загладить оплошность хотя бы лёгкостью тона. — Сомневалась между Силами и Господствами — остальные сферы тебе не подходят.
— Эксперт по демонам, — необидно поддел Дин и пригубил чай.
Эйприл тоже сделал глоток, посомневалась — спросить, раз уж подняли тему, или не стоит? — и всё-таки задала вопрос:
— Дин, почему вы восстали?
— В смысле, почему? — тёмный взгляд Дина стал неприятно пронизывающим. — Разве в Раю об этом не рассказывают?
— Рассказывают, только видишь ли, — Эйприл замялась, формулируя. — Мне это кажется, ну, надуманным, что ли. Как можно усомниться в любви Отца? В его благости и мудрости? Сколько над этим размышляю — не могу понять.
Уголки губ Дина дёрнулись вниз.
— Старый спор, — пробормотал он, словно сам себе, и уже громче продолжил: — Ты и не поймёшь, поскольку понимающие в Раю не задерживаются. Не забивай голову — в тебе нет червоточины, чтобы заронить в неё семя сомнения в Боге.
Эйприл нахмурилась:
— Разве для того, чтобы понимать Падших, нужно самому им стать?
— Чтобы понимать умом — нет. Но ты, как все ангелы, понимаешь сердцем, и потому-то у тебя это никогда не выйдет. Поверь моему опыту.
Эйприл задумчиво покачала чай в чашке. Она почти наверняка совершит очередную оплошность, но…
— Можно, я задам личный вопрос?
Дин хмыкнул.
— Тебе напомнить ещё и пословицу о любопытной кошке? Впрочем, задавай. Только на ответ не особенно рассчитывай.
— Не буду, — серьёзно кивнула Эйприл. — О каком «старом споре» и «опыте» ты говорил?
Теперь боли не было, но строгие черты Дина будто сковал космический мороз, превратив живое лицо в гипсовый слепок.
— Ещё до Раскола, в Раю, — безэмоционально начал он, — у меня была подруга из Властей. Когда я понял, что с Богом мне не по пути, то начал уговаривать Хину присоединиться к мессиру Люциферу. Увы, все попытки потерпели крах — она, как и ты, не могла понять мои аргументы, отчего они казались ей нелепицей. В итоге мы оказались по разные стороны баррикад. Хина погибла. Я был сброшен в Ад. На том всё и закончилось.
— Спасибо, что поделился, — даже под страхом лишиться крыльев Эйприл не смог бы заставить себя посмотреть на рассказчика. Пытаясь смыть невесть откуда взявшуюся во рту горечь, одним глотком допила остывший чай и поставила чашку на широкий подлокотник. Обхватила руками подтянутые к груди колени — откуда эта сосущая тоска? Словно нечто важное в действительности оказалось обманкой.
— Что с тобой? — за властными нотами в голосе Дина слышалось беспокойство. — Только не говори, будто расчувствовалась из-за этой старой истории.
— Не скажу, — Эйприл покусала губу. — А мы правда похожи? Я и, — она споткнулась на имени, — Хина.
— В чём-то да. Почему тебя это задевает?
Задевает? Нет, эйприл не чувствовала себя задетой, просто…
— Не знаю, — она поднялась с кресла, безошибочно сунув ноги в туфли. — Мне, наверное, пора. Спасибо за чай.
— Боишься, друзья в Раю заждались?
Что-то непонятное было в тоне этого вопроса, только Эйприл всё равно не сумела поднять на Дина глаза.
— У меня нет друзей, — просто ответила она. — Пока.
И самым что ни на есть невежливым образом скользнула на Тропы Духа.
* * *
Укромная полянка на берегу одной из заводей Евнои встретила Эйприл с обычным гостеприимством. Растущая у самой воды олива приветливо раздвинула толстые ветви, чтобы гостье было удобнее сидеть в развилке, а камыши стеснились и как могли выпрямились, закрывая её от посторонних взоров.
«Оказывается, это больно — разочаровываться».
Благой свет Эйн Соф, пробивавшийся сквозь листву, наделял лежащий на ладони Эйприл камень тёплым, живым сиянием.
«Но чего я ждала? Если смотреть не предвзято, ангела, обыкновеннее меня, сложно найти. Конечно, у Дина должна была быть другая причина».
Камень исчез в сжатом кулачке.
«И всё же я не хочу быть заменой. Не хочу получать чужое. Мне нужно своё, а если нет — что же. Не судьба».
Эйприл спрыгнула на землю и благодарно провела ладонью по бугристому стволу.
«Решено. Я верну подарок и попрошу Старших дать мне другой город. Тем более что для Дина так будет только безопаснее».
Глава 23
Сегодня Дин не зажигал огня. Просто стоял у окна и смотрел, как мелкий дождь из серых туч методично смывает зимнюю белизну.
«Зачем я здесь?»
Вчера Эйприл ушла настолько поспешно, что они не договорились о новой встрече. Наверняка, к лучшему, и ещё больше наверняка — не о чем было договариваться. И всё же, не пробыв в Аду и половины суток, Дин вернулся на Землю — чтобы застать там одиночество и дождь.
