не больше двух минут.
Распахнувшись, дверь из подвала ударилась о стенку так, что было слышно даже на втором этаже. Максвелл сразу бросился на кухню (зная, что входная дверь будет заперта) и вылез через окно. Теперь ему ничего не оставалось кроме как пытаться добраться до реки по перерисованной карте. Погасив свечу за ненадобностью, сунул её в карман набегу. Звук распахнувшейся двери заставил Максвелла оглянуться и… остолбенеть. К нему длинными прыжками приближалось белое, до отвращения тощее существо, оно было почти на два фута выше Максвелла и имело непропорционально большую голову, похожую на волчий череп. Ноги монстра были выгнуты коленями назад, а каждая костлявая рука оканчивалась тремя огромными когтями, царапающими землю. Когда существо было уже в одном прыжке от Максвелла, он вышел из ступора и помчался вперёд. В длинном прыжке монстр махнул лапой и чуть смазал когтями по плечу своей жертвы, как бы показывая, что является вполне материальным. Вскрикнув, скорее от неожиданности, чем от боли, Максвелл схватился за поврежденное плечо и ускорился. За спиной остался круг ламп, монстр не отставал. Вбежав в лес, Максвелл начал петлять между деревьями, надеясь, что его преследователю будет сложно лавировать. Существо цеплялось когтями за кусты и коряги, но продолжало погоню, сбивая лампы с деревьев. Максвелл не оглядывался, только мысленно поторапливал себя. Вдруг нога его зацепилась за корень дерева, и, вытянув перед собой руки, Максвелл полетел на землю, в эту же секунду над ним пролетел монстр. Не упади Максвелл — преследователь бы напрыгнул на него. Быстро поднявшись, пока существо разворачивалось, Максвелл метнулся в сторону, уклонившись от ещё одного броска. До тёмной части леса оставалось совсем немного, как бежать в кромешной темноте — Максвелл не представлял. Оставалось надеяться только на то, что монстр тоже не видит в темноте. Хруст веток под тяжелыми прыжками повторялся снова и снова, не замедляясь. Максвелл ворвался в черный туман, вытянув руки перед собой, избежав столкновения с деревом, влез в кусты и тут осознал, что погоня прекратилась. Он оглянулся — монстр стоял на границе между светлой и темной частями леса. Достав из кармана свечу, Максвелл зажег её. Не сводя глаз с чудовища, медленно попятился, но никакой реакции не последовало. Похлопав себя по карманам, достал перерисованную карту и, развернув, всмотрелся в обозначения на ней, выравнивая дыхание после бега.
Итак, первый ориентир — сломанное дерево. Подняв свечу, Максвелл огляделся и тяжело вздохнул.
* * *
Кори не был уверен — зряч ли он ещё. Ноги болели от усталости, но уже как-то сами собой продолжали движение. Кори не знал, сколько он прошел. Он давно потерял чувство времени и пространства. Первое время его переполняли эмоции — страх, тревога, отчаяние, гнев — мыслей в голове было бесконечно много… Но теперь Кори был абсолютно спокоен. Он просто шел, не останавливаясь, невероятно отчетливо слыша каждый свой шаг, собственное дыхание… Он почти постоянно думал о Эви. Является ли её слепота такой же темнотой, как то, что окутывало Кори сейчас. Может ли он считать, что сейчас в тех же условиях, в каких Эви постоянно? Она говорила, что не видит ничего… Но является ли темнота чем-то, или же она и есть — ничто?
Мысли медленно тянулись и переплетались. Внезапно Кори понял, что уже шагов десять как он не наткнулся ни на одно дерево и даже не задел ни одного. Остановившись, он пошарил руками вокруг себя, сделал ещё несколько шагов вперёд, затем в сторону. Вокруг было пусто. Внезапно Кори подумалось, что он вышел к дому… но где тогда свет ламп? Возникло неприятное ощущение — желание открыть глаза, которые и так открыты. Он зажмурился и часто поморгал. Светлее не стало. Вытянув руки, Кори продолжил идти вперёд. Едва он успел подумать о том, что запах леса несколько изменился, как подошва его ботинка хлюпнула по воде. От неожиданности Кори замер, опустив голову. Медленно приставил вторую ногу, почувствовал, как промокают ботинки. Он дошел до реки? Но почему тогда нет шума воды? Кори продолжал стоять на месте. Внезапно в голову ударило одно воспоминание: перед тем, как убежать в лес, Лорен сказал, что, если идти по одному берегу реки, то можно добраться до озера… В душе вспыхнула надежда. Если Кори продолжит движение по краю воды — он спустится к реке, а дальше найдет на берегу ту самую лунку, к которой ходил с Эви, и оттуда уже сможет вернуться домой! Ноги уже совсем вымокли, на лице застыла широкая улыбка. Развернувшись, Кори помчался вперёд, то и дело шлёпая подошвой по воде, чтобы убедиться в правильности направления.
* * *
Лорен сидел, опустив голову Эви на плечо и прикрыв глаза. Он был уже совершено спокоен и уверен в том, что теперь всё будет хорошо. Эви думала совершенно иначе — она отчаянно пыталась составить дальнейший план действий.
— Лорен… — тихо проговорила она. — Зажги лампу, нам надо идти…
— Куда? — подняв голову, сразу отозвался Лорен и достал из кармана спички.
— Я не уверена… — Эви встала, — Если мы сейчас пойдем прямо, мы будем подниматься в гору, да?
— Ага…
— Идём, — взяв Лорена за руку, Эви повела его за собой.
— А куда?
— Вдруг сверху ты сможешь увидеть что-то…
* * *
Дыхание уже сбивалось, сухость в горле отдавала привкусом крови, а под ребрами справа пульсировала колющая боль. В очередной раз открыв глаза, Кори резко затормозил — раздался звонкий всплеск воды под ногами — сначала он подумал, что уже сходит с ума и начал видеть галлюцинации. Вдалеке мелькал огонёк. Сердце на мгновение замерло, но сразу же застучало ещё чаще, чем до этого.
— Эй! — выкрикнул Кори. Собственный голос показался ему неимоверно громким.
Сорвавшись с места, помчался вперёд.
— Я здесь! — в ушах свистело, ноги едва касались земли. — Я здесь! — Кори слышал, как стучит кровь в висках.
Огонёк становился ближе. И до слуха бегущего донёсся знакомый голос:
— Кори!
— Максвелл! Максвелл, я здесь! — Кори рассмеялся, когда огонёк начал двигаться навстречу ему.
Пламя свечи трепетало, Максвелл прикрывал его ладонью, быстро шагая вперёд. Сквозь шум воды уже отчетливо слышались частые приближающиеся шаги. Кори вынырнул из темноты, и бросился Максвеллу на шею — тот едва успел отвести в сторону руку со свечой.
* * *
— Эви, ты ещё не устала? — ненавязчиво поинтересовался Лорен, шагая немного позади своей спутницы. Он очень надеялся на положительный ответ.
— Потерпи немного, пожалуйста. Чем раньше мы дойдем до
