стороны казалось, что вампир просто отдыхает. Посидев так несколько минут, он медленно поднял руку и протянул её к пленникам ладонью вверх. От неё сразу протянулась светящаяся нить, которая, не доходя до «доноров», расчетверилась, и по одной нити упёрлось в грудь каждому. Связанные демоны заскулили от ужаса, уже даже не пытаясь вырваться. Лен, не поднимая головы, сжал кулак и стал с трудом вращать им, будто наматывая невидимую верёвку. Вокруг него стало разгораться сияние, всё ярче и ярче, а демоны, наоборот, становились всё бледнее и всё сильнее обмякали. Наконец самый слабый потерял сознание и упал, за ним по очереди попадали и остальные, а вампир всё продолжал забирать их энергию. И только когда бандиты, не приходя в сознание, забились в агонии, а рука стала напоминать маленькую яркую звезду, вампир резко выбросил вторую руку в сторону Шэна. Свечение тут же лучом ударило в сеть и узелки стали на глазах рассыпаться, а сама сеть растворяться в воздухе. Через пару минут от неё ничего не осталось.
Я сидела, затаив дыхание, заворожённая развернувшимся передо мной действом.
— Теперь ты видишь, что я действительно вампир, энергетический, — поднял голову Лен.
Я бросилась к крылатому:
— Шэн! Шэн!
— Подожди, — вампир мягко отодвинул меня. — Надо немного времени, чтобы аура заняла своё место.
Потекли минуты томительного ожидания. И вот, когда мне стало казаться, что мы опоздали, что всё пропало, Шэн охнул и слабо заворочался.
— Друг! — вампир бросился к нему и осторожно посадил, прислонив к стене. — Ты меня слышишь?
— Мммм… Что? — демон с трудом разлепил глаза. — Лен?! Ты как тут… А вообще, где мы?
Шэн огляделся по сторонам и заметил пять трупов, раскиданных по складу, из них четыре связанных.
— А что тут было? Я всё проспал, что ли? — он посмотрел на вампира. — А ты сильно изменился…
— Я всё обязательно расскажу. А сейчас ответь, что последнее ты помнишь?
— Как я проснулся в трактире от того, что меня пытаются связать двое. Я их раскидал, а третий набросил на меня странную сеть.
— Понятно. Как только вы уехали из деревни, Рэни, проспавшись, побежал жаловаться старосте на обидевшего его «главного сокольничего», а тот через храм Эсфании сразу же донёс информацию в столицу. В тот же день в деревню прибыл гвардии старшина Танед и стал допрашивать негодяя. Тогда ему и стало известно, что вы не принадлежите двору архидемона и что тебя ищут. Затем Рэни нанял этих четверых вас поймать и привезти сюда.
— Гвардейцы же думают, что мы с Таллой свалились в пропасть.
— А бандиты-то этого не знали, и искать не переставали. Они вас выследили, скорее всего, по дороге в Альмин, где-то вы себя случайно раскрыли.
— Зачем мы ему? — не понял сразу Шэн.
— Ну как зачем… Тебя — сдать и получить награду за поимку, а Таллу… Я в последний момент успел предотвратить непоправимое.
Я вспомнила этот ужас и меня передёрнуло. Демон недоумённо посмотрел сначала на вампира, а точнее, на его странный наряд — плащ на голое тело. Затем перевёл взгляд на меня, только сейчас заметив рубашку явно с чужого плеча, и вдруг как всё понял!
— Вот скотина! — зарычал он, пытаясь подняться, но Лен усадил его обратно.
— Ничего, больше он уже никому не причинит вреда.
— Ты его убил?
— В конечном итоге да, хоть это не было изначальной целью. Просто переход был очень резким, я затратил много энергии, к тому же сразу после него пришлось оттаскивать бандита от Таллы. Пока я его нейтрализовал, эти четверо снаружи услышали шум и ворвались на помощь, пришлось их тоже вязать. Своей энергии мне не хватало, пришлось взять у ближайшего живого объекта, причём взять резким рывком, сколько зачерпнулось. Вот его аура и не удержалась в теле.
— То есть его аура отлетела, пока он был жив? — тихо спросил демон.
— Да, потому что нарушилась энергетическая оболочка тела. Аура вытекла, как вода из прохудившегося мешка.
— Ты же понимаешь, что обрёк его разум на вечные скитания в Междумирье, причём с полной памятью и осознанием того, что это никогда не кончится? — с содроганием, явно вспомнив своё пребывание там, спросил Шэн.
— Понимаю. И нисколько не сожалею об этом, — твёрдо ответил вампир. — Он сам заслужил такой конец.
Мы немного помолчали, переваривая случившееся. Тишину нарушил демон:
— Лен, а ты вообще кто? Я всегда думал, что знаю тебя с детства, как самого себя, а сейчас передо мной будто кто-то совсем другой.
Арлентур вздохнул.
— Что ж, видно, время пришло. Да, всю жизнь ты знал меня, но я сам, оказывается, не знал, кто я. Моё полное имя Арлентур д’Аэтарн из клана Риалла, я действительно вампир, но ещё я потомственный энергетический маг. Мне подвластны разные стихии, но больше всего стихия огня, — Лен как-то виновато улыбнулся и щёлкнул пальцами. На кончике большого тут же затрепетал огненный лепесток.
— Ух ты! — Шэн был поражён до глубины души и даже не нашёлся, что сказать. Это как в давно изученной вдоль и поперёк коробке неожиданно найти потайное отделение, а в нём золотой клад.
Наконец демон тряхнул головой и поднялся.
— На улице уже начинает светать, скоро сюда придут рабочие. Предлагаю поскорее делать ноги. Нам ещё в трактир надо вернуться, у нас там вещи и кони остались. Поговорим в безопасном месте.
Возразить на это было нечего, и мы вышли на улицу. На светлеющем небе уже показался из-за горизонта краешек солнца. Отойдя на пару десятков шагов от здания, где мы сидели, Лен, не останавливаясь, поднял руку и несколько раз щёлкнул пальцами. С его руки сорвались и врезались в стены и крышу несколько огненных шаров, от которых камень вспыхнул как солома. В мгновение ока здание охватил пожар, в небо поднялся густой столб чёрного дыма, вдалеке зазвонил набат, а мы под шумок убрались подальше оттуда.
Глава 12
В трактире было по-утреннему тихо. Все гости ещё спали по комнатам или вповалку под навесом. Только трактирщик, мрачный старый орк, суетился в зале, готовясь к открытию заведения. Лен отправился на конюшню, а мы с Шэном поднялись по чёрной лестнице за вещами. Комната, в которой мы ночевали, предстала в первозданном виде, будто в ней ничего не происходило и вообще никого не было уже очень давно. Никаких следов наших рюкзаков там тоже не было. Тогда мы спустились в общий зал.
— Эй, неуважаемый! — обратился Шэн к трактирщику. Тот отреагировал странно, будто привидение увидел — побледнел и воззрился на демона с испугом.
