же она задержалась. Ей впервые в жизни выпала возможность увидеть своими глазами, как Его величество дракон превращается в огромного крылатого ящера. Она спряталась за краем живой изгороди и принялась наблюдать.
Меж тем Адайн достиг центра площади, и… не останавливаясь, направился дальше. По направлению к крепостным воротам, ведущим из замка.
От открывшихся перспектив у Лики перехватило дыхание. Не думая не секунды, чтобы не начать сомневаться, она бросилась через сад… добралась в его дальнюю часть, убедилась, что незаметна для стражей, прохаживающихся по крепостной сене… пробежала вдоль свежевыкошенного луга и остановилась у закрытой калитки.
— Ну да, — Лика мысленно хлопнула себя по лбу рукой.
В груди пекло, её сердце колотилось, как загнанный заяц, а что толку? Ключа-то у неё не было! Он остался в комнате, надёжно спрятанный в бархатном кошельке, а тот — в несгораемом шкафу.
— И когда я научусь думать наперёд? — горько усмехнулась Лика, наваливаясь от усталости на калитку головой и локтем.
Какого же было её удивление, когда калитка с тихим скрипом качнулась наружу, выпуская принцессу из замка на ночные улицы Прайнарры…
23
Лика
— Ах!.. — от изумления и неожиданности громко выдохнула Лика.
«Слишком громко,» — она тут же притихла, забившись под свод толстенной крепостной стены.
Впереди раскинулись устаивающиеся на ночь улицы Прайнарры, в спину упиралась старая дубовая дверь, а высоко наверху прохаживался страж.
— Кто здесь? — спросил он приглушённым голосом и тоже замер.
— Что у тебя, Тод? — подошёл к нему кто-то из своих.
— Не знаю. Будто охнул кто-то.
Оба стража замолчали на некоторое время. Наконец второй с видом знатока произнёс:
— Показалось.
— Нет, я точно что-то слышал.
Второй страж зевнул:
— Брось, тут испокон веку никто не ходит.
— Внизу запасные ворота.
— Их так давно не открывали, что там небось замок проржавел.
— Так надо проверить замок-то, да обновить, — резонно заметил Тод.
«Только не сейчас!» — мысленно взмолилась Лика.
— Ну не ночью же, — парировал второй страж. — Сейчас и начальник наш дрыхнет, и баттлер, и ключных дел мастер.
— Ладно, не сейчас.
— Идём, Тод. Нечего тут стоять. Кстати, говорят, его драконейшество изволил покинуть замок собственными ногами.
— Мне-то что до него? — огрызнулся часовой, не сдвинувшись с места.
— Идём говорю. Нет там никого, кошка мявкнула, а ты целую историю развёл. Новичок — и есть новичок, — хохотнул более опытный страж. — А что до дракона, любопытно, чего это целому королю понадобилось в районе Старых доков?
— В Старых доках? Брешешь, это ж квартал бедноты. А-а… ты просто издеваешься, — догадался Тод.
Однако, судя по удаляющемуся голосу, всё же последовал за коллегой.
— Неа. Можешь у Джима спросить, он своими глазами видел, как ящер вышел на Монетную улицу, потом резко свернул налево и пошёл прямиком в сторону доков.
Больше Лика не слушала. Воспользовавшись временной отлучкой дозорных, она перебежала на другую сторону улицы, прошла вдоль высокого увитого плющом каменного забора и оказалась на параллельной улице. Только пошла не как обычно, в сторону ярмарки, а обогнула замковую крепостную стену и вышла на широкий мощёный проспект — настолько протяжённый, что он и правда заканчивался в районе Старых Доков.
«Вот только вряд ли Адайн дойдёт до самого конца. А о том, куда ему нужно, я скоро узнаю».
Адайн
Ночной воздух пах морем, туманом, пролитым вином и, кажется, цветочно-пудровыми духами.
А ещё людьми. Несмотря на поздний час и закрытые лавки, по Проспекту Высоких ремёсел гуляло множество хмельных горожан. И да, наступили погожие дни, а большинство жителей Прайнарры — зажиточные граждане, однако обычно они устраивали променад в светлое время суток, и не по улицам города, а в специально обустроенных для этого парках с торговыми лавками и прудами.
Впрочем, когда несколько человек из шумной компании, идущей на встречу, подняли бутылки с пивом и заголосили: «За короля! За его дочку Ликарию!» — загадка разрешилась. Адайн вспомнил, что сегодня последний день народных гуляний, устроенных в честь дня рождения принцессы Ардара.
Поправив капюшон, король драконов свернул чуть левее, чтобы обойти выпивших мужчин, и в этот момент… ему показалось, что в толпе мелькнул изящный силуэт, фонарный свет выхватил из-под плаща розовый шёлк, и снова пахнуло знакомыми духами.
«Цветочно-пудровыми,» — Адайн нахмурился.
При дворе короля Ардара шлейф этого парфюма следовал за тремя принцессами-подругами, правда, стойко ассоциировался у него лишь с одной их них.
«Самой назойливой и взбалмошной,» — перед глазами возникла озарённая солнцем, улыбающаяся Лика, лёгкая и весёлая, с длинными развевающимися на ветру волосами.
Воспоминание о дочери Уилларда Морригана почему-то заставили его смутиться. Чтобы отвязаться от него, он ускорил шаг, лавируя между фонарными столбами, скамейками, стайками людей, смеющимися парочками и отдельными буквально шатающимися гражданами.
И всё же в воздухе нет-нет, да и улавливалась цветочно-пудровая сладость.
«Просто наваждение. Этого ведь не может быть. Да, она определённо следовала за мной внутри замка. Не знаю, зачем? Возможно, играя в свою какую-то странную девичью игру. Но всё же выбраться в одиночку из хорошо охраняемой крепости, да ещё ночью, даже ей не под силу. Точнее, тем более, ей».
И вдруг его осенило. Адайн вспомнил о совместной дневной поездке с принцессой, их разговор, её встревоженно-уставший вид, то. как он её успокаивал, и то, как она в итоге заснула на его плече. Всё встало на места.
«Конечно! Как я сразу не догадался? Мадхавские парфюмы славятся своей стойкостью и прилипчивостью. Мой камзол просто пропитался её духами. По возвращении отдам его в чистку, и избавлюсь от любых напоминаний об Ардаре. Точнее, о самой странной его обитательнице».
Успокоив себя доводами разума, Адайн сосредоточился на поисках нужного ему дома. Идти пришлось долго, практически до Старых доков. Однако в конце концов он был вознаграждён за терпеливые поиски.
В этой части города было менее людно, более туманно, а Проспект сильно сужался, потому что к нему вплотную прижимался морской канал, по которому даже ночью сновали лодки рыботорговцев и всевозможных посыльных. Адайн остановился у моста и огляделся по сторонам.
Аптеки он не заметил, зато в доме напротив ярко горели окна. Судя по вывеске, тут располагался сомнительного вида кабак. Люди, стоящие у его входа, тоже выглядели весьма сомнительно. Однако выбирать не приходилось.
Лика
Адайн остановился у моста и пошёл к продажным женщинам!
От возмущения Лика едва не вскрикнула и не выдала своего местоположения. А притаилась она за углом дома, в котором располагалось увеселительное заведение для бедных.
Меж тем его драконовское величество обменялся парой слов с вульгарными красотками и направился прямиком
